держит в кулаке миллионы подвластных ему душ… Это страх… Липкий страх на нашей коже…
У Констанции Демей были для меня и другие новости – политические происшествия, идущие в Соединенном Королевстве параллельно с событиями, относящимися к Вестмарке и Хрипохору.
Гильберт Энтибор, опираясь во всем на гениального генерала Индванцио Гнобиля и Великого инквизитора, самопровозглашенного понтифика Братства Света Шарлиз Орик, все же смог отбить общее наступление Карака, Иль Градо и Вельдза. Тысячи убитых – тех, кто стоял за Королевскую Власть и против Нее усеяли своими телами центральную провинцию, а ныне Королевство, Плавень. Война, в народе уже названная – «Львино–лосиная» – по флагам Иль Градо (лев) и Плавеня (лось), перешла в затяжную фазу. И хоть объединённые силы, верные Констанции Демей, изрядно помяли север Плавеня, в глубине мятежной провинции королевская атака захлебнулась. В битве при Мюррах Индванцио Гнобиль обезглавил Кирфа Маяна и взял в плен двадцать пять тысяч его солдат.
Другое крупное поражение Констанции Демей случилось из–за предательства одного ранее доверенного вельможи. Цвет рыцарства Вельдза, направлявшийся в Бромо, что, по сути, не так уж непреодолимо и далеко от Гельха, был подкараулен у горной гряды. Скинутые валуны перекрыли дорогу, а арбалетные залпы не оставили рыцарям ни единого шанса на спасение.
Тут же и вскрылся – каков он, – Бах Брамсуд – столоначальник Керана. На неких «условиях» он будто бы согласился принять сторону королевы и вместе с «временным» наместником Хильда Гривольдом Дукунатом ударить по Плавеню с юга. Его ложь дорого обошлась Констанции Демей. Бах Брамсуд и его «крабы» вместе с «лосями» Плавеня устроили «соколам» Хильда засаду, когда те маршировали по длинной и извилистой тропе через лес Терракотовые Бурьяны. Двадцать тысяч хильдовцов и Гривольд Дукунат в тот день пропали без вести…
Сегодня карта Соединенного Королевства такова: за Констанцией Демей по–прежнему сохраняется Иль Градо, Карак, север Керана (три–четыре города) и Хильд, правда тоже не весь. Гильберт Энтибор из рода Темных удерживает Плавень и некоторые территории ослабевшего Хильда. Третья фишка в игре – это Бах Брамсуд. У него, на первый взгляд, позиция шатковатая, но это не совсем так. В руках у «короля» Керана мощные фортификации, расположенные по возвышенностям – крайне неудобные для штурма, самый большой военный флот и рычаги стимулирования экономики – торговать с Минтасом, Империей Хло, Бархатными и Островным Королевствами никто не прекращал.
Вывод Констанция Демей сделала такой – все очень неопределенно и плачевно. Страна обескровлена, угнетена и разграблена. Даже если лето выдастся урожайным, а Дроторогор и Флейт каким–то чудом канут в Бездну, простым людям не избежать голода и мора. Ныне новые границы прокладываются «куском хлеба» – какой вассал кормит – за того и воюю. Гильберт Энтибор стоит на том, что наследный принц погиб, а Констанция Демей («да кто она вообще такая, эта Демей? Курица–наседка! Тюфу, пустили юбку к власти!»), хоть и из правящего рода, имеет меньше прав, чем он, произошедший от более титулованной ветви Темных. При том, что если дворяне и аристократия еще что–то понимает в этом, то «серая масса» – нет. По «бумагам» Гильберт Энтибор такой же знатный, как и Констанция Демей. Он – племянник Элизабет Темной – сын ее родной сестры Вальсы Темной, почившей родами в тридцать шесть лет. Поэтому, кто будет сидеть в Иль Градо на троне – всем уже почти все равно… Лишь бы все вернулось на круги своя… Но так уже вряд ли когда–нибудь будет…
Спустя два часа я предстал перед Объединенным Советом. В роскошном зале собрались политики, генералы, колдуны и высшее духовенство – всего десятка три–четыре персон. Их, глав разных подразделений, ведомств и земель Соединенного Королевства, Констанция Демей вызвала в Ильварет месяцем ранее. Из присутствующих кого я знал, были: Лей Клинч – изрядно исхудавший наместник Карака, Энейгрид – командующий армией Карака с неизменным бастардным мечом за плечом. Риц Глузи – префект Канцелярии Правосудия Карака. Зенобий – Великий инквизитор Карака. Алан Вельстрассен – понтифик Братства Света. Он выглядел очень изможденным и казался глубоко больным. В зал его внесли на носилках. Вероятно это кольцо – Лики Всеотца, из которого Лютерия Айс черпала силу Алана Вельстрассена, чтобы лечить нас, так «выпило» понтифика. Кай Галий – изобретатель и член Палаты Лордов. Он подмигнул мне, и я тоже подмигнул ему в ответ. Халесара Ханц – маг. В целом она достаточно известная личность – как у нас в Соединенном Королевстве, так и за его пределами. Мы с ней примерно одного возраста. Большая удача, что ее уговорили приехать в Карак. Тень – шпион королевского Дома. Скукожившись и почти не шевелясь, он сидел в закрытом стеклянном шлеме. Сама Констанция Демей – в платье цвета ночного неба, она восседала на троне с абсолютно прямой спиной. Справа от королевы расположилась Серэнити – Великий инквизитор Иль Градо, примас Братства Света и с недавних пор полководец Света! Ее белые одежды по рукавам оторачивал красный шелк, а на груди красными нитками был вышит знак Всеотца. Моя беловолосая подруга улыбнулась мне, а я, несказанно обрадованный ей, приложил ладонь (в приветствии) к виску.
Все негромкие разговоры оборвал герольд:
– Внимание!
Воцарилась абсолютная тишина.
– Ее Королевское Величество Констанция Демей начинает Объединённый Совет! Королева предоставляет первое слово мастеру–магу Калебу Шаттибралю!
Я встал и повторил то, что рассказал Констанции Демей. Натом моменте, когда Салидас Аторэ преподнес мне Филириниль, королева, до этого прятавшая меч в нише, положила его на стол. Все ахнули.
Когда я завершил свою речь, заговорила Констанция Демей:
– Калеб Шаттибраль! Ваши заслуги видны Трону, и Вы непременно получите награду. Но, как Вы понимаете, сейчас не лучшее время, чтобы устраивать пышные празднества и проводить награждения. Вы принесли нам Филириниль, а значит нужно действовать немедленно. Близится Величие Света. и Урах, хочет, чтобы Оно свершилось! Слушайте меня, все! Всеотец не только «вырвал» для нас меч Легии, но и указал путь туда, где была откована Корона Света! (по залу пробежал шепоток) Тень, сообщите нам то, что открылось вам в Купели Семи Преданий.
Карлик поднял голову и его отполированный шлем засветился бликами огней.
– Мне было видение громадного поля в глубине Великого Леса. На этом поле стоит скала–замок – Тысячелетний Гром, где некогда Урах выковал Корону Света. Голос из Купели Семи Преданий сказал: «Веди Соединенное Королевство – Туда. Там ждет Огонь и Смерть. Великая Тьма. Но Там ждет и Свет. Все Будет Так. Так предрешено. Разбитая Корона Света там вновь станет неделимой». Купель Семи Преданий ослепила меня, но мне не нужны глаза, чтобы найти дорогу к Тысячелетнему Грому – она пламенеет внутри меня. Если решит королева –