Во время Крымской войны, в феврале 1855 года, умер Николай I. На престол вступил его сын Александр II. Опасность крестьянской революции заставила его начать подготовку реформы. «Лучше отменить крепостное право сверху, — заявил он, — нежели дождаться того времени, когда оно само собой начнёт отменяться снизу». Был создан Главный комитет по крестьянскому делу, состоявший из высших чиновников и крупных помещиков-крепостников. В губерниях создавались комитеты из дворян, которые обсуждали, как с наименьшим для помещиков ущербом освободить крепостных крестьян.
Крестьяне были совершенно устранены от участия в подготовке реформы, хотя больше всех были в ней заинтересованы. На их защиту выступил великий революционный демократ Чернышевский. В своих статьях в журнале «Современник» он писал, что «освобождение», которое проводится руками крепостников, на самом деле является обманом и ограблением крестьян. Чернышевский требовал полной воли и передачи крестьянам помещичьей земли бесплатно.
Крепостникам удалось провести реформу в своих интересах.
19 февраля 1861 года Александр II подписал манифест об отмене крепостного права и Положение об устройстве крестьян.
Крестьяне объявлялись лично свободными. Помещик больше не мог ни покупать, ни продавать, ни обменивать крестьян. Он не мог вмешиваться в их семейную жизнь, Крестьяне получали право заниматься торговлей и промыслами, владеть движимым и недвижимым имуществом. Они могли выйти из крестьянского сословия и «приписаться» в мещане или купцы. Всё это означало, что крестьянин из подневольного раба становился по закону свободным человеком. Личная зависимость крестьян от помещиков была уничтожена. В этом заключалось положительное значение крестьянской реформы 1861 года.
Ленин считал реформу 1861 года важным этапом в истории нашей страны, означавшим переход от феодально-крепостнических порядков к капиталистическим. Он писал, что эта буржуазная по своему содержанию реформа означает первый шаг по пути превращения самодержавия в России в буржуазную монархию. Однако эта реформа, проведённая крепостниками сверху, служила интересам помещиков и являлась, по характеристике Ленина, бессовестнейшим грабежом и надругательством над крестьянами.
Реформа сохраняла в деревне много феодальных остатков. В руках помещиков попрежнему оставались огромные земельные владения. У крестьян оказалось меньше земли, чем было до реформы. По всей России от крестьянских земель было отрезано свыше пятой доли. Эти земли — «отрезки» — оставались в руках помещиков. Была сохранена чересполосица: помещичья земля вклинивалась полосой в крестьянские земли, и крестьяне вынуждены были брать эти помещичьи земли в аренду по повышенным ценам. За полученные наделы крестьяне до революции 1905 года уплатили свыше 2 миллиардов рублей выкупных платежей; сюда включалась не только стоимость земли, но и выкуп личности крестьянина. Крестьяне не получили земли в частную собственность. Она была передана в собственность общины, или «мира». Крестьяне «друг за друга», «всем миром» обязывались платить государству выкупные платежи и подати.
Реформа 19 февраля 1861 года не могла удовлетворить крестьян, требовавших перехода к ним всей помещичьей земли без всякого выкупа. Поэтому после опубликования манифеста по всей стране широко разлилось массовое крестьянское движение. Среди крестьян распространились слухи, будто манифест и Положение 19 февраля — неподлинные царские указы, будто чиновники и дворяне скрыли «настоящую волю». Крестьяне отказывались признавать новый закон и стали захватывать помещичьи земли. Особенно грозным и длительным было восстание крестьян в селе Бездне, Казанской губернии, и в селе Кандеевке, Пензенской губернии. Восставшие крестьяне объезжали деревни с красным знаменем, на котором был написан лозунг: «Вся земля наша». Против восставших были посланы войска, жестоко усмирившие «бунтовщиков».
После отмены крепостного права царское правительство было вынуждено провести и другие реформы с целью приспособить самодержавно-дворянский строй к новым условиям. В 1864 году были созданы новые органы местного управления — уездные и губернские земства. Они ведали школами, больницами, дорогами и некоторыми вопросами хозяйственной жизни уезда. Земством руководили дворяне-помещики. Крестьяне могли избираться в земские учреждения, но в крайне ограниченном числе.
