Сот расширяется. Затем под ним возводится второй, соединенный с первым бумажными столбиками. Соответственно увеличивается и защитная оболочка. Поверх старой сооружаются новые оболочки, а прежние, ставшие уже тесными, сносятся.
Постепенно первоначальный маленький сот, заложенный осой-матерью, превращается в многоэтажный, плотно заселенный бумажный дворец.
Каждый день, как только пригреет солнце, значительная часть многочисленного населения бумажного дворца разлетается по лесным полянам и лугам. Это — охотники. Им нужно наскоро позавтракать на цветках сладким нектаром, а затем добывать пропитание для личинок.
Стремительно бросается оса на зазевавшуюся муху, хватает ее, подминает под себя и вонзает в жертву острый стилет отравленного жала.
Затем оса садится где-нибудь на цветке или ветке дерева, быстро откусывает у своей жертвы крылья и ножки, а туловище начинает мять, кромсать, перемалывать челюстями. Муха быстро превращается в бесформенный комочек, в компактную мясную котлетку. Теперь ее легко и удобно нести домой.
Миновав ос-сторожей, охраняющих вход в бумажный дворец, оса-охотник спешит к сотам. Здесь она быстро раздает личинкам принесенный корм. А следом прилетают все новые и новые осы с мясными котлетками.
Личинки осиного племени, как и другие насекомые, повторяют в своем развитии путь, который когда-то прошли их предки. Личинки ос не могут жить без свежей «дичи».
Осы, живущие семьями, — это высшая стадия развития осиной жизни. Такие осы играют значительно бóльшую роль и в опылении цветков.
Конечно, осы живущие семьями, как и одиночные осы, не собирают нектара, а только кормятся им. Но каждая мать одиночных ос посетит за свою жизнь только столько цветков, сколько необходимо для утоления голода одного насекомого. А мать осиной семьи дает начало нескольким десяткам, сотням, а иногда и тысячам других ос.
Для того чтобы прокормиться, они посетят за лето тысячи и сотни тысяч цветков.
И все же у всех ос как опылителей цветков есть один общий недостаток. Тело ос — голое, почти лишенное волосков. Пыльца плохо пристает к такому телу, а если и пристанет, то легко осыплется в полете.
И еще: осы летают на цветки только для того, чтобы прокормить себя.
А много ли нектара нужно для этого? Облетела оса несколько цветков и сыта. Больше ее цветки не интересуют. Ей нужно отправляться на охоту за насекомыми, чтобы прокормить свое потомство.
Другое дело, если бы осы кормили нектаром также и своих личинок. Тогда им пришлось бы сообща облететь не тысячи, а миллионы цветков.
Но так поступают только пчелы. Они сделали по сравнению с осами еще один шаг на пути укрепления и совершенствования взаимосвязи насекомых с цветковыми растениями.
Значит ли это, что пчелы — потомки ос, живущих семьями? Нет, осы, о которых было рассказано, не предки пчел. Но они их ближайшие родственники.
Оса, погруженная в зимнюю спячку в расщелине древесной коры.
Как современные осы, так и пчелы произошли от общих предков — древних роющих ос, а те, в свою очередь, от древних ос-наездников.
Развитие ос пошло одним путем, пчел — другим.
Чтобы узнать, как образовались и окрепли удивительные инстинкты пчел, мы откроем еще одну страницу в живой книге природы.
Одинокие строители
Каждой весной целые армии пчел разлетаются по лугам, полям, и садам. Какое здесь разнообразие видов, форм и повадок!
Наша домашняя медоносная пчела живет большими семьями. Но есть немало видов пчел, ведущих одиночный образ жизни.
Ученые насчитывают уже 20 тысяч различных видов пчел. На самом деле их, наверно, больше, потому что, несомненно, есть виды, пока не открытые.
Еще в те времена, когда на Земле не было человека, эти неутомимые труженицы перелетали с цветка на цветок в поисках ароматного нектара и золотистой пыльцы.
На своем пушистом теле пчелы переносили множество крошечных пылинок и опыляли цветки. При их помощи происходило скрещивание отдельных близких форм растений, и цветки становились все ярче, все разнообразнее.
Многие незнакомы с жизнью пчел, но все знают, что их жизнь полна самых увлекательных тайн. О пчелах написано много книг, о них делают кинофильмы. И книги и кинофильмы читаются и смотрятся с захватывающим интересом.
Сотни лет изучают люди жизнь пчел и не перестают удивляться их сложному поведению. Каково происхождение пчел, как возникли их удивительные повадки? Это долгое время было загадкой.
