«занялась» тобой, а я, под предлогом – «опасные тут штуки всякие, наверно, нужно их проверить на предмет черной магии», взялся посмотреть твои вещи. Я вшил в твою сумку пуговицу–ориентир. Весь год она безошибочно указывала мне, где ты бродишь–ходишь. Погляди, пуговка, там, с обратной стороны, – у застежки.
В недоумении я снял с плеча котомку и воззрился на то место, на которое указал Ингри. Действительно, под одной из заплаток, которых так много на моей кожаной спутнице, была пришита незнакомая мне синяя пуговка. Я впился в нее пальцами, оторвал и выкинул.
– Радикально. Однако она свое уже отслужила сполна, – усмехнулся колдун–предатель. – Второй твой вопрос «и что?», который можно перефразировать так – «зачем ты, Ингри, явился и, причем тут упомянутый тобой Филириниль?» Все просто, Калеб. Мудрый Вальгард Флейт, в отличие от тупорылого Дроторогора, всегда умел распознать, а потом привлечь выгодных ему людей. Глава ковена Порхающей Ночи, посадник Зинат Альфадаха и владыка всей Вестмарки Вальгард Флейт предлагает тебе примкнуть к «его семье».
– Стать вампиром? – опешил я.
Ингри улыбнулся во весь рот, продемонстрировав мне два клыка.
– Заманчиво? Еще бы! Столько плюсов! Бессмертие! Неувядающий разум! Сила! Но не так быстро, Калеб, не так быстро! Король Вальгард Флейт говорит: ты удостоишься этих наград только после того, как докажешь свою преданность – отдашь ему Филириниль. О, Калеб! Это же такая мелочь, правда? Какой–то плешивый меч какого–то хилого эльфа! Что он, по сути? Тьфу! Взамен его ты получишь все то, о чем я сказал! И еще! Еще небывалую власть! Ты возвысишься над всеми людьми всех Королевств! Владыка Вестмарки лично обратит тебя вампиром!
– Значит, Флейт решил, что может купить меня обещаниями могущества?
– Для тебя и для всех – король Вальгард Флейт, – поправил меня Ингри. – Владыка Вестмарки долго следил за тобой. Он знает, что ты всегда правильно оцениваешь ту или иную ситуацию. А какова она здесь? Две стороны и два выбора – остаться с дурочкой Констанцией Демей, потерявшей авторитет на своих землях или открыть дверь, ведущую к славе и совершенству, в Вестмарку! Согласись, тут очевиднее не придумаешь. Корабль под названием «Соединенное Королевство» идет ко дну. Так? Но тебе-то зачем тонуть вместе с ним? Ведь тебя зовет взойти на борт флагман всех морей – Вестмарка! О, да, король Вальгард Флейт, как и прежде, видит яркие таланты! Он отделяет их от массы, пестует и взращивает! Когда эта докучливая дрязга с Дроторогором закончится и Корона Тьмы окажется на челе короля Вальгарда Флейта, он примется обучать тебя всему, что ведает в магии сам, а это, поверь, совсем не детские фокусы – твои или мои. Это истинная, черная месса – запредельная и непознанная! Калеб, я видел, каков король Вестмарки! Одним своим взглядом он обращает камни в пыль или вырывает им души! И ты так тоже сможешь!
– А ты?
– Под патронажем короля Вальгарда Флейта я вырос стократ!
Я задумчиво закусил губу.
– Как же Настурция?
– Что?! Калеб?! Ты что? Торгуешься за меня с этим выродком?! – не веря в то, что слышит, воскликнула колдунья Ильварета.
– Он ней речи не шло, – рассмеялся Ингри Звездный Плащ. – Но если эта сладкая конфетка тебе нравится, ты можешь оставить ее подле себя. Пусть она тебя забавляет.
Маг–предатель сделал шаг ко мне и протянул руку.
– Отдай мне Филириниль и тогда для тебя начнется восхождение к триумфу!
