То, что обычно называют цветком ромашки, собственно, уже не цветок, а целое соцветие. Мелкие желтые цветочки ромашки плотно собраны в середине, а по краям расположены белые лепестки. Это также отдельные цветки, но они неузнаваемо изменились и теперь служат только для привлечения насекомых.
Следовательно, как яркой окраской лепестков, так и образованием соцветий мы обязаны насекомым.
Предположим, что у какого-нибудь растения с мелкими цветками отдельные цветки случайно сблизились между собой. Ясно, что два-три или больше мелких цветков, расположенных рядом, будут лучше видны, чем один, и насекомые, следовательно, прилетят прежде всего на это растение. В процессе естественного отбора такой признак, оказавшийся полезным, может закрепиться и будет передаваться по наследству.
Так в течение длительного времени могли образоваться соцветия, состоящие уже не из двух или трех, а из сотен и тысяч цветков.
Образование соцветий шло по-разному у различных растений. Этим объясняется необычайное разнообразие соцветий по форме и строению составляющих их цветков.
У подорожника трудно отыскать венчик. Он крошечный, пленчатый и, конечно, не может выполнять своей роли — привлекать насекомых-опылителей. Зато все цветки подорожника собраны в колосовидное соцветие с ярко окрашенными тычинками.
Цветки подорожника собраны в колосовидное соцветие с яркоокрашенными тычинками.
У козлобородников и ястребинок соцветия состоят из скученных мелких цветков. При этом все цветки у них одинаковые. А у ромашки средние цветки совсем потеряли свои венчики. Их задача — образовывать пыльцу и завязи, а потом семена. Крайние цветки, наоборот, сохранили свои белые язычки, привлекающие насекомых, но утратили способность производить семена. Следовательно, здесь имеет место уже своеобразное разделение «обязанностей» между отдельными цветками.
У ромашки средние цветки совсем утратили свои венчики. Их задача — образовывать пыльцу и завязи, а потом семена. Крайние цветки, наоборот, сохранили свои яркие язычки, привлекающие насекомых, но утратили способность производить семена.
Еще резче это разделение выражено в соцветиях василька. У него крайние цветки совсем бесплодны: в них не образуется ни тычинок, ни пестиков.
Ранней весной появляются яркорозовые цветки медуницы. Они собраны в соцветие на верхушке стебля и распускаются последовательно: сначала нижние, потом верхние.
Соцветие в целом постоянно меняет окраску. Только что распустившиеся цветки — розовые. Проходит несколько дней, и они становятся пурпурными, потом синими и, наконец, белыми.
Так как цветки в соцветии медуницы распускаются последовательно, то оно всегда окрашено во все эти цвета.
Не объясняется ли подобная пестрота соцветия приспособлением к перекрестному опылению?
Ведь последовательное раскрытие цветков в соцветии обычное явление. И, быть может, более яркие, пурпуровые цветки медуницы еще лучше привлекают насекомых на фоне белых, синих и розовых цветков.
Это подтверждается также и тем, что пурпурные цветки медуницы всегда наиболее подготовлены к опылению, а остальные могут выполнять ту же роль, что и яркоокрашенные прицветники иван-да-марьи, привлекающие насекомых к сравнительно мало заметным цветкам.
Ранней весной распускаются розовые цветки медуницы.
Изменяясь и превращаясь в вывеску, цветки стали зазывать насекомых уже не только яркой окраской, но и ароматом. И наиболее душистые приобретали преимущество в привлечении крылатых опылителей. В этом также нет ничего чудесного.
Во время цветения растения нуждаются в высокой температуре. Между тем часто, особенно ночью, температура воздуха резко понижается. Но в лепестках цветков есть особые железки. Они выделяют летучие эфирные масла, окружающие цветок невидимым облачком испарений. Это препятствует охлаждению цветка, так же как и дым, которым окуривают цветущие плодовые деревья в холодные весенние ночи.
А раз так, то нет ничего удивительного в том, что растения стали выделять душистые вещества не только в холодные ночи, но и днем.
Как это могло произойти, мы уже видели на примере образования нектара и яркой окраски венчиков.
