То, то будешь верен ей до конца. Это лишнее бремя. Ты и так настрадался, — невероятно открыто говорила девушка.
— Я не настрадался. Есть люди, чьи жизни в разы труднее и более жестоки, нежели моя.
— Забыли, я поняла тебя, — задумавшись, сказала Хейли, — Можно ещё один вопрос?
— Валяй, — не думая ответил Марш.
— Почему ты пришёл именно ко мне?
— Не знаю, просто это первая мысль и место, что возникли у меня в голове. И сразу после этого мне вспомнился запах. Странное дело
Хейли расплылась в доброй довольной улыбке. Зазвонила скрижаль. Маршалл поднял трубку.
— Мэтерс, цель. Закрытый город в Диких Землях. Тебе необходимо разведать обстановку. Если найдёшь чудовище, то убей его, — быстро, но чётко говорил Вальтер, следом сбросив трубку.
— Изв… — просил прощения Маршалл, но Хейли его перебила.
— Иди, удачи, — посмотрела она ему в глаза, всем своим видом демонстрируя доброжелательность.
Палач натянул маску, выбежал через черный ход. Он направился в Дикие Земли, но теперь в одиночку. Несколько часов шел палач до огромной стены. Без труда он перепрыгнул её, используя «Вару», сконцентрированное в ногах.
Маршалл несколько длительных часов блуждал по Диким Землям, пытаясь разыскать город, но не ощущал ни одного запаха, кроме смерди альгулей и виверн. Даже стоя на стене, он не видел ни одного города, или чего- То отдалённо походящего. Маршалл старался избегать стычек, так как не избегать стычек, так как не имел при себе оружия, кроме Торио и Ки. Изредка ему приходилось отбиваться от нечисти, когда бой был неизбежен. За всё время, отбытое в Диких Землях, рассудок палача начал сильно мутиться, из- За постоянного зловонья энергии альгулей и виверн.
Неожиданно появился запах, напоминающий двух демонов. Маршалл шел по нему. Перед ним показался силуэт. Высокий мужчина в черном плаще, полностью закрывающем тело. Незнакомец оглянул палача. Зрачок был ярко- Алым, двойным. Лишь увидев это, обезумевший Маршалл кинулся в атаку, не думая ни секунду.
— The Crow, — проворчал демон.
— The Butterfly, — донёсся с его стороны женский голос.
Вокруг него появилась дюжина полупрозрачных силуэтов оружий. Парные кинжалы, два серпа, моргенштерн, дайшо, саи, тэкко- Каги, веер, глефа с двумя лезвиями, нагината, пистолет, эспадон, нунчаки. Демон схватил эспадон, остальные пропали моментально. Оружие начало преобразовываться. Оно выделялось в цвете, переставало быть полупрозрачным. Рукоять меча была выполнена в стиле горы. Как только клинок полностью материализовался, послышался женский голос: «Козерог. Стойкость и спокойствие». Никто не обратил на это внимание.
Маршалл накинулся, замахнувшись кулаком, заряженным «Вару» и «Хогу». Удар был отражен гардой меча. Демон решил не контратаковать, но отступить на пару шагов назад. Он увидел Торио, сразу поняв, что перед ним бывший ведьмак. Его клинок наполнился «Хогу». Маршалл нападал раз за разом, заставляя противника лишь обороняться и отступать. В один момент, демон откинул палача.
— Стой! Ты владеешь Торио, значит ты либо ведьмак, либо самоучка. Но для человека, который развивал это самостоятельно, оно слишком хорошо отточено и огранено. Символики ведьмачьей я не вижу, значит, ты бывший. Я прав? — рассудительно и чётко говорил демон, крепко стоя на своих ногах.
Разум Маршалла прояснился. Фраза демона напомнила ему о брате, о том, как тот любил мыслить вслух.
— Кто ты? — настороженно спросил палач.
— Карасу. Теперь, попрошу твоё имя.