Если пчелы произошли от общих с осами предков — древних роющих ос, то как выглядели предки пчел? Каким образом они утратили хищные — осиные повадки и приобрели пчелиные? Ответить на этот вопрос было нелегко. Древние предки пчел вымерли, не оставив после себя следа. Но зато остались насекомые, жизнь которых помогает понять прошлую историю пчел. Советские ученые нашли таких насекомых, изучили их строение и образ жизни. Это позволило установить, как некоторые роющие осы приобрели в процессе естественного отбора новые навыки. Они стали кормить личинок не другими насекомыми, но тем, чем питались сами, то-есть нектаром и пыльцой цветков.
Еще в XIX веке была подробно изучена и описана жизнь роющей осы-мухолова, или бембекса.
Оса-бембекс.
Бембекс строит свою норку в песчаной почве. Это длинный коридорчик, ведущий в единственную комнатку, вырытую в плотном песке.
В этой комнатке-пещерке и воспитывается личинка осы. Бембекс выкармливает ее различными мухами. Но если другие осы натаскивают в каждую ячейку сразу столько жертв, сколько необходимо на корм личинке, то бембекс кормит свою личинку, как и филант, отдельными порциями. Ячейка вначале снабжается только одной мушкой, на которую и откладывается яичко. Личинка вылупляется из яйца и съедает мушку. И точно к этому времени к норке прилетает оса-мать с новой мушкой. Прожорливая личинка бембекса растет очень быстро. Оса прилетает к ней все чаще и приносит каждый раз все более крупных мух.
Осы бембексы у своих норок.
Но, кроме обычных бембексов-мухоловов, есть еще осы микробембексы, или маленькие мухоловы. Внешне они хотя и мельче, но очень походят на обыкновенных бембексов. Полагали, что и повадки маленького бембекса похожи на повадки его крупных собратьев. Однако, когда ученым удалось ближе познакомиться с жизнью маленького бембекса, они были поражены.
Заметили, что маленький бембекс не бросается стремительно на свою добычу, как это делают все осы-охотники. Он спокойно летает между деревьями на одной и той же высоте от земли.
Оказалось, что оса при этом вовсе и не охотится. Она только ищет и собирает с земли какие-то предметы. Но что это за предметы?
Наблюдатели были удивлены еще больше, когда установили, что это… трупы самых различных насекомых и даже их части — ноги, сброшенные шкурки и прочее.
Отыскав на земле трупы насекомых, оса подбирает их.
Свою добычу маленький бембекс уносит в норку, заканчивающуюся всего одной ячейкой, простым расширением в конце хода.
Что же происходит там, в темной подземной пещерке осы?
Маленький бембекс сооружает норку заранее и откладывает в ней яичко. Оно развивается два-три дня, и за это время никакой провизии в ячейку оса-мать не доставляет. Затем она начинает приносить личинке мертвых, сухих насекомых.
Схватив труп насекомого, оса изгибает свое брюшко, словно хочет его ужалить. Сухими насекомыми она снабжает личинку постепенно, в течение нескольких дней.
Но может ли кормиться личинка такой пищей? Конечно, нет. Хитиновыми скелетами высохших насекомых прокормиться нельзя. За счет чего же развивается личинка маленького бембекса? Остается предположить то, что и происходит на самом деле. Оса-мать выкармливает личинку тем же, чем кормится сама — нектаром и пыльцой цветков.
У осы нет никаких приспособлений для переноса этих продуктов. Она просто выделяет изо рта избыток собственной пищи, собранной на цветках.
Но зачем тогда нужны трупы насекомых?
Это не что иное, как пережиток инстинкта, сохранившийся от тех времен, когда бембекс охотился за насекомыми и кормил своих личинок свежей добычей.
У маленького бембекса уже совсем исчезли охотничьи повадки осы и лишь как остаток этих повадок сохранился инстинкт собирания трупов былой добычи. Быть может, сухие останки насекомых оса использует только как своеобразную посуду, на которую она отрыгивает жидкую медовую пищу.
От своих предков — ос, парализовавших добычу, маленький бембекс сохранил и привычку подгибать брюшко, словно для того, чтобы ужалить.
Маленькие бембексы — живой пример из прошлой истории пчел. Оса не только сама кормится нектаром и пыльцой, она выкармливает ими и свое потомство, но все еще продолжает носить в ячейку трупы насекомых, ставшие теперь ненужными. Маленький бембекс занимает как бы промежуточное место между осами и пчелами. Ведь если бы он не носил в ячейку трупы насекомых, его следовало бы отнести, быть может, уже не к осам, а к пчелам.