Когда машины заложили первый вираж по серпантину, Андрею удалось разглядеть и крупные опознавательные знаки на бортах. Это были какие-то хищные птицы с факелами в когтях. Такая же эмблема красовалась на знамени, которое развевалось над Дворцом Судеб, да и над его воротами висела подобная эгида.
Сомнений не осталось: из долины к поселку поднимались дворцовые стражники. Что могло привести стражу в Долину Каменистую, относительную глушь по столичным меркам? Пожалуй, только сигнал о находке Оружия.
«То есть и тут я не ошибся, – подумал Андрей. – «Джокер» уловил сигнал Оружия, а не пакаля с пылающей птицей. Хотя может оказаться прав Беляев, и сигналы исходят от обеих вещиц. Тогда надо еще поднажать».
– Ты… – Беляев почти сразу же запыхался, – намерен опередить альфийцев?
– И «серого», – Андрей кивнул. – Сигнал усиливается. Нам надо попасть вон в ту часть поселка, почти у склона большой горы.
– Почему ты упомянул «серого»? Сигнал раздвоился?
– Я не могу сказать, – Андрей пожал плечами. – Пакаль ведь не прибор с экранчиком вроде дескана. Это там можно отслеживать сигналы нескольких артефактов. А здесь…
– Сигнал усиливается по мере приближения? Можно сыграть на этом. Пойти вправо, отследить, усилился ли сигнал, потом влево…
– Я понял твою мысль, но будет слишком много лишних телодвижений. Я справлюсь, а вот ты окончательно запыхаешься. Пойдем к горе, на самый устойчивый сигнал. Скажешь, опять нелогично?
– На этот раз ты прав, – Беляев махнул рукой. – Да и если ошибаешься… все пути ведут к горе. Не пытайся понять, это слишком сложная и довольно личная ассоциация.
– Я понял, – Андрей смерил Сан Саныча насмешливым взглядом. – Хотя и по-своему. За мной бегом марш.
5. Альфа-зона, Долина Каменистая
Сказав, что все горы одинаковы, Андрей и сам не слишком поверил в собственное обобщение. Да, они похожи, особенно те, что лишены растительности, но это лишь первое впечатление, взгляд туриста, которому не с чем особенно сравнивать или неинтересно вникать в детали. Чем-то этот взгляд походит на женское понимание машин: все одинаковые, потому что у всех четыре колеса и руль, только одни маленькие и симпатичные, а другие большие, блестящие и дорогие. Есть еще грузовики, но это уже не для женщин, а потому их как бы и не существует.
Так и с горами. Для тех, кого они интересуют постольку-поскольку, горы делятся на покрытые лесами, скалистые и высокие, те, что со снежными шапками-белка́ми. Если возникает интерес и человек углубляется в тему, а в сравнительном ряду оказываются хотя бы три-четыре пройденных горных тропы, бывшему туристу-любителю становится понятно, что даже одинаково голые скалы похожи между собой не больше чем куры, индюки и утки. Всего сходства – все они «домашние птицы». У скалистых гор то же самое. Одинаковые-то они одинаковые, но при этом абсолютно разные.
И все же Андрей не стал отказываться от первоначального сравнения с Алтайскими горами. Цвет, структура камня, древние валуны… все было похоже скорее на Алтай, чем на скалистые горы в Средней Азии, или в Пакистане, или где-нибудь неподалеку от Эль-Фуджейры. В некоторых деталях имелось сходство и с Кавказом, но это сравнение навевал поселок, приютившийся на горной террасе прямо по курсу.
Приземистые каменные дома с плоскими крышами и окнами-бойницами, длинные заборы из крупных камней, террасы с хозяйственными постройками и заграждениями на случай камнепада и пыльные улочки. Все это напоминало именно кавказские аулы, а не среднеазиатские кишлаки с их не столь фактурными домами-мазанками. Хотя и тут можно было обобщить, если поблизости не было ретивого специалиста по архитектуре горных селений. Впрочем, нет. Кое-где на подступах к поселку стояли небольшие каменные башни, которые усиливали сходство все-таки с кавказским пейзажем. Только здесь они располагались группами по три и довольно близко к поселку.
А еще из сравнительного ряда выбивалось здание в три этажа, очень похожее на грубую «неотесанную» модель ленинского мавзолея или любой другой невысокой ступенчатой пирамиды. Кроме того что оно стояло посреди поселка, вокруг него не было никаких заборов-дувалов и хозяйственных построек. Слева, справа и спереди, если смотреть со стороны путников, подступы к зданию были полностью свободны. Похоже, это был какой-то храм в центре главной площади поселка или скорее административное здание – за время пребывания в Альфа-мире Лунёв не заметил, чтобы альфийцы были особо религиозны.
– Что это за мавзолей? – спросил Андрей у Беляева, указывая на здание в центре.
– Местный Дворец судеб, – Сан Саныч указал вправо. – Там должны быть Продуктовые ряды… местный базарчик, а ближе к склону – Дом духа и тела… вроде школы, медпункта и клуба в одном здании. А левее – жилая зона. Обычно горные поселки строятся по такой схеме.
– А правее, за Продуктовыми рядами, зона нежилая? Дома вроде бы такие же.
– Да, там тоже люди живут. Но пастухи, ремесленники, торговцы. Им там удобнее, ближе к главной дороге и тропам в долину. Уважаемые люди селятся подальше от ворот поселка, поближе к горным тропинкам.
– Стратегически верное решение, – Андрей задумчиво кивнул. – И кто тут главный? Старейшина?
– Только если не очень старый, – Беляев хмыкнул. – В местном… хм… Дворце, если можно так его назвать… заседает Совет старейшин, но это консультативный орган. Да и то… очень условно. Ведь все консультации можно получить в альфа-сети. Но из уважения к старикам…
– Я понял, сначала как бы советуются с ними.
– Да. А возглавляет поселок голова… мэр… или по-местному – гордый. Должность как бы выборная, но на самом деле… ее занимает тот, у кого к этому лежит душа. Администратор – это ведь тоже своего рода призвание. У некоторых и вовсе – талант. Так что устройство власти здесь простое. Все мелкие споры и проблемы улаживает гордый, а если происходит крупное ЧП, приезжает стража из Альфа-Вершины. Они в этой части Альфа-мира и полиция, и армия, и спасатели.
– А почему «гордый»?
– Не знаю, это автоматический перевод альфа-сети. Может, потому, что… гордый?
– Действительно, – Андрей усмехнулся. – А как тут с традициями и обычаями?
– Как в нашем мире в горах. Так что веди себя сдержанно и на барышень сильно не глазей. Но гостям они тоже рады, как любые горцы. Хотя насчет нас – не уверен.
– Разберемся. – Лунёв обнаружил, что тропа раздваивается, и подкорректировал маршрут, свернул налево, в сторону «богатых кварталов». – Если он гордый, то и дом у него должен быть приличный. Думаю, вон тот, с самым ровным забором.
– Ты собрался в гости к местному начальству? Зачем?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});