был правильный поступок. Я повернул засов и поднял крышку.
Сначала у меня ёкнуло сердце, потому что сундук был почти пуст. Внутри лежали всего два предмета. Мой взгляд упал на свёрток из коричневой бумаги. Я прикоснулся к нему, и тысячелетняя бумага распалась, превратившись в пыль.
– Кажется, её срок годности истёк, – пробормотал я.
Я вытащил предмет, который был завёрнут в бумагу. Кусок ткани. Кожаной ткани. Нет, это был кожаный плащ.
Я развернул его.
– Не могу поверить, – прошептал Дрейк.
Тесса ахнула.
– Плащ-перевёртыш Реллика…
– Что? – переспросил я, проклиная своё невежество. Я молча пообещал себе больше читать. Может быть, мне удастся найти книгу под названием «Тысяча и одна вещь, о которой следует знать магу-подростку родом не с Земли».
– Плащ-перевёртыш Реллика, – повторил Дрейк. – У него не было мантии. Он носил этот плащ. Он обладает магической силой.
Я накинул плащ и ухмыльнулся.
– Что бы это ни было, сидит отлично.
Плащ и вправду сел отлично. Он напомнил мне старые кожаные байкерские куртки, которые я видел в фильмах для парней и в витринах антикварных магазинов. Я сразу понял, что плащ какой-то странный, и отвернул полу, чтобы заглянуть внутрь. И точно, на подкладке с обеих сторон (там, где обычно бывают внутренние карманы) располагалось несколько дюжин крошечных серебряных кнопок. Они были похожи на механизмы на портфеле моего двоюродного дедушки Дуга. Я постоянно играл с ними в детстве: повернёте кнопку вертикально, и портфель откроется, горизонтально – закроется. Сейчас было неподходящее время вспоминать про двоюродного дедушку Дуга, но ничего не поделаешь.
Я поднял голову и увидел, что Тесса сложила руки на груди и пыталась скрыть улыбку.
– Башмаки Реллика, – сказала она. – Плащ Реллика. Саймон Фейтер, что дальше?
– Меч Реллика? – догадался я и подмигнул.
Я вытащил из сундука второй предмет – маленькую чёрную бутылочку с пробкой. На ней был изящный рисунок, изображавший мужчину, который лежал на земле, подняв вверх руки. Над ним стоял другой мужчина с дубинкой. Рисунок показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел.
В этот момент мои часы показали полночь.
– Ого!
– Что такое? – испуганно спросил Дрейк.
Конечно, я им не сказал. Я не привык рассказывать людям о своём везении.
– Что такое? – повторил Дрейк.
Я ещё раз взглянул на часы. Да. Полночь. Я только что снова стал несчастливым, а выбраться со Склада будет намного труднее, чем пробраться внутрь.
– Что это? – внезапно спросил Дрейк.
Часы были на моём левом запястье, а бутылку я держал в левой руке. Когда я повернул руку, бутылка наклонилась, пробка выскочила, и оттуда выпало что-то маленькое и чёрное. Я сразу этого не заметил, потому что смотрел на часы и думал о своём невезении.
– Муравей? – спросила Тесса, опускаясь на корточки. – Дрейк, посвети сюда факелом. Действительно муравей. Как ему удалось тут выжить?
Не понимая, о чём они говорят, я наклонился и снова перевернул бутылку.
Из неё посыпались насекомые: муравьи, личинки, крошечные жуки. Они лились из горлышка тёмным колышущимся потоком. Не успел я оглянуться, как огромный муравей заполз на мой большой палец и укусил меня.
Я вскрикнул и выронил бутылку.
Знаю, о чём вы подумали. Что я повёл себя как пятилетняя девочка. И вы правы. Но даже самый мужественный и храбрый герой порой может вести себя как пятилетняя девочка, если ему не везёт, а мне как раз не везло.
Бутылка разбилась.
Внутри оказалось полно насекомых, и теперь эта масса становилась всё больше и больше. Вскоре мы поняли, что это не обычные насекомые. Масса увеличилась вдвое, а потом ещё вдвое. Она извивалась и кружилась, потом встала столбом и приняла грубые очертания человека.
– Ого! – повторил я. Я хотел бежать и забрать с собой Тессу и Дрейка, но продолжал смотреть. Если вы когда-нибудь попадали в аварию или с вами случалось что-то ужасное, но вы не могли отвести глаз от происходящего, то поймёте, что я имею в виду.
Жуки вспыхнули и превратились в пепел, и теперь силуэт человека был с ног до головы из серого пепла. Он не смотрел на нас. Он смотрел на пустое место на полу. Он выглядел подавленным. Даже печальным, и на секунду мне стало его жаль. Потом он глубоко вздохнул и встряхнулся, как будто пробуждаясь. Удивлённо огляделся по сторонам, а потом уставился на нас.
Эти ужасные глаза. Я их никогда не забуду. Я до сих пор иногда их вижу, когда выключаю свет, как будто они запечатлелись в памяти темноты.
Он улыбнулся мне, и внезапно меня охватил необъяснимый страх, заставляющий детей мчаться вверх по лестнице из тёмного подвала.
– Бежим! – приказал я, и мы побежали. Спускаясь по лестнице, мы чуть не спотыкались друг о друга. Мы сгрудились у запертой двери, и я проклял себя, услышав где-то наверху смех пепельного человека. Я распахнул дверь, и мы выбежали в тоннель. Мы не думали, куда бежим. Мы просто бежали.
Свернув за угол, я чуть не сбил с ног Хоука.
– Ага! – торжествующе воскликнул он. – Я знал, что ты сюда проберёшься. Импульсивность так предсказуема. Он открылся для тебя? – Голос у него был взволнованный, как у школьника на Рождество.
Хоук шумно вздохнул и слегка коснулся моего плаща.
– Открылся. Плащ-перевёртыш Реллика. Боже милостивый! Конечно, я надеялся, что он там. Ну-ка расскажи. Что ещё ты нашёл…
На плечо Хоуку легла пепельно-серая рука.
Он повернулся, но не успел произнести ни слова, и прежде чем мы смогли его предупредить, пепельный человек шагнул прямо в него.
Шагнул прямо в Хоука.
Хоук повернулся к нам. Из серебристо-жёлтых его глаза стали тёмно-пепельными. Лицо превратилось в маску гнева. В руке появился меч, раскалённый добела и обвитый жёлтым пламенем. Если бы я не был таким невежественным, то узнал бы в нём рыцарский меч, которым может владеть лишь член Круга Восьми и который он достаёт, лишь когда собирается кого-то убить.
Хоук поднял меч, и в момент ужасающей ясности я понял, что он собирается нас убить. Хоук был одержим. Им управляли изнутри. Пепельный человек забрался внутрь его тела и заставлял его это делать.
Его рука застыла, готовясь опустить меч. Глаза Хоука сверкнули, и внезапно он снова стал собой. С невероятным проворством он выхватил из рук Дрейка Полуночный Синий и воткнул его себе в грудь.
Он закричал, и пепельный человек снова шагнул наружу.
После этого пепельный человек затоптал факел, и теперь единственным источником света был мерцающий огонь на лезвии меча Хоука.
Хоук поднял меч, но тут же ослабел и пошатнулся.