В том же 1864 году была произведена реформа суда. Заседания суда стали происходить гласно. В окружных судах теперь принимали участие присяжные заседатели из дворян, а также из городской и сельской буржуазии. Для разбора мелких дел был учреждён мировой суд. В деревне действовал волостной суд, по приговору которого крестьян могли подвергать телесному наказанию. Политические дела разбирались в судебных палатах и сенате, которые находились в руках дворян.
В 1870 году были созданы городские думы, которые ведали городским хозяйством, школами, больницами и различными городскими учреждениями. Городская дума избирала свой исполнительный орган — городскую управу во главе с городским головой. Право выборов в городское самоуправление имели только богатые купцы и домовладельцы. Деятельность городских дум находилась под надзором губернаторов.
В 1861 году на пост военного министра был назначен образованный и либерально настроенный генерал Д. А. Милютин, представивший царю доклад о необходимости военных преобразований. 1 января 1874 года был утверждён устав о воинской повинности, который отменил старый, крепостнический (рекрутский) принцип комплектования армии и флота и ввёл буржуазный принцип всеобщей воинской повинности. Все лица мужского пола, которым в январе исполнилось 20 лет, обязаны были являться на призывные участки, где производился отбор в кадровые части. Вместо 25 лет срок службы устанавливался шестилетний, после чего солдат зачисляли в запас. Срок службы во флоте был установлен в 10 лет. Но возглавляли армию попрежнему дворяне. Генералы и офицеры, за редким исключением, происходили из дворян и стремились воспитать солдат в духе защиты интересов царя и помещиков.
Вскоре после Крымской войны, показавшей полную непригодность в новых условиях старого парусного флота, царское правительство вынуждено было реформировать и русский флот. Энтузиастом нового броненосного флота был адмирал Григорий Иванович Бутаков, один из участников Севастопольской обороны.
В 1861 г. Бутаков опубликовал свой труд «Несколько отрывков из опыта начальных оснований пароходной тактики». Г. И. Бутаков вошел в историю как создатель паровой броненосной школы в русском флоте, к которой принадлежал также и адмирал Макаров.
Все реформы 60-х годов свидетельствовали, что в России, как и в Западной Европе, на смену старому, феодальному строю пришёл новый, более передовой, капиталистический, или буржуазный, строй. Но в России после реформы 1861 года оставалось еще много пережитков (остатков) крепостничества. Таким крепостническим пережитком являлась собственность помещиков на землю, кабальная эксплоатация помещиками крестьян. Таким крепостническим пережитком было и самодержавие, защищавшее интересы помещиков-дворян. Господство крепостников-помещиков тормозило развитие капитализма; поэтому наша страна всё более и более отставала в технико-экономическом отношении от передовых стран Европы.
5. Внешняя политика царской России после Крымской войны
Поражение в Крымской войне привело царскую Россию к потере того руководящего положения в международных делах, какое она имела со времени Екатерины II. Европейские державы навязали России после Крымской войны унизительный Парижский договор 1856 года, который запрещал ей иметь на Чёрном море военный флот, строить военно-морские верфи и береговые укрепления.
Царское правительство пыталось добиться отмены этих ограничений. Оно заявило после разгрома Франции Пруссией в 1870 году, что не считает для себя обязательным соблюдение статей, ограничивающих оборонные мероприятия России на Чёрном море. На Лондонской конференции 1871 года царская Россия добилась отмены этих статей. Одновременно она стремилась укрепить своё влияние и на Балканском полуострове.
В это время на Балканах происходило серьёзное национально-освободительное движение угнетённых Турцией народов. В 1875 году вспыхнуло восстание сербов в Боснии и Герцеговине. В следующем году против турок восстали болгары. К ним присоединились и другие славянские народы. Турки жестоко расправлялись с восставшими славянами. Борьба балканских славян вызывала искреннее сочувствие среди широких слоёв братского русского народа. В России был создан «Славянский комитет», собирались средства и посылались добровольцы для помощи славянам, восставшим против турок.