— Мэтерс.
— Приятно познакомиться, Мэтерс. Я бывший ведьмак. Ты, думаю, заметил это уже, так как наше «Хогу» примерно на одном уровне. Можешь расслабиться, — уверял демон.
Маршалл расслабил кулаки, перестал использовать «Хогу» и «Вару». Карасу отпустил рукоять меча, эспадон растворился. Он подошёл к человеку, протянул ему руку. Маршалл поднялся, приняв помощь.
— Что тебя завело в эти земли? — спросил демон.
— Ищу один город, Оак- Рэндж, что должен здесь находиться. Мне поручили устранить личность, что опасна для королевств, а также разобраться с неполадками со связью. Ты?
— Даже не знаю, как описать. Скорее всего, мы ищем один и тот же город. Так что цели у нас могут совпасть. Пойдём.
— Стоп, ты же сказал, что сам ищешь это место. Куда тогда мы идём?
— В тот самый город. Суть в том, что мне туда вход закрыли около десятка лет назад. Я покажу тебе место, ты выполнишь моё поручение. По рукам? — спросил демон, протягивая руку.
— По рукам, — согласился Маршалл, пожимая руку.
Они развернулись, пошли на север. В голову Карасу прилетел камень. Маршалл, почуяв приближение второго камня, поймал его правой ладонью. Он внюхался в снаряд, моментально вычислил кинувшего. Палач сконцентрировал «Вару» на ногах, проскочил к дереву в ста метрах от них. Он оказался сзади молодого человека с волосами каштанового цвета, схватив того за лицо левой рукой. Один толчок, и напавший валялся на земле, а Маршалл пытался разглядеть того, кого упустил, когда потерял контроль, не заметив запах. Парень лет двадцати, его ровесник. Юноша был одет в темно- Коричневые потертые брюки классическую рубашку миндалевого цвета, поверх которой был бирюзовый пиджачок. На земле рядом с человеком валялось несколько листов бумаги, перо. Маршалл смотрел на него с явным гневом на лице.
— Слушаю объяснения, — грубо отрезал палач.
— Я- Я- Я- Я не хотел, всё случайно! — заикаясь, мямлил человек, отползая от бывших ведьмаков.
Ведьмак спрыгнул с ветки к юноше, наступил своим правым сапогом с железной подошвой на его руку. Разозлённый взгляд впился в душу парню.
— Ладно! Я Бальмонд, простой воин пера! Мне нужна новость и вдохновение! Пощадите! Только не по лицу! — в ужасе визжал человек, закрывая лицо оставшейся рукой.
Маршалл не мог его убить, так как тот чудовищем не являлся и доказал это сейчас. Но юноша этого не знал, из- За чего и дрожал в страхе.
— Что делать с ним будем, Карасу? Заставить рыть ямку? — блефовал Марш, пытаясь создать угрозу.
— Знаешь, хочется съехать ему таким же камешком по физиономии, — поддержал демон.
— Нет! Не надо! Вы же хотели попасть в Оак- Рэндж, да? Могу провести, за несколько мгновений, честное слово!
Бывшие ведьмаки переглянулись.
— Живи. Но предупрежу, попытаешься убежать — будешь зубы по всем Диким Землям собирать, — нагло пригрозил Марш.
Карасу приблизился, Маршалл отошёл от юноши, убрав ногу с руки.
— Не пугайтесь. Сейчас мы перенесёмся в пункт назначения, Оак- Рэндж.
Юноша положил руки на плечи собеседников. Они втроём растворились в бирюзовом дыму.
«Часть 2: Естественный отбор»
Все трое оказались в городе. Жизнь кипела. Улицы были узки, из- За чего являлись полностью заполненными. Маршалл посмотрел наверх, увидел странную оболочку, закрывающую город.
— Это причина, почему из Оак- Рэнджа невозможно связаться с внешним миром, и почему его почти невозможно