– Совершенно верно. По-моему, это прекрасное соглашение.
Алиса вздрогнула, как от холода.
– Ты всегда так безжалостно используешь людей для удовлетворения своих прихотей? – печально прозвучал ее голос.
– Безжалостно? – Темная бровь удивленно поползла вверх. – Я тебя ничего не заставлял делать. По-моему, условия нашей сделки очень выгодны для тебя.
– Все зависит от того, что ценишь больше, – горько парировала Алиса, – деньги или человеческое достоинство.
– Перестань вести себя как оскорбленная девица, – насмешливо изрек Адам. – Я тебя не заставлял делать выбор. Может, хочешь передумать? Сама знаешь, еще не поздно. Конечно, будет немного неловко отменять свадьбу в самую последнюю минуту, но…
Алиса глубоко вздохнула.
– Ты прекрасно знаешь, что я не смогу сохранить имение, если не выйду за тебя замуж. Я намерена выполнять соглашение, которое мы с тобой заключили, до тех пор, пока ты будешь верен своим обещаниям. – Она встала и добавила на прощание: – А сейчас я иду спать. До завтра.
– Уже наступило сегодня, – возразил Адам, посмотрев на часы. – До свадьбы осталось совсем недолго.
Нет, еще долго. Свадьба назначена на два часа, значит, до нее осталось почти тринадцать часов. А завтра ночью она будет в его постели. Когда-то Алиса мечтала об этом… и чувствовала вину оттого, что не может побороть свое желание, но сейчас…
– Спокойной ночи. – Голос ее дрожал. – Не забудь выключить телевизор, когда пойдешь спать.
– Приятных сновидений, – пожелал ей Адам.
Алиса торопливо вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.
Часы на ночном столике громко тикали, безжалостно отсчитывали секунды и минуты. Алиса больше часа пролежала с открытыми глазами, разглядывая тени на потолке. В ее голове метались обрывки различных видений и воспоминаний.
Это походило на ожидание падения дамоклова меча. Не пройдет и двенадцати часов, как она будет стоять у алтаря и произносить брачные обеты, и Адам Прайор, конечно же, позаботится о том, чтобы она выполнила свою часть сделки. С тихим стоном Алиса перекатилась на живот и обхватила руками подушку. Ей казалось, будто она ощущает прикосновение его рук к своему телу.
Самым трудным было ждать. Если бы только она могла побыстрее покончить с этим кошмаром! Завтра ей придется целый день ходить с дежурной улыбкой, а внутри будет расти страшное ожидание, постепенно перерастая в лихорадочное состояние. И потом, когда наконец наступит этот миг…
Внезапно Алиса села на кровати. Зачем она решила отложить все до брачной ночи? Ведь это можно сделать сейчас, не дожидаясь! По крайне мере, если она сама сделает первый шаг, а не станет пассивно ждать, когда к ней придет Адам и потребует отдаться ему, то сумеет сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. Алиса сняла ночную рубашку и бросила ее на стул. Потом взяла шелковый пеньюар, набросила на голые плечи и крепко завязала пояс на талии.
Она знала, что Адам еще не поднимался к себе. С пересохшим ртом она вышла в темный коридор. Может быть, она сошла с ума, решившись на это? Но это нестерпимо – просто лежать в постели, не в силах уснуть. Ее воображение стало слишком легкой добычей для многочисленных тревожных видений. Лучше как можно быстрее покончить с этим…
Дверь в гостиную была слегка приоткрыта, и из комнаты доносились тихие звуки музыки. В холл попадал ласковый свет одной из ламп, накрытых шелковым абажуром. Алиса неуверенно остановилась. Здесь, у самой двери, она засомневалась, что хочет пойти до конца.
– Почему ты не входишь? – насмешливо поинтересовался Адам.
Он не мог ее увидеть, но наверняка слышал, как она спускалась по лестнице.
Алиса открыла дверь шире. Он развалился на большом удобном диване, вытянув и скрестив на полу длинные ноги. В руке он держал большой стакан с виски.
– Добрый вечер! Не спится?
– Да, что-то не спится, – призналась Алиса дрожащим от напряжения голосом.
– Налей себе чего-нибудь, – посоветовал он. – Спиртное хорошо помогает расслабиться.
Алиса подошла к буфету, дверцы которого были открыты.
– Похоже, у тебя еще больше проблем со сном, чем у меня, – язвительно заметила она. – Выпил почти полбутылки. Завтра у тебя будет сильное похмелье.
Адам невесело рассмеялся.
– Не бойся, я не брошу тебя у алтаря, – заверил он ее. – Наверное, ты надеялась на это?
Алиса метнула в него сердитый взгляд из-под ресниц.
– Ты прекрасно знаешь, что я не хочу выходить за тебя замуж. Если бы у меня был выбор, этого бы никогда не случилось.
– Вот как? – хмыкнул Адам, глядя на нее поверх края стакана и делая большой глоток. – Странно это слышать. Я помню моменты, когда не сомневался, что ты с удовольствием вышла бы за меня.
Алиса сначала аккуратно налила немного виски, но потом передумала и щедро долила. Сейчас в стакане находилось примерно в три раза больше привычной для нее дозы. Ей нужна маленькая искусственная поддержка, чтобы набраться смелости для осуществления того, что она задумала.
– Правда? – проговорила она, садясь на диван напротив и пряча под себя ноги. – Меня это не удивляет. Ты настолько самоуверен, что в каждой моей реакции видишь только подтверждение своих мыслей.
– Ты хочешь сказать, что тебе не доставляли удовольствия наши… встречи? – с вызовом осведомился Адам. – Прости, но я с большим трудом могу в это поверить.
Алиса почувствовала, что краснеет.
– Конечно, я не собираюсь отрицать, что на чисто физическом уровне… Но эти физические удовольствия так же бессмысленны, как пломбир с сиропом, – несколько минут удовольствия, но никакого реального удовлетворения.
– Интересное сравнение. Однако ты не права. Чувственное удовольствие – прекрасная штука!
Алиса холодно посмотрела на собеседника.
– Сомневаюсь. Наши отношения будут всего-навсего деловым союзом. Ты ведь именно этого хотел, не так ли?
– Вроде бы, – кивнул Адам с саркастической улыбкой.
Алиса поднесла стакан к губам и одним глотком выпила обжигающее, словно огонь, виски.
– А ведь нет особого смысла ждать до завтра, ты не находишь? – Дрожащей рукой она дернула кончик пояса. Пеньюар спал с плеч, и обнаженная Алиса с вызовом встретила взгляд Адама. – Ты ведь этого хотел? – осведомилась она. – Ну и как? Мое тело стоит денег, которые ты согласился за него заплатить?
Мягкий теплый свет лампы падал на ее бархатистую кожу и высокую грудь. Нежные розовые соски быстро затвердели под его невозмутимым взглядом, медленно скользящим по ее телу.
Адам сделал еще один глоток из стакана с виски. Алиса с трудом поборола сильное желание схватить пеньюар и выбежать из комнаты. Ее остановила мысль, что она все равно должна будет пройти через это… если не сейчас, то завтра ночью.