тишину.
— Так ты жив? Где ты был? На хрена ты тогда туда пошел? — осыпала Хейли расспросами Марша.
— Извини, но давай потом? В общем, я влип. Можно я поживу пару деньков у тебя? Если доставлю хлопот, тут же уйду, обещаю.
— Эх. За мной долг, у меня выбора нет. Проходи, — произнесла она, приглашая войти.
Маршалл вошел и сразу же рухнул на пол, игнорируя стоящую рядом софу.
— Да уж, видимо, влип ты серьёзно. Ляг на софу, не выставляй меня негостеприимной.
— Я бы лег, если бы силы были. Не возражаешь, я минуту полежу и встану.
— Да нет, отдыхай. Будешь что- То пить или есть?
— У тебя остались те самые сигары?
Хейли молча подкинула ему дымовую шашку.
— Туалет слева и дальше по коридору.
Маршалл прошел в уборную, зажёг сигару. Комната заполнилась дымом, что ведьмак моментально поглотил. Большинство сил восполнились, будто он вдоволь наелся на пирушке. Маршалл вернулся обратно к подруге. На столике у софы стояла тарелка, наполненная вареным картофелем.
— Садись, я так понимаю, нормально не ел ты давно, — добродушно произнесла эльфийка.
Что- То в ведьмаке желало накинуться на еду, подобно зверю, но он сдержался. Медленно подойдя к софе, он присел.
— Благодарю, — сказал ведьмак, приступая к еде.
— Ты будешь что- То пить?
— По крепче можно?
— Только чай черный, но по крепче, сойдёт?
— Идеально будет.
Хейли поднесла ему кружку с чаем, села на кресло рядом с софой.
— А теперь, расскажи, почему все считают, что ты убил Мефисто?
— В общем, я увидел, как Заг убил Мефисто, потом оказалось, что он не убивал, а тот сам себе меч в сердце вонзил. В итоге, я дрался с Бартоном и чуть не умер. Провалялся полгода, только, скажем так, воскрес.
— Оу. Но почему ты влип, если сейчас всё образумилось, с виду? — рассуждая, спросила Хейли.
— Потому что моё имя было стерто с анналов истории за братоубийство, которого я не совершал. Теперь я живу под именем Брюс Мэтерс, а также стал государственным палачом. Теперь всё ясно?
— Почему ты на это согласился?
— Потому что попросил меня братец.
— И что? А если он скажет прыгнуть со скалы?
— Значит прыгну. Потому что другого решения проблемы нет. Он не из тех людей, которые делают не думая, он не похож на меня. Каждый шаг просчитывает и имеет отступной план. Именно поэтому я согласился. Потому что просто так меня бы он не попросил.
— Ладно, забыли. Уже час поздний. Ты можешь располагаться на софе, я пойду в комнату. Если что, вопросы обсудим завтра?
— Да, хорошо. Спасибо, ещё раз. Что бы я без тебя делал…
Хейли приветливо улыбнулась, пошла в свою комнату. Марш снял плащ и прилёг на софу, прикрывшись им.
«Цукумогами»
«Часть 1: Смертельный темп»
Раннее утро. Солнце ещё не взошло. Резко зазвонившая скрижаль моментально пробудила ведьмака. Приняв вызов, он услышал Зага.
— Быстро дуй в Суонси! — торопясь крикнул капитан.
Маршалл в спешке накинул на себя плащ, скрыл лицо за маской, выбежал из дома, захлопнув дверь. Он стремительно направился в Суонси. Несколько часов он бежал до столицы.
На подходе к городу, его встретил королевский посол.
— Брюс Мэтерс? — спросил тот.
— Я, — уставши, ответил Марш.
— Пройдёмте.
Посол повёл его по опустошённым улицам прямо к замку. Маршалл следовал за ним по коридорам, постепенно спускаясь под землю. Несколько минут, и палач уже ходил по подземелью замка. Он увидел огромную дверь. Посол открыл её. Внутри располагался огромный круглый стол с шестью стульями. Посередине сидел широко улыбающийся король Эверард. Слева от него, опрокинув ногу за ногу. Между ними стояла Мика, которая узнала Марша, но не подавала виду, понимая, что будут неприятности. Дальше сидели король Хамон и Люцифер, которые едва ли не спали. Посередине стульев стоял в полудрёме Уин. Слева от них сидела недовольная Сатана и Вальтер, развалившийся на стуле. Увидев Марша, он отмахнул ему рукой, приветствуя. Лорд Бурого кота отсутствовал.
— Пришёл нынешний государственный палач, Брюс Мэтерс! — объявил посол.
Маршалл неловко помахал рукой, поклонился.
— Дамы и господа, мне предоставили честь избрать нашего нового санитара. Имя его вы уже узнали, так что можете задавать вопросы, — сказал Вальтер.
— Так ты являешься новым палачом? — заинтересовано спросил Люцифер.
— Да, сэр, — уверенно отрезал Маршалл.
— В таком случае… — протянул Люцифер, протягивая руку.
По воздуху до Марша прошло несколько искр «Вару». Тот моментально среагировал, выкрикнул «Devil». Облако дыма, едва принявшее человеческий силуэт, сблокировало нападение Люцифера.
— Хммм, впечатляет. Я увидел достаточно, — впечатлено сказал капитан лисицы.
В этот же момент, до Марша донёсся невероятно ужасный запах, что ощущался в разы хуже смерти. От этой вони его дыхание сбилось, он упал на колени, едва не задыхаясь, прикрывая рот и нос ладонью.
— Ишигами, я видел у него костяные пластины над кожей. Это тоже твоих рук дело? — поинтересовался Хамон.
— Нет, я могу его понять. Ужасная аура, что идёт с моря. Я чувствую её, верно, он тоже, — обеспокоенно сказала Сатана, — Господин Ишигами, собирайтесь, мне срочно нужно сопроводить вас обратно в Тай- Ки.
— Благодарю, но сам дойду, — спокойно сказал Вальтер.
— К чему спешка? — лениво спросил Люцифер.
— Ты пока не почувствовал, но скорее всего придётся прибегнуть к смертельному темпу, заодно и проверим, на что способен Бартон.
— Смертельный темп? — поинтересовался Маршалл.
— Высшая форма проявления Торио, — пояснил Люцифер, — редкое состояние, когда человек способен периодами срывать свои пределы. Обязательный пункт для становления капитаном.
— Почему?
— Потому что основа смертельного темпа — жить, когда надо жить, и умереть, когда нужно умереть. А для этого нужно здраво понимать свои цели, желания и возможности. Так, забылся. Уин, будь эскортом для господина Хамона. Выполнять!
— Мика, думаю, сама поймёшь, — лениво произнёс Заг.
Лорды и короли стремительно вышли из зала.
— А что мне делать? — озадаченно спросил Марш.
— Ничего. Твоими целями служат внутренние враги, не внешние. Оставь и нам работу, — сказала Сатана.
Капитаны тоже встали, готовились отправляться.
— Ты же знаешь дорогу, Сат? — спросил Люцифер.
— Да, я могу привести к источнику энергии.
— Можно пойти с вами? — поинтересовался Маршалл.
— Если не боишься сдохнуть, — ответил ему проходящий мимо Заг, хлопнув по плечу, — Посмотришь.
Выйдя из замка, они все направились в сторону севера от здания. С каждым метром вонь всё усиливалась, но Маршалл продолжал следовать за капитанами, превозмогая её. Они увидели перед собой огромную стену, высотой в десять метров.
— А как дальше? — удивленно спросил Марш.
— Ты знаешь, что это за земли? — спросила Сатана.
— Понятия не имею, — ни секунды не