class="p">Да и так понятно, что случилось бы.
Померла бы ты, Ника.
— Это не просто слова, дитя. Твое будущее слишком туманно, ты чужая здесь душа. Но демон протянет руку помощи, когда никого больше рядом не будет.
— Звучит зловеще, — из горла вырвался короткий нервный смешок.
— Потому что сам трактир — место зловещее. Он может выглядеть безобидной развалюхой, но поверь, многие бы хотели заполучить силу под ним. Потому что она древняя. Потому что ее напитывали кровью столетия, если не тысячелетия.
Я тяжело сглотнула.
— Кровью?
Альдо изменилась в лице и стала слишком уж серьезной. На ее волосах появились странные, красные отблески.
— Этот мир познал много кровопролитных войн. Особенно в этой долине. А в нашем мире, когда маг умирает, то он не становится просто кучкой костей и плоти — все его тело и есть магия, оно ей пропитано. И вся эта сила уходит в землю. Трактир и построили, чтобы держать ее в узде. Потому что сила испытывает голод, и нужна несокрушимая воля, чтобы вынудить ее служить человеку. Сохранять равновесие.
— Не удивительно, что прошлые хозяева долго не продержались.
— Возможно. Людям свойственно боятся неизведанного. А когда тебе в душу заглядывают невидимые глаза голодного зверя…
Альдо замолчала. Где-то наверху закряхтел и громко выругался Крон.
В глубине души мне хотелось, чтобы богиня хоть как-то развеяла мои страхи, но она сделала их только сильнее. Мысли закрутились вокруг Вэйла и долины, вокруг города, трактира и мира вокруг — такого огромного, что думать страшно.
Так, Ника, дыши глубоко. Решай проблемы по мере их поступления.
Все устаканится! Как-нибудь.
— Я даже рада, что дитя гор пришел не один, — тихо проговорила Альдо. Она выглядела смущенной и исподлобья поглядывала на меня со странной смесью благодарности и тоски.
Жаль ее. Столько лет, совсем одна. Ни поговорить, ни посмеяться. Богам ведь тоже может быть одиноко.
А подгорники явно не беседовать сюда шли, а за силой. Хорошо, если парой фраз с Альдо перекидывались да бросали девчонку одну, среди стекла и гнетущей тишины.
— Да чтоб тебя!
— Долго ты там будешь еще возиться?!
— Сама бы залезла, раз умная такая!
Сжав пальцами переносицу, я чуть не застонала.
— Боюсь, что сила его не порадует.
В голосе Альдо звучала грусть.
— Точнее, его отцу она встанет поперек горла.
Вот так новость.
— Достал! — завопил Крон откуда-то из стеклянной кроны. — А как спускаться-то теперь?..
— Да спрыгивай, делов-то.
— Ха-ха. Пошла ты, хозяйка.
Хмыкнув, я снова почувствовала, как тонкие пальцы сжимают мою руку.
— Я сделаю тебе подарок, путешественница, — прошептала Альдо. — Пусть это и немного, но богам, вообще-то, запрещено вмешиваться в дела смертных так откровенно.
Она согнулась так, чтобы дотянуться до травы, и отколола тонкий, острый лист. Сжав его посильнее, девушка дунула на кулак и что-то сказала. Разобрать я не смогла.
Стебель поднялся в воздух, вспыхнул кроваво-красным светом и начал менять форму. Он вытягивался, раздавался в стороны, и через пару секунд я без труда узнала очертания скрипки. Натянулись нити струн, по верхней деке пробежала рябь, превращаясь в затейливый узор из цветов и колючек. Декоративного завитка не было, вместо него вырос острый шип, оплетенный стеклянной лозой.
Альдо сжала пальцами инструмент и протянула мне с вымученной улыбкой. Какой бы ни была эта магия, она отняла у богини много сил.
— Красиво, конечно, — я взяла скрипку в руки с такой осторожностью, будто могла сломать ее одним неосторожным вздохом. — Но я не умею…
— И не нужно. Это медиатор. Он свяжет тебя и чары этих гор. Успокоит их гнев, направит тебе в руки. Достаточно просто коснуться струн, и все остальное сделает запертая в тебе власть хозяйки.
Из воздуха появился смычок и упал мне под ноги.
— Не хотелось бы потерять новую хозяйку. Вдруг ты снова решишь меня навестить.
— Не раньше, чем ты уберешь паука. И сделаешь здесь приличную дорогу.
— О, я что-нибудь придумаю, — загадочно пообещала Альдо.
— Вот…яблоки…
Крон чуть ли не подполз к богине и протянул ей два яблочка. Таких же стеклянных, как и все вокруг. Выглядел подгорник так, будто его дракон пережевал и выплюнул. Вернув мне кинжал, он показательно вытер ладони об рубашку.
Художник хренов.
— Вот и чудесно!
Альдо в два движения раскрошила один из плодов, превратив его в колкую пыль.
— До скорой встречи, хозяйка трактира.
Последнее, что я видела, как белоснежный стеклянный порошок летел мне в лицо, заволакивая собой и сад, и богиню и испуганного Крона.
Сомнительная способность
Проснулась я от ритмичного покачивания. Открывать глаза не хотелось, в голове гудело, а в горле пересохло. Сейчас я бы повторно продала душу любым богам, чтобы сделать пару глотков хорошего, крепкого кофе.
Последний образ, врезавшийся в память — Альдо бросает мне в лицо какую-то пыль и все плывет, вращается и рассыпается, как картинка в сломанном калейдоскопе.
— Очухалась! — радостный крик Крона резанул по ушам не хуже пенопласта, проехавшегося по стеклу.
Я поморщилась и заворчала, пытаясь устроиться поудобнее, но сразу же почувствовала, как что-то до боли сжало мое плечо.
Это определенно была чья-то рука.
— Не ерзай, мелочь. Радуйся, что не своими ногами приходится идти.
Приоткрыв один глаз, я рассмотрела воротник белой рубашки, полоску кожи и полный недовольства взгляд Вэйла.
Серые глаза стали такими темными, что теперь напоминали грозовые тучи, готовые в любую секунду разродиться испепеляющими молниями.
— Зато наш дружище получил свою силу, — мое ворчание звучало, как паршивая попытка оправдаться. — Ты не можешь с этим спорить.
— Я и не собирался. Спорить с тобой — это как биться головой о скалу.
— Рада, что ты это понял.
Я чуть-чуть повернулась в его руках и бесцеремонно уткнулась носом в грудь, чтобы поспать еще немного. А что такого? Тебя несут, значит, можно немного отдохнуть после столкновения с настоящей богиней. Имею право.
— Так что за силу ты получил?
Я даже голову не повернула, просто хотела услышать, что это что-то стоящее и Крон не напрасно карабкался на стеклянное дерево ради яблочек.
— Могу точно сказать, что отец не обрадуется, — пробурчал подгорник.
— Тебе дали силу создавать пирожки из воздуха? Я бы не отказалась.
В животе заурчало и мне стало немного неловко. Есть хотелось зверски, но пока не вернем Крона домой, можно забыть о чем-нибудь горячем, остром, чтобы мясо в соусе плавало, а сверху еще бы сыра…
И картошечки.
Боже.
— К сожалению, еды предложить не могу.
Вэйл остановился и мне пришлось повернуться, чтобы посмотреть, чем там Крон занимается. А он стоял у стены и водил руками по камню, как какой-то