– Мне уже нравится, – сказал он, притворяясь, что не замечает реакцию соведущей. – Грейс, ты согласна поучаствовать в благотворительной акции, верно?
Грейс натянуто улыбнулась, но дала единственно возможный ответ:
– Конечно. Что вы с командой придумали, Эллисон?
В глазах собеседницы мелькнул дьявольский огонёк.
– Если я не ошибаюсь, то заядлые слушатели в курсе, что сейчас решается судьба «Битвы полов»?
Эш и Грейс посмотрели друг на друга, обдумывая услышанное, и Эш ответил за двоих:
– Ну, мы надеемся, что до закрытия дело не дойдет. Мы любим это шоу.
– Мы тоже, – заверила Эллисон. – Поэтому подумали, что было бы забавно сделать нечто, чтобы фанаты смогли поддержать шоу. Вы что-нибудь отчебучите, а люди заплатят, чтобы это увидеть.
– Пожалуйста, только не караоке, – поддразнил Эш. – Вы когда-нибудь слышали, как поёт Грейс? Медведь отдавил ей оба уха.
Грейс с вызовом глянула на него.
– И никакого конкурса каллиграфии. Давайте сразу договоримся, что Эштон побьёт меня в битве чистописания.
Эш покачал головой, но промолчал.
– Нет. Мы даже об этом не думали. У нас было много идей, но в конце мы сошлись на одной акции, которая поможет собрать средства на обувь для детей.
– Это странно, что я начинаю немного нервничать? – спросил Эш.
– Не ты один, – ответила Грейс, оценивающе поглядывая на Эллисон. – Возможно, нам стоит пойти на попятную, Эш? Пока бомба не взорвалась у самого лица.
«Эш?»
Впервые за два года Грейс не назвала его полным именем. Эш прикусил язык от удивления, и Эллисон с радостью воспользовалась заминкой.
– Ох, все не так плохо, – заверила она. – Но мы с моими коллегами заплатили бы за это, да и остальные думаю тоже.
Эш и Грейс снова обменялись взглядами. Он увидел насторожённость в её глазах, но не успел сориентироваться, как Эллисон закончила свою мысль.
– Будет забавно, если вы поцелуетесь ради благотворительности.
Эш всё ещё смотрел на Грейс, когда у неё в буквальном смысле слова отвисла челюсть.
– Простите? – немного резко переспросила она.
– Я в деле! – выпалил Эштон.
Эллисон посмотрела на него и лучезарно улыбнулась.
– Я знала, что ты согласишься. Мы подумали, что если слушатели пожертвуют тысячу долларов, то вы поцелуетесь на сцене.
Эш не мог сдержаться. Он засмеялся и приобнял Эллисон.
– Звучит так, будто это самая простая вещь, которую я когда-либо делал ради благотворительности. Тоже мне пожертвование, Эллисон.
Грейс выглядела так, словно кто-то испортил воздух, и она боялась дышать.
– Что скажешь, принцесса? – поддразнил он. – Готова поцеловать жабу ради благотворительности?
Грейс быстро пришла в себя.
– Конечно. Но тысяча долларов? – засмеялась она. – Мы что, недооцениваем щедрость нашей публики? И разве мы не должны подробно объяснить, что они получат за эту тысячу?
– Хорошая мысль, – ответила Эллисон. – Мы могли бы сделать так: за каждую тысячу долларов вы целуетесь секунду. Что скажешь, Грейс?
– Всего секунду? – заупрямился Эш. – Да это даже не поцелуй, или я ошибаюсь?
– Видишь? – сказала Грейс, указывая на него. – Вот почему мы должны быть более конкретными. Иначе ожидания будут неоправданными.
Эллисон рассмеялась и посмотрела на Эша.
– Ты больше обрадовался перспективе, чем я ожидала.
– Поцеловать красивую женщину? – сказал Эш, дружелюбно подмигивая Грейс. – М-м-м, да, пожалуй! В любое время. Хоть весь день напролет.
– Я делаю это только ради благотворительности, – заявила Грейс. – Но я в игре. И если честно, я уверена, что мы стоим больше тысячи долларов за секунду, но теперь всё зависит от наших слушателей.
Эллисон радостно хлопнула в ладоши.
– Итак, вы согласны?
– Ради благого дела? – сказал Эш, улыбаясь Грейс. – Конечно!
Грейс кивнула.
– Если это поможет обуть деток, почему бы и нет? Но мы должны заработать хотя бы тысячу долларов, иначе всё отменяется. Вот моё условие.
Эш широко улыбнулся. О да, конечно, они заработают тысячу долларов. Он в этом даже не сомневался.
– Давайте проверим, права ли Эллисон, – сказал Эш в микрофон. – За каждую пожертвованную тысячу долларов мы с Грейс будем секунду целоваться. У вас сорок восемь часов, чтобы перечислить тысячу баксов в благотворительный фонд. Сделайте меня счастливым мужчиной, договорились? Пятёрка? Десятка? Пожертвуйте, сколько сможете.
ГЛАВА 15
Когда позже вечером Эш пришел играть в волейбол, Брэд кивнул ему и расплылся в широкой ухмылке.
– Шикарные билборды, дружище.
– Заткнись, – сказал Эш, бросая сумку на пол.
Брэд расхохотался.
– Честно, я думал, полуголые фотки по всему городу помогут тебе с девушками, но, судя по последним новостям, мне придется заплатить, чтобы тебе хоть что-то перепало.
Эш застыл.
– Что за новости?
Брэд с самодовольной улыбкой поднял телефон.
– Получил эсэмэску. Деткам нужна обувка, а тебе – поцелуй.
Эш закатил глаза.
– Выкинь это из головы.
– Слишком поздно, – ответил друг, бросая телефон обратно в сумку. – Я уже отправил десять баксов, стоило только увидеть цыпочку, которую тебе предстоит поцеловать. Горячая штучка, дружище. Она свободна?
Эш напрягся.
– С чего такой интерес? Хочешь мои секунды?
Брэд рассмеялся.
– Дружище, она целует тебя ради благотворительности. Мы оба знаем, что меня бы она поцеловала бесплатно.
– Её парень иного мнения на сей счёт, – сказал Эш, раздеваясь до пляжных шорт.
– Да? Так и знал. Но, по крайней мере, теперь я могу следить за ней в Инстаграме. У этой девушки отменный вкус – платья шик! Она так одевается на работу?
– Да, – ответил Эш, слишком усердно развязывая шнурки на ботинках.
– Ну, тогда тебе больше повезло с красивыми видами на работе. У меня мужской коллектив, и никто из сотрудников так не одевается.
– А ты хочешь увидеть своего коллегу в платье с декольте? – невинно поинтересовался Эш.
Брэд так и сверкнул глазами.
– Я не это имел в виду.
– Как скажешь.
Брэд не стал развивать тему, а просто отодвинул вещи в сторону и направился к волейбольной площадке.
– Не переживай, приятель. Ты получишь тысячу баксов и поцелуй. Эти сладостные мысли должны стереть с твоей физиономии хмурый вид.
Эш показал Брэду средний палец, заработав в ответ смешок.
Стянув носки с ботинками, Эш приготовился выйти на песок, как вдруг застыл, осознавав правоту Брэда. Грейс целует его только ради благотворительности, следовательно, этот поцелуй ничего не значит. По крайней мере, для неё. Несколько секунд близкого контакта с последующим возвращением к работе.