и…
…Вновь примчался Ныр, привел молодого обаятельного человека, смутно Аше знакомого. Оказалось, из тайного отдела городской стражи джентльмен — в прошлый памятный раз уже знакомили — зовут сыщика Спаун — рекомендации у него хорошие, да и сам не дурак. Суть дела понимал, о механизмах вражеского катера наивных вопросов не задавал, больше умершим пленником интересовался. Аша рассказывала, избегая особо болезненных и ненужных сыщику деталей.
Пришла Син со старшим сыном (который вообще-то ей брат). Душевно поздоровались, и Син возмутилась, отчего к ней не идут, гостиница, пусть и приличная, вообще не место для детей. Только собрались перебираться, появилась Лот-Ta с сыном и удивилась, отчего гости еще не на «Лазурной» вилле? Там ждут, тетя Гака обед сделала. До виллы было далековато, решили зайти в таверну — Син согласилась, что вполне приличная дыра, не отравят. Только заказали еду, примчался Мин, разыскивающий Костю — мужа срочно на борт «Козы» звали. Мужчины наскоро похлебали супчик (понятно, именно детский-легкий и слопали) и ушли. Мальчишки грызли свиные ребрышки (довольно неплохие, нужно признать, но совершенно неподходящие в качестве детского питания). Женщины пили яблочный сок, Лот-Тин малый с энтузиазмом размазывал пальчиком лужицы на столе — явно Айвазовский растет.
…— Опять все смешалось, — вздохнула Син. — Чуть что, опять война и война. Будто больше заняться нечем.
— О войне рано говаривать, — заметила Лот-Ta, в очередной раз пытаясь вытереть лапы юному маринисту. — Может, удавим чужаков в червячном состоянии.
— В личиночном, — машинально поправила Аша. — Их бы, гадов, найти побыстрее.
— Отыскаются. Не иголка, — обнадежила мореплавательница.
Добрались до «Лазури». Калитка была гостеприимно распахнута, тянуло дымком очага. Тетушка Гака всплеснула руками…
Только вошли, и Аша заметила на веранде две очень знакомые фигуры: Блоод и Хозяйка пили чай и смотрели на море. Леди обернулась:
— Всем привет. Где это мы бродим? Так, Бом, бери юную гвардию, идите пляж проинспектируйте. Без фанатизма, естественно. Даша, ты нам срочно излагаешь краткий дайджест событий. Мне нужно в город, а Бло немедленно назад отправляется. Э, внука-то дайте подержать…
…Аша рассказывала, стараясь придерживаться военной терминологии. Дамы слушали, «маринист» тоже притих, только трогал за ухо свою молодую бабку.
— В принципе, кое-что ясно. О маньяках и этих… хвостачах расскажешь вечером и очень подробно, — Леди подмигнула внуку. — Отдыхайте, а мы по инстанциям двинемся, сотрудничество пробивать.
Собственно, в город ушла Леди с Син, остальные как-то рассосались. Блоод сгинула во времени и пространстве, за Лот-Той пришла лодка, дети о чем-то шептались на берегу (но в воду ни ногой — с веранды было видно). В опустевшем дворе Аше стало как-то не по себе, но тут с кухни выглянули Гак с Такой. Аша приняла участие в переразогревании обеда, которому предстояло стать ужином, заодно очень интересно поговорили о выращивании жимолости. Чета садовников в этом деле знала толк. Да, всегда умела леди Флоранс кадры подбирать.
Планы по обновлению живых изгородей Ашу несколько успокоили, а тут и супруг с багажом прибыл. Сидели в саду допоздна, дожидаясь возвращения Катерины Георгиевны, но Леди так и не вернулась. Оно и понятно: координация действий с местными властями — еще та задача. Бюрократия в Глоре ужасная — Син об этом много рассказывала.
А утро тянулось как эта перемасленная каша: жирное и неспешное.
…— Возьми еще бутербродик, — предложил Костя.
— Да куда? И так от нервов жру и жру, — уныло заметила Аша.
По дорожке послышались легкие шаги — инстинктивные движения рук к рукоятям даги и ножа супруги прервали одновременно — командирша пожаловала.
— С добрым курортным утром! — поприветствовала запропавшая Леди. — Ага, каша? Порция найдется? Пиво и крендельки способствуют мозговым штурмам, но желудок у меня уже не тот.
— Сейчас тарелку принесу, — подскочила Аша.
— Потом сервировкой займемся, — Леди придвинула к себе имеющуюся порцию. Время не ждет. Давай, Дарья, излагай. Неспешно, дотошно, с эмоциями, догадками и ощущениями…
Рассказ затянулся. Костя принес котел с остатками каши. (Желудок у Леди, возможно, был уже не тот, но кушала она хорошо). Бутерброды кончились за чаем, тетушка Гака принесла еще чайник и сладкое…
Допивали с видом на море. Леди, задавшая безумное количество уточняющих вопросов, извинилась и сходила к своему походному мешку. Глядя как она раскуривает сигару, Аша спросила:
— Что, совсем плохо?
— Хорошего мало. Будем искать базу краснорубашечных и хвостовых Пришлых. С целью ликвидации. Глор окажет всю возможную помощь. Правда, возможности наши несколько ограничены. И фактор времени поджимает.
— Извини, а можно чуть подробнее? — осторожно спросил Костя.
— Да уж какие секреты? На данный момент именно вы и так больше всех знаете.
— Нащупать, откуда они пришли, удалось? Я, конечно, о чисто местном месте спрашиваю.
— По «чисто местному месту» есть определенные догадки. За ночь сверили донесения местных дозоров и постов. Морская гильдия своих людей опросила. Рыбная по своим каналам прошлась. Никто вышеописанных лодок не видел. Методом исключения вышли на речушку по топонимической кликухе Кроличья. Видимо, лодки с катером спустились по ней. В нижнем течении места безлюдные, сплошь скалистые пустоши. Река довольно узкая, незнаменитая. Возможно, на берегах выше по течению и водится уйма кроликов, но в Глоре свидетелей того изобилия обнаружить не удалось. Брод на Кроличьей знают все, устье тоже знакомо, все что выше — в полной неизвестности. Неинтересная река.
— Если там брод, вряд ли катер мог пройти, — заметил Костя. — Лодки могли перетащить, но катер…
Катрин пыхнула сигарой:
— Весна, снег в горах стаял, вода идет высокая. На бродах проблемы, фургоны течением сносит, жуткая грязища, обозов ходит мало. Могли спуститься наши хвостачи. Один из разъездов стражи видел дым, доложил, что спугнули лагерь разбойников и геройски преследовал. Как оно на самом деле обстояло, сейчас уточняется.
— Брод бы проверить, — намекнул Костя.
— Ночью вышла группа, обследуют брод и округу. В эту сторону расследования предпринимается все что должно. Нам остается только ждать. Ты мне, Аша, иное скажи, тебе понятно кого ищет маньячка-оборотниха?
Аша удивилась:
— Два и два мы еще способны сложить. Отпрыск этой шизанутой Лоуд был с вами на «Квадро», и Ква его укокошил. Полагаю, за дело.
— Не совсем так, — Катрин принялась бережно тушить сигару. — В смысле, что «за дело»
— это уж несомненно. Гадюкой был многоликий покойничек и достал нас не по-детски. Но в мелочах безутешная мамаша заблуждается.
Супруги переглянулись.