Эмма взглянула на гордый профиль Питера, улыбнулась и похлопала рукой рядом с собой.
— Ложись. Поглазеем на облака. Я вижу одно, похожее на котенка.
— Я думал, ты поставила перед собой задачу во что бы то ни стало добраться до старушки-писательницы до заката.
— И мы обязательно до нее доберемся. Вот только дай мне возможность отдохнуть немного.
Питер, кряхтя словно старик, улегся на жесткую землю.
— Если по дороге проедет машина, пока мы валяемся в траве, ты будешь виновата в том, что упустила наш шанс на спасение.
— Питер, мы не на необитаемом острове, мимо которого корабль проходит раз в пять лет. Будет и другая машина, ничего страшного.
— Это ты сейчас так говоришь, а потом опять начнешь винить меня в своих неудачах.
— Обещаю, что не буду.
— Верится, конечно, с трудом.
Эмма пожала плечами.
— Я не стану тебя переубеждать.
— И правильно. Не трать слова понапрасну.
Питер уставился на облака. И что она на них пялится? Какие еще котята ей мерещатся? Да и на земле лежать неудобно. К тому же мошки и муравьи не дают покоя: так и норовят залезть в нос или глаза.
Он услышал ее тихий вздох, и вдруг на него снизошло вдохновение. Питер готов был к тому, что получит хорошую оплеуху и снова впадет в немилость, но терять ему по большому счету было нечего. В нем проснулся бунтарский дух экспериментатора. Питер перекатился на бок, склонился над Эммой, глядящей на него большими удивленными глазами, и поцеловал ее прямо в горячие, зазывно приоткрытые губы. Поцелуй застал ее врасплох, но Эмма неожиданно ответила на него. Она прижалась к Питеру и обвила руками его шею. Ее пальцы перебирали его волосы. Не прекращая ее целовать, Питер медленно расстегнул несколько пуговиц на ее блузке, и его рука скользнула под ткань. Эмма тихо застонала, когда ощутила прикосновение его ладони. Ее еле слышный стон распалил Питера. Неожиданно он понял, что теряет над собой контроль. Эксперимент удался, но результат был неожиданным. Настолько неожиданным, что Питер мгновенно потерял голову. Он не предполагал, что Эмма откликнется на его ласки. И уж тем более Питер не думал, что почувствует влечение к женщине, которую, как ему казалось, он на дух не переносил.
Сигнал автомобиля заставил Питера и Эмму разомкнуть объятия. Громкий звук вырвал их из сладкого плена страсти и заставил вернуться в суровую, отнюдь не романтичную реальность. Ошеломленно глядя друг на друга, они заговорили одновременно — быстро, нервно, глотая целые фразы.
— Я… наверное, это машина… надо идти…
— А мы… прости, я… то есть… машина, да…
Они вскочили на ноги. Питер принялся отряхивать одежду, на которую налипли мелкие сухие травинки и пыль, а Эмма попыталась застегнуть пуговицы, но удалось это только с третьей попытки — пальцы ее не слушались.
— Кажется, нас ждут, — пробормотала Эмма, глядя на старый внедорожник, стоящий на дороге рядом с ее машиной.
— Вот и спасение, — нервно улыбнулся Питер. — Идем же.
Он протянул ей руку, но Эмма отскочила от него будто ужаленная. Она боялась к нему прикасаться — вдруг снова почувствует, как жар наполняет ее тело… Нет, даже думать об этом нельзя!
Спотыкаясь о кочки, они побежали к внедорожнику. Оба видели в нем спасительный маяк, который светит в темноте, чтобы заблудившиеся корабли могли войти в гавань. Из машины вышел полный мужчина в латаном-перелатаном рабочем комбинезоне. Эмма попыталась улыбнуться, но губы ее так дрожали, что она прекратила всякие попытки выглядеть обаятельной.
Мужчина с интересом смотрел на приближающихся к нему мужчину и женщину. И по его насмешливому взгляду Эмма поняла, о чем именно он подумал, когда увидел, как она и Питер выбираются из травы.
— Простите, что помешал, — сказал он.
— Что вы! Вы ничуть не помешали! — хором воскликнули Эмма и Питер. Оба покраснели и смутились, но мгновенно подобрались, когда взглянули друг на друга.
— Я подумал, — продолжил мужчина, — вдруг что случилось. Дорогой автомобиль стоит посреди дороги… Мало ли что произошло.
— И вы оказались правы! — первым нашелся Питер. — У нас бензин закончился. Не подбросите до ближайшей заправки?
— А что, подброшу. Кстати, Фрэнк меня зовут. — Он протянул шершавую и мозолистую ладонь, выдающую в нем привыкшего к тяжелой работе человека.
— Питер Лейден. А это…
— Эмма Сент-Джон, — представилась Эмма.
— Незнакомые имена. — Фрэнк вгляделся в лицо Питера, словно надеялся его узнать. — Вы нездешние?
— Мы из Вашингтона.
Фрэнк присвистнул.
— Далековато вас занесло. По делам тут или как?
Эмма почти пришла в себя, и к ней вернулось ее прежнее задиристое настроение. Какое дело этому человеку до того, откуда они приехали и куда направляются? Вот вечно эти фермеры — а в том, что Фрэнк фермер, Эмма не сомневалась — любят тянуть кота за хвост. Вместо того чтобы оказать реальную помощь, он принялся выспрашивать что да как. Ужас до чего невежливо! Конечно, ему-то что: судя по всему, он никуда не торопится. Однако они-то спешат!
Ты не спешила, когда пять минут назад целовалась с Питером, лежа на траве, шепнул ей внутренний голос, и Эмма разозлилась еще сильнее. Она хотела было сказать Фрэнку, что он сует нос не в свое дело, однако вовремя вспомнила о просьбе Питера молчать как рыба, если появится тот, кто может выручить их из беды.
— Не поверите, но мы едем к одной местной писательнице, — объяснял тем временем Питер, ликуя в душе, что Эмма впервые в жизни последовала его совету.
— Случайно не к Джейн Дрейк? — спросил Фрэнк.
— К ней! А вы с ней знакомы?
— Конечно! Она же моя соседка. Вот только до нашего поселка еще несколько часов езды. Как же вы с бензином-то не рассчитали?
— Забыли по глупости заправить бак вовремя.
— Ну ничего. — Фрэнк наконец перешел к делу. — Сейчас привяжем вашу машину к моей, и я дотащу вас до заправки.
— Можешь сесть в его автомобиль. Вы с фермером, кажется, нашли общий язык, — шепнула Эмма Питеру, пока их новый знакомый искал трос. — А я сяду за руль своей тачки.
— Не хочешь оставаться со мной наедине? Понятно…
— Ничего тебе не понятно! — окрысилась на него Эмма. — Оставь меня в покое, сказано тебе!
— Здравствуйте, давно не виделись! — с непередаваемым сарказмом произнес Питер. — А нельзя ли хоть ненадолго вернуть ту Эмму, которая не орет на меня по любому поводу?
Не удостоив вниманием его вопрос, Эмма развернулась и села в свою машину. Питер возвел очи горе, что-то пробормотал, сплюнул на дорогу и принялся помогать Фрэнку, который отыскал-таки трос.