Утром Оксана благополучно добралась до цели. Немного поплутав по сонным улочкам, она остановилась возле кирпичного дома, на котором значился тетин адрес. Поднявшись на второй этаж, она позвонила в дверь.
Долго не открывали, но она терпеливо ждала, понимая, что еще слишком рано. Выдержав паузу, Оксана позвонила еще раз. За дверью послышалось какое-то движение и недовольное ворчание. Слов было не разобрать, но судя по интонациям это было что-то типа: «Кого это принесло ни свет ни заря». Через полминуты гнусавый женский голос капризно спросил из-за закрытой двери: «Кто там?» Голос был явно не тетин.
— Мне нужна Вера Сергеевна Власова, — сказала Оксана.
— Она здесь не живет, — зевая, ответила женщина.
— Как не живет? А где?
— А больно я знаю… — послышалось лязганье цепочки, и дверь слегка приоткрылась. — А зачем она вам?
— В гости приехала, — растерянно ответила Оксана. — Я ее племянница.
Женщина оценивающе посмотрела на Оксану, потом зыркнула глазами по сторонам и сказала:
— Мы у твоей тетки квартиру снимаем. Раз в месяц она приходит, забирает деньги и почту. А где живет, не знаю…
— А когда она приходит?
— Всегда в начале месяца, — ответила квартирантка. — А сейчас ровно середина. Значит, придет через пару недель. Может, передать чего?
— Нет, спасибо.
— А что, издалека? — участливо поинтересовалась женщина.
— Всю ночь ехала, — вздохнула Оксана.
— Ну, извини, ничем помочь не могу, — пожала плечами женщина и снова зевнула, закрывая дверь.
«Где же она может жить? — размышляла Оксана, сидя в автомобиле. — Может, замуж вышла и переехала к мужу? И где мне тогда ее искать? Город, хоть и маленький, но все-таки не деревня».
И вдруг утреннюю тишину нарушил звон колоколов, приглашая горожан на утреннюю службу.
«Точно! — обрадовалась Оксана. — Она же всегда ходит в церковь! Там я ее и встречу». — С этой мыслью Оксана вышла из машины и пошла туда, откуда доносился звон.
Войдя в храм с солнечной улицы, она остановилась посреди зала, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку. Людей было немного. Оксана вертела головой, вглядываясь в лица женщин, но все они казались одинаковыми и серыми. Когда мгла расступилась, она поняла, что сама тоже является объектом пристального и не очень дружелюбного внимания. Конечно, кому ж понравится, когда какая-то незнакомка, к тому же без положенного в храме головного убора, в упор тебя разглядывает. Оксане стало неловко. Она отошла в сторону, сцепила руки на груди и сделала вид, что молится.
Началась служба. Монотонным голосом священник забубнил что-то непонятное, и у Оксаны, всю ночь не спавшей, начали предательски закрываться глаза. Она облокотилась на колонну и провалилась в полусонное состояние. Через минуту она проснулась от резкого толчка. Оглянувшись и никого рядом с собой не увидев, она поняла, что сама дернулась, когда во сне у нее начали подкашиваться колени. Махнув рукой на все приличия, она опустилась на пол. «Пусть думают, что я такая богомольная», — и уснула.
Проснулась она от того, что ее трясли за плечо. Первое, что она увидела, открыв глаза, — это суровый взгляд какого-то сутулого старика. Он возвышался над ней и светился. Оксана смотрела ему в лицо и не понимала, где она и что от нее нужно этому человеку. Но постепенно разум проснулся, и она поняла, что светящийся старик — это икона, на которую падает солнечный свет, а за плечо ее трясет женщина, которая убирает зал после службы.
— Вставай, родимая… простудишься на каменном-то полу…
Оксана поднялась, с трудом разминая затекшие ноги. Ей на самом деле было холодно и больше всего на свете хотелось снова лечь куда-нибудь и уснуть…
— А что? Служба закончилась? — спросила она, протирая глаза и оглядываясь.
— Проснулась… — улыбнулась женщина, — давно уже… Тебе что, больше спать негде?
— Ага, — кивнула Оксана. — Приехала в гости к тете, всю ночь за рулем, а ее дома не оказалось… вот пришла… надеялась ее здесь встретить, да… уснула.
— Ну, иди теперь. Вернулась, поди, домой твоя тетя…
— Нет, — помотала головой Оксана, и в трех словах обрисовала ситуацию.
Женщина выслушала и участливо спросила:
— И куда ты теперь?
— Не знаю, — пожала плечами Оксана и снова посмотрела на «светящегося старика». Показалось, что выражение его лица изменилось, как будто бы он внимательно выслушал ее рассказ и сейчас размышлял, чем же можно помочь.
Женщина тоже взглянула на икону, перекрестилась, кивнула головой и сказала:
— Ну, поехали тогда ко мне. Выспишься, а на вечернюю службу снова придешь. Глядишь, и встретишься с тетей.
— Ой, неудобно…
— Спать на полу неудобно, — рассмеялась женщина. — Да и мне на машине сподручнее домой добираться, чем на автобусе.
Эти аргументы убедили Оксану. Так она и оказалась в маленьком частном домике на окраине города.
Перед тем как выдать Оксане комплект чистого постельного белья, женщина налила ей кружку молока и отрезала кусок хлеба.
— Извини, больше ничего нет, — виновато улыбнулась она.
— Да что вы? Спасибо большое, — сказала Оксана и с грустью посмотрела на молоко. Оно с детства вызывало у нее аллергию. Но есть хотелось нестерпимо… да и ломаться в такой ситуации было совсем неудобно. Махнув рукой на все диеты, Оксана начала есть.
— Молоко, правда, козье, — сказала женщина. — С коровой-то слишком хлопотно.
— Очень вкусно, — кивнула Оксана.
И вот теперь она лежит на кровати, поджав ноги, смотрит в окно и размышляет. В голове крутится навязчивая мысль: «А что ты будешь делать дальше? Ну, допустим, ты найдешь тетю Веру, и что? Станешь жить у нее? Чем она может тебе помочь? И вообще, о чем ты думала, когда ехала сюда? И почему именно сюда? Почему бы не поехать в Трешку? Да и какая разница, куда ехать… разве сбежав, можно решить проблему, которая требует личного присутствия? Ведь раз сбежала, значит, виновата…» Оксана вспомнила, как она приняла решение ехать к тете. В тот момент не было ни малейшего сомнения, что это единственный выход. Она даже не потрудилась поразмышлять. Примерно так же в раннем детстве ребенок не размышляет над указаниями взрослых, нравятся они ему или нет. Раз сказано, значит, так надо. И вот, оказалось, что приехала она сюда абсолютно зря. Так кто же тот внутренний «взрослый», отдавший этот странный интуитивный приказ? И почему этот «умный советчик» молчит насчет того, что же ей делать дальше? Почему больше нет никаких указаний?
* * *
Проснулась Оксана от стука в дверь и резко села на кровати. В комнату заглянула новая знакомая.