Эта старая история, которой Стражи так дорожили и которую передавали из уст в уста от призыва к призыву, значила гораздо больше, чем предполагали те, кто слышал ее впервые. Слушатели часто пытались отмахнуться от нее как от романтической фантазии, истории любви, не имеющей никаких последствий в суровом мире бесконечных конфликтов, в котором существовали Стражи, но легенда значила гораздо больше.
Эта история давала надежду собратьям Баэна на то, что однажды они смогут вырваться из бесконечного цикла сна и борьбы, который определял их существование, найдя себе пару, но она сделала кое-что еще более важное.
Баэн верил, что она указывает им истинный путь к победе над Семерыми в битве. Ведь, согласно легенде, девы, пробудившие первое поколение Стражей после того, как те проигнорировали призыв Академии, дали воинам цель и дополнительную силу.
Они присоединились к ним в битве, встали рядом с ними и помогли победить Тьму, что не случилось бы без них.
Баэн знал, что его идеи были радикальными. Академия давно утверждала, что пары ослабляют сторону Света, поскольку выводят из борьбы опытных и проверенных в боях Стражей, заставляя вызывать новых, не проверенных в деле.
Этот аргумент не укладывался в голове Баэна. Он сам когда-то был недавно призван и прекрасно знал, что каждый Страж появляется в мире людей со всеми навыками и воспоминаниями тех, кто служил ранее.
Новому Стражу не понадобится время на обучение. Он будет вооруженным, полностью обученным и готовым к бою, таким же смертоносным, как и брат, которого он заменил.
Это заставило его задуматься, чего Академия надеялась достичь, сохраняя свою позицию неодобрения и обескураживания.
«Власть», — прошептал его внутренний голос. Это всегда связано с властью.
Баэн не мог с этим поспорить. Для Стража стремление людей к власти всегда оставалось загадкой. Жажда власти, легко признанная порождающим грехом вида, казалась людям причиной всех великих конфликтов в их истории.
Конечно, она стояла за планами Общества Вечного Мрака и тех, кто следовал за своими хозяевами, ведь сама Тьма всегда была жадной до власти. Возможно, это происходило от осознания того, что самой важной силой во вселенной была та, которой Тьма никогда не обладала, — Силой Творения. Только Свет мог породить новую жизнь; Тьма могла лишь развращать, захватывать и разрушать.
Теперь он начал философствовать, признался себе Баэн с некоторым весельем. Похоже, его маленькая женщина вдохновляла не только на глубокие мысли, но и на глубокие чувства. Часть его души побуждала пойти за ней, загнать ее в угол в маленькой комнате, где она закрылась, и соблазнить, чтобы Айви призналась в своих чувствах к нему.
Он с трудом подавил это желание. Если его инстинкты были верны и Айви могла стать его парой, той, кому суждено изменить ход его существования, он ничего не получит, подталкивая ее. Ничего, кроме злобной, плюющейся кошки женского пола. У его человека была независимая натура.
И, как Баэн помнил, она довольно ловко управлялась со своим маленьким освященным ножом. Ему следовало отступить и дать ей немного времени, чтобы лучше разобраться в собственных чувствах. Так он и поступит. В этот раз.
В конце концов, через несколько часов у него будет возможность отвлечь ее на три часа, которые потребуются ему, чтобы долететь из Лондона в Париж. Зажатая в его объятиях высоко в ночном небе, она не сможет убежать.
Баэн не мог этого дождаться.
Глава 11
Баэн не мог поверить, что она заставила его залезть в эту металлическую трубу и с трудом разместиться на крошечном, тесном сиденье для жалкого путешествия, которое он мог бы совершить быстрее и с гораздо большим комфортом сам. В конце концов, у него ведь были крылья, не так ли? Если бы Свет предназначил его для поездки в нестабильных человеческих механизмах, его бы призвали без них.
— Может, хватит уже дуться? — ухмыльнулась Айви, ведя его за собой сквозь толпы людей в небольшом аэропорту Бове к северу от Парижа. Они прилетели самым последним рейсом, поэтому терминал быстро опустел. — Мы благополучно добрались, не так ли?
