— Стрелы. Ледяные стрелы.
А, ну да. Кайоши говорил о том, что в клане Чёрного Сокола культивируют стихию воды.
Значит, подобраться к стене вот так запросто не получится. Плохо.
Останавливаюсь.
— Вы не идёте? — человек тоже замирает и перекладывает топор с одного плеча на другое и бросает взгляд мне за спину.
Обернувшись позади нас замечаю женщину. Тоже просто одета с широкой сумкой на спине набитой чем–то мягким. Собирала что–то? Травы?
Вообще, конечно, то, что здесь вот запросто ходят люди — это странно и совсем не похоже на окрестности нашего лагеря.
Талисманы отпугивающие тварей? Возможно.
Девушка догоняет нас, настороженно смотрит на меня, здоровается с Таро и прибавив шаг проходит мимо.
— Иди, — отпускаю я жестом Таро.
Мне с ним не по пути. Можно было бы конечно попробовать просто подойти вместе с ними воротам?
Но что потом?
Придётся что–то отвечать на вопросы охраны. А у меня нет ответов.
Проклятье, задача из сложной в одно мгновение превратилось в невыполнимую. Заполучить в грудь ледяную стрелу — это еще полбеды, но, думаю сразу за ней я заполучу и вторую. И третью. А утром, Кайоши найдёт моё мёртвое тело… если, конечно, захочет искать.
— Стой, — окликаю я Таро.
Пока я раздумывал он уже успел пройти несколько десятков шагов и теперь стоит и ждёт пытаясь сообразить чего я от него хочу.
— Подожди, — я догоняю его и чтобы ничего не объяснять и не шуметь засовываю ему шигиру в сердце.
Таро удивляется и, кажется, обижается. Просить прощения смысла нет — раньше чем я заговорю, смерть уже заберёт его душу.
Зажимаю ему рот ладонью разворачиваю тело спиной к себе и схожу стропы.
Теперь прямо вот так, прикрывшись телом мертвеца, нужно подобраться к стене. Очень сильно надеюсь что там кроме боевых кукол ничего больше меня не ожидает.
Девушка там впереди услышала как Таро давится кровью и теперь оглядывается. Оглядывается, не находит никого на тропе и еще больше прибавляет шага. Почти бежит.
Умница — всё правильно, уверен когда вернётся домой — ей будут рады. Её там точно ждут.
И Таро тоже ждут.
Но Таро был мне нужен.
* * *
Первую стрелу получаю когда до забора остаётся сотня шагов — боевые куклы не дремлют. Получаю стрелу, впрочем не я, а Таро. Она выбивает ему глаз и потом тает вместе с кровью вытекающей из пустой глазницы.
Не выпуская тело из рук прибавляю шаг — если промедлить, стрелы превратят Таро в решето и доберутся до меня.
До забора дотаскиваю бесформенный кусок мяса — куклы отличные стражи. Выпускаю то, что осталось от Таро на камни, сажусь и отдыхаю. Большими, почти круглыми листьями какой–то травы пытаюсь протереть кровь которой залит с ног до головы. Одежду придётся выкинуть… потом. Такое вряд ли получится отстирать.
Там внутри тишина. Ну еще бы — далеко за полночь. По хорошему, стоило дождаться предутренних часов — именно в это время самый крепкий сон.
Оглядываю забор — между узкими башенками горизонтальные, старательно оструганные брёвна. Забраться по ним не так уж и сложно… вот только что ждёт меня там внутри. Половина успеха любого дела — это подготовка. Осмотреть территорию, болевые точки и расположение объектов.
Но кто мне даст это сделать сейчас.
Не вовремя выпрыгивает из–за туч луна включая у всех вокруг тени. Дождаться когда исчезнет или нет?
Пожалуй, нет.
Пора.
Цепляясь за щели между брёвнами карабкаюсь вверх, а оказавшись там замираю и осторожно выглядываю.
О!
Тут всё очень даже неплохо. Дома похожие на одно–двухэтажные пагоды, аккуратные вымощенные дорожки, цветущая сакура и еще какие–то огромные белоснежные цветы ползущие по стенам домом.
И ухоженные пруды со спящим на поверхности воды лотосом.
Ладно хоть фонарей нет горящих.
О, нет.
Мне бы не лотос разглядывать…
Стражи.
