Леора пересаживается на свое место, испытывая едва заметное беспокойство, заставляющее ее задрать подол платья, когда взгляд Мишеля становится навязчивым.
— Скажите, дорогая, — продолжает Мишель, — есть ли у вас опыт работы в деловом мире? Или вы просто красивая мордашка для Лукаса, чтобы покрасоваться?
Его слова наполнены подтекстом, и я чувствую, как моя кровь начинает закипать.
Рука Леоры крепко сжимает мою.
Она открывает рот, чтобы ответить, но я ее опережаю.
— На самом деле, Мишель, у Леоры большой опыт в этой области. Именно поэтому я решил нанять ее. — Я поворачиваюсь лицом к Леоре, на моих губах играет теплая улыбка, когда я осторожно беру ее за руку. Мягкая текстура ее кожи и нежное переплетение наших пальцев вызывают во мне ободряющее тепло. — Она не только квалифицированный специалист, но и самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
Мои губы касаются ее руки, и это едва уловимое прикосновение вызывает мурашки на коже.
Когда я поднимаю взгляд, наши глаза встречаются в молчаливом обмене.
Ее зеленые глаза мягкие, а на губах играет небольшая улыбка.
Улыбка, которая затронула что-то внутри меня.
— Я вижу, что леди не может говорить за себя.
Это сказано как дерзость, в его словах сквозит снисходительность.
Негромкий гул разговоров в элитном ресторане становится отдаленным, когда слова Мишеля повисают в воздухе, создавая неловкую тишину вокруг нашего стола.
Выражение лица Леоры становится жестким, в его чертах мелькает смесь возмущения и решимости.
— Я вполне способна говорить за себя, и, хотя я ценю ваш интерес, моя ценность как профессионала не имеет ничего общего с моей внешностью.
Ухмылка Мишеля исчезает, когда слова Леоры становятся понятны.
Она делает паузу и смотрит на меня, мягкость в ее глазах превращается в решимость.
— Я здесь, потому что люблю Лукаса и верю в работу, которую мы делаем вместе. — Добавляет она.
Леора крепко сжимает мою руку — тонкий, но сильный знак солидарности.
Я не могу не испытывать прилив гордости, наблюдая за тем, как Леора уверенно заканчивает ругать Мишеля.
Молодец. Я с облегчением вижу, что ее огонь направлен не только на меня.
— Что ж, тогда, полагаю, мне придется поверить вам на слово. Но должен сказать, я заинтригован.
Он задерживается еще на мгновение, прежде чем наконец повернуться, чтобы уйти, но его взгляд все еще прикован к Леоре.
— Хорошая работа.
Я наклоняюсь, чтобы прошептать ей на ухо, не в силах удержаться от того, чтобы не вдохнуть ее тонкий ванильный аромат.
Она пахнет божественно.
По мере того, как адреналин улетучивается, ее тело расслабляется, а глаза расширяются, когда она осознает значение этой встречи.
— Это было грубо? Я не должна была так говорить. Неужели он поймет весь этот фарс? Неужели я только что поставила под угрозу ваш бизнес?
Она задает вопросы, не делая передышки между ними, и ее слова стремительным каскадом отражают вихрь мыслей в ее голове.
— Нет, нет. Ты прекрасно с ним справилась, дорогая. — Вмешивается мой дядя, на его лице расплывается гордая улыбка.
Леора поспешно отпускает мою руку.
Тепло ее кожи сменяется прохладой, и я быстро возвращаю руку на бок.
— Я не переборщила со всей этой любовью? — Спрашивает она, на ее лице написана неуверенность.
— Нет, это было здорово. Браво. — Мой дядя хихикает. — Думаю, тебе придется и дальше изображать, что ты безумно влюблена в Лукаса. — Поддразнивает он, оставляя нас разбираться с непредвиденными последствиями нашего выступления.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Лукас
Официанты приносят еду и начинают расставлять тарелки на столе.
Я на мгновение задерживаюсь, чтобы оценить яркое разнообразие блюд, разложенных перед нами.
— Я заказал полный Меза до вашего прихода. Надеюсь, вы не возражаете.
Голос моего дяди нарушает тишину.
— Ничуть. — Отвечаю я, и глаза Леоры загораются энтузиазмом.
— О, я обожаю таратор джедж. — Восклицает она, с восторгом указывая на блюдо, поставленное перед ней.
Мы с дядей обмениваемся удивленными взглядами, пораженные ее знакомством с кухней.
Откуда она знает, как это произносится?
Она смотрит между нами, чувствуя наше удивление.
— Моя лучшая подруга — ливанка, и ее мать, по сути, усыновила меня и сделала почетной ливанкой.
Она объясняет это с веселой ухмылкой, прежде чем взять питу и зачерпнуть немного блюда.
Дядя ловит моё внимание, и мы обмениваемся знающими взглядами. Его глаза одобрительно сверкают.
— Smalla, aeleya. — Говорит он, и улыбка естественным образом кривит мои губы, когда я начинаю есть.
Действительно, она молодец.
По мере того, как трапеза продолжается, я все больше и больше погружаюсь в компанию Леоры.
Она смеется над шутками моего дяди и ведет оживленную беседу, и я не могу не испытывать чувство гордости, наблюдая за тем, как это происходит, видя его улыбку.
Давно я не видел его таким взволнованным.
Пока мы едим, Леора, похоже, наслаждается разными вкусами мазе.
Она комментирует терпкость таббулеха, остроту батата харра и сливочность хумуса.
Я рад, что ей нравится еда и компания, и сам начинаю расслабляться.
Она не так раздражительна, как я ожидал.
— Мы решили пожениться завтра. — Уверенно заявляю я, наблюдая, как глаза дяди удивленно расширяются, а Леора кашляет, кусок хлеба застревает у нее в горле.
Моя рука быстро находит путь к ее спине и легонько похлопывает ее, чтобы помочь ей прочистить горло.
— Завтра? — Повторяет он, его брови поднимаются в искреннем удивлении, а на лице расплывается довольная улыбка.
Новость, кажется, привлекает его, и он слегка наклоняется вперед.
— Да, мы понимаем, что это неожиданно, — отвечаю я, стараясь сохранить самообладание, — но мы оба согласились на это. Зачем оттягивать неизбежное?
Дядя переводит взгляд с меня на неё, обдумывая нашу просьбу.
Наконец он говорит:
— Я думаю, это отличная идея. Как ты и сказал, зачем откладывать?
Не знаю, почему я решил, что такая поспешность заставит его передумать.
Как будто реальность ситуации заставит его понять, насколько это безумно.
Но, конечно, если кто и обрадовался бы, так это он.
— Но разве одного дня не слишком мало, чтобы планировать свадьбу? — Он откидывается назад, изучая меня и Леору.
Мы с Леорой обмениваемся нервным взглядом, но я быстро прихожу в себя.
— О, не волнуйся. — Уверенно говорю я. — Мы просто отправимся в ратушу, чтобы все оформить.
Он переводит взгляд на Леору, полностью игнорируя меня, как будто мое мнение не имеет никакого значения.
— Ты этого хочешь, дорогая?
— Да.
В ее голосе звучит уверенность, но что-то подсказывает мне не верить ей.
Но, несмотря на мои сомнения, я игнорирую их.
Свадьба в ратуше — это то, что нужно.
Быстро