Баэн пробормотал что-то себе под нос, чего она не смогла расслышать. К счастью.
— Я мог бы докинуть нас до самого города, — добавил он уже более громче.
— Не раньше, чем я перестану дышать, приятель. — она взвалила свой маленький ранец на плечо, ускоряясь. — Поторопись. Я хочу убедиться, что мы успеем поймать такси до того, как они все исчезнут.
Он последовал за ней к выходу из аэропорта, чувствуя себя, на его взгляд, чересчур преданным домашним животным. Баэн, честно говоря, не верил, что Айви удастся найти им билеты в тот же день, когда нужно было улетать. По какой-то причине он понимал, что в мире людей это трудно сделать, поэтому предвкушал то, как будет держать ее на руках во время переноса между двумя городами.
Вместо этого ей удалось невозможное, или почти невозможное. Хотя у нее не получилось забронировать им прямой рейс в один из крупных парижских аэропортов, она смогла доставить их поближе. Бове находился всего в пятидесяти милях от столицы.
— Куда мы поедем на этом такси? — нехотя спросил он, выходя вслед за ней в прохладный вечер. — Кажется, это слишком долгая поездка, чтобы просить наемного водителя.
— Ну, в Париж мы с ним не поедем. — фыркнула она. — Мне придется заложить дом дяди Джорджа, чтобы оплатить эту поездку. Мы поедем в ближайший город и найдем гостиницу или какое-то жилье, а утром сядем на поезд до города. Мы еще успеем на встречу.
Баэн хмыкнул. Похоже, ей не требовался дальнейший ответ. В конце концов, у человека явно все было под контролем. Это вызвало у него зуд.
Баэн не привык к затруднительному положению, в котором оказался. За все время своего существования он просыпался в разгар битвы. Никогда прежде он не сталкивался с ситуацией, вынуждавшей его так долго бездействовать.
Он чувствовал себя лишним и почти бесполезным. Дайте ему врага, которого нужно убить, и Баэн сделает дело; попросите его развлечь себя в течение дня ожидания и механических путешествий, и он расстроится настолько, что начнет кричать.
У входа в аэропорт возле обочины выстроилась небольшая очередь такси, ожидавших, когда прилетевшие пассажиры отправятся по назначению. Айви подошла к пустой машине, водитель открыл дверь и вылез наружу.
— Bonsoir, — вежливо сказал он, хотя в его голосе явно слышалась скука. — Вам помочь с сумками?
Айви улыбнулась водителю, и тот быстро выпрямился, выпятив грудь. Его взгляд окинул ее миниатюрные формы с явным одобрением, и он торопливо обошел машину, словно очень хотел помочь ей в чем-то еще.
Баэн одарил его широкой улыбкой, не содержащей ни капли доброжелательности.
— Нет. — он положил руку на спину Айви и притянул ее к себе. — Это не обязательно.
На секунду показалось, что водитель попытает счастья, но потом он оторвал взгляд от соблазнительных изгибов Айви и встретился взглядом с Баэном. Он быстро поднял руки и сделал шаг назад.
— Согласен, согласен. Куда вы направляетесь?
Айви переводила взгляд с одного на другого, нахмурившись. Она не сказала, говорит ли по-французски и насколько хорошо, но, по крайней мере, не стала перебивать, чтобы потребовать перевода. Баэн предпочел сам разобраться с этим водителем.
- À la ville, — сказал он. — Nous cherchons un hôtel ou une auberge pour passer la nuit. - в город. Мы ищем отель на ночь.
— Хорошо. Я отвезу вас.
Согласившись с оплатой, водитель попытался открыть заднюю дверь машины для Айви, но тихий звук, донесшийся от Баэна, заставил его передумать. Мужчина попятился назад и сел за руль, а Айви забралась внутрь и подвинулась на сиденье, чтобы Баэн мог сесть рядом.
— Что ты ему сказал? — тихо спросила Айви, наклонившись поближе, делая вид, что ставить свою сумку на пол у ног.
— Ты говоришь по-французски? — спросил Баэн так же тихо.
— Как необучаемый трехлетний ребенок.