В войне Первой коалиции (1792–1795) стрелковые роты были сформированы во всех французских пехотных частях. К 1793 г. все французские батальоны перешли на тактику легкой пехоты, рассыпаясь и группируясь в колонны стрелков, если этого требовала обстановка. Данные методы ведения боя, иногда называемые «тактикой толпы», были, в свою очередь, вытеснены после 1795 г. методом организованных углубленных атакующих построений, впереди которых идут подразделения стрелков, чтобы провести разведку боем и отвлечь огонь противника на себя.
Французские стрелки в эту эпоху не были отдельным формированием, а выделялись из числа регулярных пехотных частей. Пехота стала более гибкой, и некоторым наблюдателям казалось, что вскоре специализированные стрелковые подразделения будут упразднены и пехота возьмет на себя их функции. Но специальные легкие войска не уступали строевой пехоте, а в некоторых случаях даже превосходили ее по боеспособности и умению одержать решающую победу в сражении. Они оставались на службе во французской армии все последующие 50 лет.
Тактика легкой пехоты была по-своему революционной. Как во французской революционной, так и в британской армии отказались от грубой, отупляющей муштры XVIII в. Легкий (или универсальный) пехотинец часто сражается самостоятельно, в небольших формированиях, в разомкнутом строю. Он менее подвержен постоянному контролю своих командиров. Грубое обращение и чрезмерный надзор здесь уступают место призывам к корпоративной этике (чести мундира) или националистическим чувствам.
Тактика ведения боя легкой пехотой сильно изменилась. Часто стрелки сражались поодиночке, выполняя функции снайперов, поэтому им требовалось оружие с большой точностью прицела. Вплоть до XIX в. винтовки были дороже, а главное – медленнее заряжались. Поэтому ими были вооружены только элитные части и отдельные стрелки строевых рот.
Построение французской пехоты «колонной»Введение так называемой атакующей колонны в качестве стандартного боевого формирования в период войн Французской революции было отчасти результатом тактического эксперимента, предпринятого маршалом Саксе в середине XVII в., а отчасти естественным изменением, чтобы достичь максимального эффекта от действий неорганизованной и плохо обученной толпы рекрутов, не умеющих сражаться в линейном боевом построении Фридриха.
Французская колонна, придуманная при Карно и усовершенствованная Наполеоном, ни в коем случае не являлась вариантом фаланги или испанского каре. Это была адаптация линейного построения с использованием нескольких линейных подразделений (обычно батальонов), построенных вглубь, чтобы придать атаке физический и психологический натиск. В зависимости от обстоятельств отдельные подразделения могли вести бой в линейном построении.
Большая тактическая ценность колонны заключается в ее гибкости и мобильности. Она позволяет командиру перемещать большие количества солдат через поле боя более организованно и гораздо быстрее, чем прежде. Колонна может маневрировать на холмистой пересеченной местности. Ее легко перестроить. Перестроение из марширующей колонны в атакующую требует значительно меньше времени, чем развертывание линейных построений из марширующей колонны. Передовые отряды стрелков могут быть выделены без нарушения основного построения. Можно быстро выстроить двух– или трехрядные линии огня. Прежняя необходимость поддерживать тесные фланговые соединения между подразделениями отпадает. Тактическая ситуация становится открытой и более динамичной.
Атакующая колонна имеет две основные функции. Во-первых, она позволяет в тесном строю быстрым маршем приблизиться к неприятелю. Успех такой операции во многом зависит от слаженности действий артиллерии и стрелков. Именно они наносят наибольший урон противнику, в отличие от основной колонны, которая не обладает большой огневой мощью в начале движения. Штыковые атаки эффективны только против неподвижно стоящего или медленно двигающегося противника, поэтому они применяются относительно редко.
Второе назначение французской колонны состоит в следующем: она высылает вперед цепь стрелков, чтобы завязать бой. Сама же она служит непосредственным тактическим резервом для стрелков. Если колонна встречает сильное сопротивление, то разворачивается в цепи для ведения интенсивного залпового огня. Как только противник дрогнул, эти цепи могут перейти в наступление или перестроиться и опять-таки наступать колонной.
