других деревьев.
— Полезай наверх и достань мне яблочко.
Мы с Кроном переглянулись.
— Чего-чего достать?
— Яблочко, — совершенно невозмутимо повторила девушка. — Я тут застряла, как ты видишь. В таком положении на рынок за покупками не сходишь.
Я чуть не застонала вслух прикинув, сколько же времени уйдет, чтобы достать чертово яблоко, да еще с такой высоты!
И лицо у Крона вытянулось так, что только дурак бы не догадался — парень напуган до смерти, того и гляди, бросится бежать, теряя штаны.
Ну вот!
Мы никогда отсюда не выберемся.
Подарок и предупреждение
— Держи, — я всучила Крону кинжал. — Это лучше, чем пытаться забраться с голыми руками.
— Думаешь, твоя зубочистка мне поможет?!
— Ну, приятель, варианта два. Либо ты туда залезаешь, либо мы застряли.
Стеклянная девица встрепенулась и уперла руки в бока. Правда, изобразить негодование у нее не вышло. В глазах то и дело вспыхивали смешинки, ситуация казалась ей убийственно уморительной.
— Да-да! Без этих яблок ты не получишь свою силу, а значит — не вернешься в родной город. Что скажет твой отец, когда сын так и не сможет доказать свою “взрослость”?
— Что он так и знал, — огрызнулся Крон. — Будто кто-то ждет, что я не облажаюсь.
— Я жду, — подтолкнув подгорника к дереву, я запрокинула голову и тяжело сглотнула.
Высоко. Очень даже высоко. Если Крон сделает хоть одно неверное движение и сорвется вниз…
Так, нельзя об этом думать! Если до этого справлялись с таким же заданием, то и он справится.
Чем он хуже всех тех “великих воинов”?
Не все же там прямо от рождения талантливы, и одним пальцем ломают хребты врагам. Да каждый стоял перед этой дурацкой стеклянной яблоней и дрожал, не зная, за что хвататься.
Я была в этой уверена на двести процентов.
Никогда не поверю, что есть такие безумцы, которым без разницы, куда лезть: хоть в пасть к дракону, хоть на высоченное дерево.
— Если сверзнусь вниз и сломаю шею…
— Давай только без последних слов, — я ткнула в сторону дерева. — Только вниз не смотри и все будет нормально.
Крон понуро опустил голову, но спорить не стал. Все-таки это ему, а не мне нужно испытание. При всей нелюбви к отцу он не был похож на человека, готового все бросить при первых трудностях.
Перехватив кинжал поудобнее, подгорник двинулся к дереву и остановился у самых корней, осматривая гладкую, блестящую поверхность. Примерялся.
Первый удар вышел неуверенным, но клинок вошел в стекло с такой легкостью, что Крон ойкнул от удивления.
Варианта два. Либо эти штуки куда мягче, чем кажется и тогда подгорник не сможет забраться с помощью кинжала, потому что тот будет резать все на куски и не удержится в стволе.
Либо очень уж хорошее оружие.
Но тогда оно все равно будет резать дерево, как нож — масло.
О чем Крон и сам без подсказок догадался. Он выдернул оружие и перевернул так, чтобы опираться на обратную сторону и не съехать радостно вниз при первом же рывке.
Выдернув кинжал снова, он обошел дерево по кругу и радостно воскликнул:
— О, внизу веточки есть!
Кряхтя и страдая, подгорник начал свой подъем, оставив меня один на один со странной девицей.
Она смотрела на меня, а я на нее и игра в гляделки уже через пять минут начала откровенно напрягать.
— Если хочешь что-то сказать, то говори.
Попытавшись придать себе воинственный вид, я скрестила руки на груди и старалась не отводить глаза. Было сложно, учитывая внешний вид моей собеседницы.
— Я так давно не видела человека, — девушка смущенно улыбнулась. — У меня гости — большая редкость. Сама понимаешь.
— Если честно, я ждала чего угодно, но…не этого.
— А что? Жуткое чудовище? Чтобы кровь по стенам, превозмогание и пришлось на остатках сил выбивать свое право на силу?
— Крон так боялся этого испытания, что да. Что-то такое.
— Подойди поближе, — девушка поманила меня пальцем и коротко махнула рукой. Острая трава моментально исчезла, превратившись в узкую гладкую тропинку, идущую прямо к цветку.
— Надеюсь, ты не закусываешь своими гостями?
Вопрос показался стеклянной фее настолько уморительным, что она запрокинула голову и хохотала целую минуту, прежде чем, наконец, успокоиться и утереть навернувшиеся слезы.
Как я заметила, они тоже были стеклянными.
— Спасибо, но яблок будет достаточно. Человечина очень плохо переваривается.
Я удержалась от вопроса, откуда она это знает, и рискнула подойти поближе. Двум смертям не бывать, ведь правда? И я умирала уже один раз, не так уж это и страшно.
— А я думала, что новая Хозяйка будет смелее, — девушка мне подмигнула и широко улыбнулась.
— Ты знаешь, кто я?
— Не такой уж и большой секрет для бога, связанного с этими горами. Меня, кстати, Альдо зовут.
Она протянула руку и схватила мою ладонь, когда я подошла достаточно близко. Сжав ее точно клещами, девушка сверкнула ослепительно-белыми зубами и через секунду решила меня отпустить.
— Значит, ты богиня?
— Ага!
— И давно тут сидишь?
— Целую вечность, — горько вздохнула Альдо. — Но я не жалуюсь. Такая у богов судьба. Мы привязаны к месту силы, и мне достались горы. Поверь, моему братцу Энвою повезло меньше, его угодья — раскаленное жерло горы Курах на востоке.
— И ты чувствуешь всю силу этих камней?
— Всю до последней капли. Особенно ту, что сосредоточена в Узле. Она опасна и у тебя впереди много работы.
— Вот уж спасибо, — мое уныние только слепой бы не заметил. — Я тут недавно, трактир мне еще толком не подчиняется.
— Ты еще и не местная, — Альдо немного наклонилась вперед, насколько позволял стеклянный цветок, и втянула носом воздух. — Пахнешь чужим миром. Незавидная судьба, что я могу сказать.
— Едрена вошь! — раздался над головой полный негодования вопль, а за ним последовал и треск ветвей.
Крон сорвался и, пролетев пару ярдов вниз, чудом ухватился за одну из веток.
Я рефлекторно подалась в его сторону, но рука богини до боли сжала мое запястье. Трава у края тропы ощетинилась, как иглы ежа.
— Это только его испытание, дитя.
— Но ведь!..
— Стой, где стоишь.
— Ты говоришь совсем как Вэйл.
Альдо удивленно округлила глаза.
— Познакомилась уже и с главным мрачным типом в этих землях?
— Даже ближе, чем хотелось бы!
Богиня наградила меня сочувствующей улыбкой. Каждое ее движение сопровождалось тонким стеклянным перезвоном.
— С ним лучше дружить. Это однажды спасет тебе жизнь.
Я не удержалась и закатила глаза.
Впрочем, не так уж богиня и неправа. Кто знает, что случилось бы, не вытащи меня Вэйл из реки и не найдя паука раньше, чем я.