и рисовать заново.
Это немного злило, и, чтобы успокоиться, я начала по углам быстро набрасывать или Винса, или феникса, или крылатого. Мелко и схематично.
Но помогало слабо.
Через час я была готова обмазать Изу краской из пера, сделать отпечаток на листе и отдать его вместо портрета.
«Да! Я шедевр!» – внезапно выдала гидра сразу всеми головами.
Перепрыгнула с кресла на мои колени. Прямо поверх альбома. Пара движений когтистыми лапами – и она с ворохом выдранных набросков растворилась в воздухе. Хорошо хоть, феникса не прихватила.
– Чтоб я еще хоть раз ее рисовала! – Я прислонилась к сиденью кресла, устало посмотрела на угли.
«Не нравится внимание поклонников твоего творчества?» – Рэйнар насмешливо зевнул.
– Просто в восторге! – Я поудобнее перехватила альбом и черкнула на чистом листе первую линию. – Видишь, как раз размышляю, почему до сих пор не запаслась успокоительным зельем?
«На гидру не подействует. А вот на кота вполне… Слушай, а где кот? То есть тигр?» – задумчиво спросил дракон.
– С хозяйкой… – Я вывела крыло Винса, стала прорисовывать перья. – Ему повезло, стихии позвали его второй раз.
«А что первый?»
«С первым все плохо! – Я замерла, стиснув перо. – Сигманд… тигр, он сказал, его колдуна убил сумеречник, а я его освободила».
«Сумеречник?» – сонные нотки исчезли из голоса дракона, в нем клокотала ярость.
«Да».
«А теперь давай подробнее».
«Подробнее» заняло минут пять. Рэйнар слушал молча. А когда я дошла до совета тигра спросить у него, выдал рык, от которого дрогнули стекла. А потом рявкнул:
«Я летать! Буду утром!»
И мимо окон промелькнула крылатая драконья тень.
Что за день? У всех резко меняется настроение. Ничего не понимаю!
Я вернулась к рисованию Винса. Сегодня он не сидел, а стоял у камня. Я привычно нарисовала свой свиток и написала:
– Как прошел день?
Перо рванулось к скале.
– Обычно, – ответил Винс. – Я в нигде.
Действительно, в нигде. Странное место. Скала, камень и пустота вокруг.
– Сегодня пытался отследить, откуда появляются еда и вода, – продолжал Винс. – Ничего не вышло.
Значит, похитители хотели, чтобы пленник был жив-здоров, но в полном неведении! Относительно здоров. Крыло, лапы и когти просто так не растут.
– Кожа на второй руке чешется сильнее.
Я тихо выругалась: да чтоб тебя! Самое время отрасти второму крылу!
– Теперь я точно отсюда улечу, – дописал Винс.
Упрямый баран!
Лучше закрыть тетрадь. Иначе поругаемся!
– Не исчезай так быстро, – отлично все понял Винс. – Я скучаю.
– Я тоже.
Мне не хватало наших с ним и сестрами походов на рынок, посиделок на крыльце, шутливых догонялок. Разговоров обо всем.
Винс попросил:
– Покажи что-нибудь.
– Покажу, – улыбнулась я.
Закусив от усердия изнутри щеку, нарисовала вокруг Винса всех: гидру с бантиками, фею, дракона, феникса, даже крылатого.
– Кто это? – тут же спросил Винс.
– Не знаю, просто фигура из моих рисунков, – уклончиво ответила я.
Пока не разберусь, чем грозят мои новые странности, не буду ему говорить. А то, что крылатый выходит таким схематичным, даже хорошо – назвать это настоящим портретом язык не поворачивается. Для Винса я как не умела рисовать людей за одним исключением, так и не умею.
– Уже ночь, да? – уточнил Винсент.
– Да.
– Ясно, отдыхай. Пусть тебе приснятся самые красивые магические создания из тех, которых ты рисовала, – вывел он.
– А тебе пусть приснится дом, – улыбнулась я.
– Лучше ты… и дом.
– Я дома? Я бы тоже от такого сна не отказалась!
Но дом я увижу нескоро.
– Иди спать, мечтательница! – Иногда Винс вел себя не как друг, а как старший брат. Командовал так точно!
– Уже иду, господин командир!
– Вредина, – отозвался Винс.
– Спокойной ночи.
Отложив альбом и перо, я обняла подушку и улыбнулась. Сон тут же окутал меня теплым одеялом. Проснулась словно от толчка, не сразу поняла, где я, потом увидела цветущую затычку на провале и вспомнила.
За окнами синела звездная ночь, но спать не хотелось. В голове стайками мотыльков носились мысли. О том, что времени на поступление все меньше, а ни один из колледжей не ответил. О сумеречнике, от которого я освободила тигра. О ведьме, новой напарнице котенка. И о моей странной способности. О еще более странной реакции дракона. О Дамиане.
Чтобы избавиться от кавардака в голове, я сходила в ванную. Вымылась, переоделась из поварского наряда в свое: блузку, бриджи и мягкие туфли на плоской подошве.
Стрелки на каминных часах показывали… час ночи. Да уж, совсем не утро. Я вооружилась вырванными из тетради листами, пером и справочниками, и устроилась у камина. Зачарованных конвертов у меня больше не было, но неподалеку от работы Макс я видела почтовое отделение, где можно пополнить запасы.
Настрочив стопку писем во всевозможные колледжи и училища, я отыскала ведьминские документы. Несколько раз прочла пункт про невозможность покидать дом старшего без него или доверенного лица. Лица, которому старший письменно доверяет младшего.
После перехода мачехи в состояние призрака наше семейство научилось читать документы «правильно», то есть искать лазейки.
Например, конкретно тут не было ни слова о количестве доверенных лиц и их принадлежности к людям… живым людям!
И это многое упрощало!
Отложив бумаги на соседнее кресло, я довольно потянулась, разминая затекшую спину.
Золотистая дорожка пути открылась аккурат над моими коленями, в подставленные руки приплыл конверт.
Ответ! Да!
Трясущимися от нетерпения пальцами я сломала печать. Вытащила лист, пробежала глазами всего одну строчку. Еще раз перечитала. Ну что ж, не быть мне дипломированной горничной!
Бросив конверт и отказ в камин, я с наслаждением проследила, как медленно сереет, прогорая, бумага. Все же в том, что тут везде горят камины, есть пара плюсов. Во-первых, никогда не гаснущее освещение. Во-вторых, можно жечь ненужные листы, не выходя из спальни. А что касается излишнего тепла, так его и нет. Странно, конечно, пламя горит, но его жар чувствуется, только если подойти к решетке. Наверное, какое-то заклинание.
Засияли золотом сразу четыре пути. И мне на колени выпали четыре конверта.
Теперь точно повезет!
В предвкушении потерев руки, я кинулась ломать печати.
Но везение явно решило ко мне не возвращаться. Вообще.
Я не подходила колледжу секретарей по причине «недостаточно привлекательной внешности». Даже не поленились сделать запрос в мой бывший колледж и выяснить, как я выгляжу.
В колледж помощников секретарей меня не взяли, потому что имею… слишком привлекательную внешность. Видимо, чтобы не отвлекала от секретаря.
Швейцаром мне не быть, потому как девушки у них, оказывается, вообще не приветствуются, отвлекают клиентов неправильными выпуклостями.
Дуэньей не стать, потому что молодая. Хотя в справочнике возраст