Английская цепьКак лучший ответ французской системе, так и самая эффективная форма построения легкой пехоты были предложены британцами. Английская система отличается от французской тем, что основана на преимуществе точного прицельного огня, ведущегося отрядом, который максимально сочетает мобильность стрелков с соблюдением строя. При сэре Джоне Муре и сэре Артуре Уэлсли (впоследствии герцоге Веллингтоне) англичане начали использовать преимущества естественных укрытий. Они обычно прятались за гребнем холма, а затем выстраивались всего-навсего в двойную цепь, поднимались и открывали интенсивный огонь по французской колонне.
Британская легкая пехота была вооружена скорострельными винтовками, стрелявшими мелкокалиберными пулями. Винтовки стрелков были специальной конструкции, с укороченным стволом и облегченным прикладом. Остальная пехота была вооружена мушкетами «Браун Бесс» с длинным треугольным штыком, который в примкнутом состоянии снижал точность стрельбы. У сержантов не было ни винтовок, ни мушкетов. Они были вооружены коротким палашом и пикой или алебардой.
Несмотря на то что вначале французская система казалась более успешной, британцы сохранили двойную цепь – при которой каждый солдат может использовать свое оружие, – чтобы сохранить плотность огня, превышающую тот же показатель у колонны. Несомненно, это способствовало победе англичан над французами, но еще больший вклад в эту победу внесло тактическое мастерство Веллингтона. Он превзошел тактику Наполеона, придерживаясь трех основных принципов: не подставлять строй под огонь артиллерии противника, пока не будут начаты решительные военные действия; прикрывать строй от огня стрелков противника; защищать свои фланги. Первый принцип он соблюдал, располагая свою пехоту на склоне холма за его гребнем. Второй – формируя собственные подразделения стрелков. Третий принцип соблюдался с помощью укрытия флангов за естественными преградами или прикрытия их кавалерией (которая у англичан была недостаточно сильна).
Возможно, по причине хронической нехватки кавалерии Веллингтон уделял большое внимание защите своих войск от французской конницы. Неподвижный строй и точный прицельный огонь английской легкой пехоты обычно позволяли отбить кавалерийскую атаку противника. Однажды в ходе боев на Пиренейском полуострове пехота британцев пошла на кавалерию в атаку и заставила ее бежать с поля боя. Прорвать каре британской пехоты было практически невозможно; зарегистрирован случай, когда дивизия легкой пехоты, атакованная четырьмя кавалерийскими бригадами, отступала почти четыре километра, потеряв при этом всего лишь 35 человек.
Тактика кавалерии
Кавалерия по-прежнему оставалась ударной силой. Основным оружием кавалеристов были пики и сабли. Однако в начале XIX в. снова становится актуальным разделение кавалерии на тяжелую – частично защищенную доспехами и воюющую на высокорослых лошадях – и легкую, состоящую из более подвижных всадников на низкорослых лошадях, которая может не только вести атаки, но и провоцировать противника.
Кавалерия Наполеона, оснащенная конной артиллерией, использовалась для нанесения ударов по большим скоплениям войск противника, а также для неожиданных атак на вражескую кавалерию и пехоту. Обычно кавалерию бросали на пехоту врага, уже потрепанную массированным артиллерийским обстрелом или атаками пехоты. Конница действовала очень эффективно, преследуя отступающего противника. Атаки кавалерии на свежую пехоту, успевшую построиться в каре, как правило, результата не приносили. Благодаря стремительным ударам и выдающимся командирам французская кавалерия считалась лучшей в Европе. Стремительное преследование отступающего противника позволяло ей одерживать победы с минимальными потерями. Кроме того, Наполеон успешно использовал кавалерию для рекогносцировки и прикрытия.
В ходе ранних войн Наполеона у французской кавалерии соперников не было. Позже, когда сыграли свою роль потери и время, Наполеону стало трудно поддерживать прежнюю боеспособность своей конницы. Тем временем его противники постоянно повышали качество своей кавалерии, уделяя большое внимание ее организации и подготовке, отчасти перенимая французский опыт. Например, на Пиренейском полуострове в операциях Веллингтона кавалерия играла незначительную роль, однако под Ватерлоо именно английская кавалерия нанесла решающий удар, атаковав и разгромив «старую гвардию» Наполеона.