Высотой метров в десять каждый. Троих я вижу сразу. Расставлены так чтобы просматривать небольшую площадь в центре городка и улицы отходящие от неё.
Интересно — как они отличают своих от чужих? Или не отличают? Или все кто внутри — свои? Тогда зачем они здесь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ну на случай неожиданного нападения — вполне могут пригодиться.
Как бы проверить?
Вот и еще двое.
Уже пять, а я еще даже не зашёл на территорию.
Кажется, я слишком наивно вообразил себя охотником. Подозреваю, здесь вполне готовы открыть охоту на любого непрошеного гостя.
Слишком рискованно.
Не люблю воевать если не знаю правил воины. Клан сейчас похож на осторожного большого зверя готового проснуться в любой момент.
— Не спится, господин Ито?
Я вздрагиваю — голос внизу и совсем близко. Судя по голосу — девушка. Совсем юная.
Господин Ито? Это сам господин Ито?
Седьмая ступень?
Не по зубам.
Или попробовать?
Приподнимаюсь чуть выше и пробую заглянуть вниз.
Беседка, белоснежная беседка утонувшая в цветущих деревьях.
— Да, моя дорогая Аой, — в голосе того, кто отвечает я слышу нежность.
Жена? Дочь?
Скорее всего второе, хотя местные нравы никак не ограничивают возраст жены.
Седьмая ступень…
Не менее двадцати ядер внутри этого тела там внизу. Они могли бы стать моими.
Попробовать?
Приподнимаюсь повыше и тут же рядом в дерево щёлкает ледяная стрела.
Проклятье, чёртовы боевые куклы! Я думал они следят только за пустошами!
Ладно хоть промахнулась.
Сползаю чуть ниже и прислушиваюсь.
— Я хотела поговорить с тобой, папа, — нежный голос совсем близко — мне кажется я даже слышу шелест её платья.
Значит, всё–таки дочь.
— Присаживайся рядом — я погрею тебя.
Я и правда слышу шелест одежд.
На некоторое время всё затихает и я уже решаю что они ушли. Ушли чтобы поговорить где–нибудь в другом месте.
— Арата, — голос Аой звучит робко. Она боится?
— Что, Арата, дорогая? Вы поссорились с ним?
Он, очевидно любит свою дочь… это понятно даже мне — тому, кто никогда и никого не любил.
И не полюблю — я знаю это точно.
— Нет, папа. Мы не поссорились, — мне кажется или она готова расплакаться?
— Тогда в чём дело? Он обидел тебя?
Голос господина Ито становится более резким.
— Нет, папа.
Кажется, она хочет ему сказать что–то важное и не может.
Боится.
— Не томи меня, — в голосе господина Ито появляется раздражение. — Просто скажи как есть. И я всё решу.
— Решишь? — надежда — я слышу в приятном голоске нотки надежды.
— Конечно. Разве было по другому когда–нибудь?
— Я не люблю Арата, папа.
Так… решилась.
Снова наступает тишина и я жду прислушиваясь к ночи.
Я пока вообще не представляю что буду делать дальше.
Попробовать? Седьмая ступень? Я обычно самоуверен, но подозреваю что мастер седьмой ступени отправит меня на тот свет раньше чем я успею подобрать к нему ключ. Раньше чем успею исполнить танец смерти. Танец его смерти.
Кстати, я забыл спросить у И-себа — он вернёт меня с того света если что–то пойдёт не так.
Ах, чёрт. Вспомнил — я уже спрашивал его об этом.
И он ответил — «нет».
Теперь я точно вспомнил — он ответил «нет».
Он сказал — в этом мире у меня будет всего одна жизнь.
И одна смерть.
— Не любишь? — господин Ито изумлён.
— Да, папа.
— И что в этом такого? — он удивлён.
Что если я сейчас спущусь, возьму её, потом потребую чтобы господин Ито выменял её жизнь на свою?
Отдаст он свою жизнь вместо её жизни?
Проверить?
— Мне нравится жить здесь, папа. С тобой, с мамой. Я найду жениха здесь, папа.
— У тебя уже есть жених, — с досадой, едва сдерживаясь возражает господин Ито.
— Я ненавижу его, папа!
Так… девушка достала последний козырь из рукава. Или не последний?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Клан Красного Дождя слишком важен для нас, Аой. Эту свадьбу нельзя отменить. Кланы должны породниться — впереди суровые времена и наша сила в твоих руках. В твоих, дорогая.