Запах эфирных масел, выделяемых цветками, ветер разносит далеко в стороны. Насекомые на большом расстоянии различают эти запахи и прилетают к цветкам.
Не следует, однако, думать, что запах цветков должен быть обязательно приятен для человека.
Некоторые растения приспособились к опылению навозными мухами. Цветки таких растений пахнут падалью или разлагающимися отбросами. Мухи, обманутые приятным для них «ароматом», массами летят на запах и опыляют растения.
Все, конечно, встречали такие дурно пахнущие цветки. Но особенно интересен в этом отношении тропический цветок раффлезия. Вот как описывает его натуралист, впервые открывший этот цветок в 1818 году:
«Скитаясь по сырым и неисследованным лесам Суматры, я вдруг наткнулся на величайшее чудо природы: прямо передо мной, у корней деревьев, сидел громадный яркокрасный цветок, имеющий полтора аршина в поперечнике и несколько аршин в окружности.
У цветка не было ни стебля ни листьев, и он просто казался приросшим к корню большого дерева. Пять громадных мясистых лопастей, покрытых белыми бородавками, составляли лепестки цветка, а толстое мясистое кольцо окружало центральную впадину, где сидели многочисленные тычинки и пестики.
Цветок издавал ужасное зловоние, привлекающее мух, тучами носившихся над цветком, и каких-то жучков, бегавших по его огромным, толстым и мясистым лопастям».
Таких дурно пахнущих цветков сравнительно немного. И понятно почему. Ведь растениям было выгодней приспосабливаться к тем насекомым, которые были не случайными гостями, а прилетали постоянно и часто. А такими наиболее верными опылителями могли быть только насекомые, питающиеся нектаром и пыльцой.
В тропических лесах, возле тропинок, протоптанных дикими слонами, можно встретить самые крупные в мире цветки раффлезии.
Но что больше привлекает насекомых: окраска цветка или его запах? Да и различают ли насекомые цвета вообще?
Ведь мы не знаем, как представляется мир насекомому, глаз которого устроен совсем не так, как глаз человека.
Решить это можно было только опытным путем. И такой опыт был произведен.
Ученые ослепили партию медоносных пчел. Выйдя из улья, слепые пчелы беспорядочно летали около улья, не находя дороги к лугу с медоносами. Но когда слепых пчел перенесли на луг, они с большим трудом, но все же находили нужные цветки. В этом им помогал аромат.
Другие пчелы были лишены усиков, где у насекомых расположены органы обоняния. Сразу же по выходе из улья пчелы брали верное направление к цветущему лугу. Но, достигнув его, они теряли уверенность, летали с цветка на цветок и только случайно находили те, с которых обычно брали нектар. Теперь им помогала различная окраска цветочных венчиков.
Следовательно, и окраска и запах цветков — оба признака одинаково важны.
При полете на дальние расстояния главную роль играет зрение. Но подлетев к лугу с медоносными растениями, насекомое пользуется как зрением, так и обонянием. При этом обоняние имеет даже первостепенное значение. Именно оно помогает насекомому безошибочно ориентироваться в массе различных цветков.
В дальнейшем удалось установить способность насекомых различать отдельные цвета.
Оказалось, что насекомые не различают многих оттенков и даже путают отдельные цвета, но зато видят ультрафиолетовые лучи, которых глаз человека вообще не воспринимает.
Как выглядит такой ультрафиолетовый цвет и каким представляется мир через глаз насекомого, мы не знаем.
Ясно только одно. Насекомые видят цвета иначе, чем мы. Но они их все же видят. Опыты с несомненностью подтверждают это.
Установлено, что пчелы и близкие к ним насекомые хорошо отличают синий, желтый и зеленый цвета, но совсем не отличают красного: они путают его с темносерым. Эта особенность насекомых-опылителей не могла не сказаться на окраске цветков. И действительно, цветки яркокрасной окраски встречаются чрезвычайно редко. Правда, мак обычно называют красным, но в красном цвете мака содержится примесь желтого, и пчелы, хорошо различающие желтый цвет, должны воспринимать эти цветки как темножелтые.
Собственно, яркокрасные цветки есть только у тропических растений, но там они опыляются не насекомыми, а птицами.
Яркокрасные цветки тропических растений опыляются птицами.