Он прислонился к стене, и пепельный человек отвернулся от него и уставился на нас.
Он начал приближаться.
– Плащ, – слабым голосом произнёс Хоук. – Используй плащ!
Тесса и Дрейк вцепились в мой плащ и распахнули его.
Я уставился на сотни крошечных кнопок, не зная, что делать. Пять кнопок были больше остальных, и я ухватился за одну из них. Больше – значит лучше, верно?
Я поднял голову и увидел, как Хоук приближается сзади к пепельному человеку с мечом в одной руке и горящим факелом Полуночного Синего в другой. Я не знал, что из них настигнет нас раньше.
– Сейчас же! – приказал Хоук.
Я повернул кнопку, и мир повернулся вместе с ней: Хоук, пепельный человек, Склад, Скеллигард – всё накренилось. А затем с чуть слышным щелчком вставшей на место кнопки всё исчезло.
Глава 7
Человеческий блинчик
Мучительные предосторожности часто превосходят опасность, которой вам следует избегать. Порой лучше положиться на волю судьбы.
Наполеон Бонапарт[72]
Помните, в третьей главе я сказал, что провёл в Скеллигарде совсем мало времени, прежде чем меня настигла Судьба? Именно это я и имел в виду.
Меня как будто сбил поезд. Всё вокруг исчезло, и что-то огромное и невидимое врезалось в меня, сплющив моё тело. В мгновение ока из мальчика я превратился в блинчик, а потом снова в мальчика.
Было совершенно темно. У меня промокли ноги. Я наклонился и понял, что мои колени в воде.
– Что ты наделал? – спросил Дрейк, расплёскивая воду. – Тут сыро! – Его голос эхом разлетался вокруг нас.
– Прости, – ответил я. – Я всегда писаю в штаны, когда нервничаю.
– Мы всё ещё на Складе? – спросила Тесса.
– Тихо! Кто-то идёт.
До нас долетело эхо шагов, которые, казалось, приближались к нам со всех сторон. В нескольких футах от нас появилась свеча, её огонёк трепетал в воздухе. Потом она наклонилась, и полоса пламени окружила комнату, как будто в узкий ров налили воспламеняющуюся жидкость.
Мы находились в маленькой пещере с прозрачным прудом посередине, в котором мы как раз стояли. Тот, кто принёс свечу, наверное, уже ушёл, потому что мы никого не видели.
– Не думаю, что мы всё ещё на Складе, – прошептал я.
– Я умер? – трагическим голосом спросил Дрейк.
Тесса стукнула его.
– Ай!
– Кажется, ты ещё жив.
– Тогда где мы? – снова спросил Дрейк. – Что произошло? Что это за чудовище?
– Ужас Каина, – спокойно ответил я. На бутылке были изображены Каин и Авель. Библейская легенда, ожившая в Скеллигарде. Поэтому я сразу её не вспомнил. Она казалась здесь совершенно неуместной.
Тесса и Дрейк молчали. Я знал, что они мне поверили. Мастер Иоден сказал, что Реллик победил Ужас Каина, а Дрейк предполагал, что в сундуке могут прятаться чудовища. Если бы только я его послушал.
– Теперь он вернулся. – Тесса нахмурилась. – Дух-убийца. И он на свободе в Скеллигарде.
– Хоук его поймает, – ответил я. Они не стали спорить. Они понимали, что я пытаюсь оправдаться. Может быть, они догадались, как ужасно я себя чувствовал. Я совершил ошибку, и возможно, люди заплатят за неё своими жизнями.
Снова послышались шаги. Ещё одна свеча. Но на этот раз девушка, которая её держала, не ушла. Я был уверен, что это именно девушка, потому что ни один парень не мог так двигаться: грациозно и бесшумно, как кошка. Она была на несколько лет старше нас, и когда она развернула кусок тёмной ткани, обмотанный вокруг головы, по плечам рассыпались тёмные волосы. Она была высокой, примерно на фут выше меня, и на щеке у неё было что-то вроде татуировки: белый овал, который слегка светился в темноте.
Она начала развязывать свою странную рубашку, и я внезапно понял, что она пришла купаться.
Я попытался придумать что-нибудь получше, чем просто крикнуть «Эй, здесь есть мальчишки», но, к счастью, Тесса прокашлялась и спасла нас.
Девушка не закричала, как сделала бы на её месте Тесса. Она не чихнула, как Дрейк, и не застыла, как я. Она сделала изящное сальто и метнула мне в голову что-то острое.
Она промахнулась. Конечно, она ужасно меня напугала, и на моей безупречной причёске появилась отвратительная вмятина.
– Кто ты? – спросила девушка. Её голос был отрывистым и решительным, и она говорила со странным акцентом. Теперь она держала в каждой руке по ножу.
– Саймон Фейтер, – ответил я, ощупывая волосы. – А ты, наверное, из тех, кто сначала стреляет, а потом задаёт вопросы?
– Фейтер, – тихо повторила девушка. Она потрясённо уставилась на меня и указала ножом на мой плащ. – Фейтер?
– Да, – напыщенно ответил я, притворяясь, будто смахиваю что-то с рукава. Я понятия не имел, что происходит, но кажется, девушка слышала обо мне, и я решил произвести хорошее впечатление.
– Фейтер, – снова произнесла она так тихо, что я почти её не расслышал. – Ритуал сработал прежде, чем я успела начать! – Она указала на потолок, и мы подняли головы.
На потолке было моё изображение. По крайней мере оно было похоже на меня. Это была мозаика из золота и полудрагоценных камней, изображавшая человека (Реллика, судя по его башмакам, плащу и мечу), который протягивал королю маленький красный камень. С другой стороны была изображена королева, которая возвращала камень… мне?
– Похож на тебя, – согласился Дрейк.
– Идём, Фейтер, – сказала девушка и жестом пригласила нас следовать за ней.
– Не думаю, что мы сможем вернуться в Скеллигард, – заметил Дрейк.
Но я уже шёл за девушкой.
– Возвращайтесь, – беспечно сказал я. – А я последую за загадочной девушкой-ниндзя и узнаю, откуда у неё моё древнее изображение.
– Пошли, Дрейк, – сказала Тесса, вытаскивая его из пруда.
Девушка-ниндзя дала нам по свече, и мы вслед за ней вышли из пещеры и направились по извилистому лабиринту коридоров. У меня промелькнула мысль, что мы всё ещё находимся на Складе.
– Прошу прощения… – начал я, но девушка повернулась и зажала мне рот ладонью.
– Не здесь, – прошипела она. Девушка нахмурилась, как будто я сам должен был всё понять, а потом пошла дальше. Я заметил, что она крадётся. Она шла, слегка пригнувшись, и старалась не задевать стены тоннеля.
Через секунду она так внезапно остановилась, что я врезался прямо в неё. Впереди тоннель осветило пламя факела, и оно приближалось к нам.
– Айя! – чуть слышно выругалась девушка. Она быстро задула свечи и припала к земле.
В тоннелях было темно, и мы находились рядом с перекрёстком, поэтому стражник