Я уже как несколько минут держал Лик Эбенового Ужаса заряженным Цепной Молнией.
– В отличие от тебя, растленной Тьмой тварью, я никогда не опущусь до измены Соединенному Королевству и продажи своих друзей! – крикнул я, замахиваясь посохом.
Лик Эбенового Ужаса высвободил заклинание, но оно не попало в Ингри. За секунду до своей скоропостижной гибели, маг телепортировался тремя футами левее меня. Однако Цепная Молния все же нашла свои цели – три вампира попали под электрические дуги и превратились в пепел.
– Болван! Я заберу Филириниль с твоего бездыханного трупа! Потом воскрешу его и поставлю на службу королю Вальгарду! – завопил в ответ Ингри Звездный плащ, посылая из жезла восемь магических сгустков энергии.
Бум! Бум! Бум! Сгустки стукнулись о защитное поле. выставленное Настурцией Грэкхольм. Пшт! Пшт! Пшт! – запели арбалеты. Один болт угодил точно в Лик Эбенового Ужаса, второй просвистел мимо, а третий процарапал мне ухо! Зараза! Не надо так с моими ушами!
Вампиры отложили арбалеты и кинулись нас – два на меня, один на Настурцию. Зря они так преуменьшали ее важность. Колдунья не лыком шита! Что она и доказала спустя мгновение. Отразив новую атаку грязно ругающегося Ингри (я себе таких слов при дамах никогда не позволяю!), Настурция, воздев Клюкву вверх, насадила на нее кувыркнувшегося вампира. Этот кровосос, делая пирует с мечом наизготовку, предположил, что если на колдунью вот так, нахрапом наскочить, то она запаникует, растеряется и погибнет. Но нет – пришибли его. Я заблокировал клинок первого вампира Альдбригом, а второго Ликом Эбенового Ужаса. Пригнулся, перекатился к Настурции, вновь свел оружие с вампирами и изверг из посоха Огненный» шквал. Кровососы отшатнулись и зашипели. Что змеи!
– Хватит этой ерунды! – завопил Ингри, двумя руками стискивая свой жезл.
Сизый луч из жезла вперился в магический Щит колдуньи. Настурция выдержала натиск, но провести контратаку не смогла – выдохлась. Этим и воспользовался Ингри. Понимая, что у него есть в запасе всего две–три секунды до того, как подступы к колдунье станут опасными, он резко подпрыгнул и ударил Настурцию ногой в грудь. Колдунья охнула и полетела в пропасть… В бешенстве я обезглавил ближайшего вампира Альдбригом, затем Ликом Эбенового Ужаса буквально взорвал другого кровососа – это Мир Тьмы уже привычно влил в меня силу Своего Хозяина Назбраэля. Отпихнув подбирающегося ко мне Ингри, я посмотрел вниз… Настурция – малюсенькая, как кукла все еще падала… Затем я увидел то, что заставило меня закричать от горя. Настурция ударилась головой об выпирающую скалу, сложилась пополам и уже обмякшая забарабанила о прочие каменные выступы… Она погибла … Погибла! Вжух! Это Юнивайн, до этого где–то блуждающий по горе, спрыгнул вслед за Настурцией… Что же… Теперь все пять друзей, отправившихся со мной за Филиринилем, отошли в Мир Света…
Я переключил свое внимание на Ингри. Видимо моя физиономия была такой зверской, что маг–предатель неосознанно попятился.
– За то, что ты сделал. За то, что ты стал причиной смерти Настурции Грэкхольм, я не пощажу тебя, – сказал я, медленно приближаясь к Ингри Звездному Плащу.
– А я и не прошу тебя ни о каком милосердии! Это ты должен умолять меня о нем! – взъярился Ингри, выворачивая колдовской жезл под неестественным углом.
Ингри запустил в меня Ледяной Волной. Это заклинание захватывает площадь примерно пять на пять футов.