А вот Рифа до сих пор под впечатлением, и даже в шепоте звучала несдерживаемая радость.
Не дожидаясь Риты из другой комнаты, мы вернулись на кухню, попутно определив, что максимальное расстояние нашей цепи всего несколько шагов — на глаз примерно пять-шесть. А определили мы это, потому что я остановился около лестницы вниз, в очередной раз прислушиваясь к тому, что делает старик Вик. После того, что случилось, пусть только даст мне повод засомневаться в своей порядочности.
— Надеюсь, наша дорога по земле Корнара пройдет как по Вечно-зимнему, — сказала Алька, убирая скопившуюся посуду.
— Ну, не будь такой оптимисткой, Аль. Представляешь, сколько дерьма здесь, а там нет даже намека на цивилизованность. — Нова хотела сесть на стул, но быстро одумалась.
Я привык к тому, что я могу общаться с ней только собственными мыслями, не используя татуировку. И мысленно произнес:
— Не нагнетай раньше времени… — Но, что удивительно, никакой реакции не последовало. Интересно… Значит, когда она в облике фантома, она не может читать мои мысли. — Нова, ты похотливая алкоголичка…
Снова тишина. Значит, точно не может.
— Не нагнетай раньше времени, — спокойно произнес я, распространив мысль — теперь уже с помощью магического рисунка.
— Пф-ф, я просто констатирую факты. Правильный настрой — часть победы.
После её слов мы практически одновременно поморщились от легкого покалывания в висках.
— Судя по всему, это заклинание исчерпывает свой лимит, — предположила Алька.
— Черт, прошло же всего чуть больше часа! — прошипела фантомная, как будто что-то проиграв.
— Давай обратно, — сказал я и призадумался.
— Ладно-ладно.
Девушка, рассеявшись дымкой, перетекла на цепь и вместе с ней потоком врезалась в меня. Ощущение по коже, как от холодного тумана. Но, едва мы воссоединились, моей голове стало гораздо легче.
«Скучал?»
— Да, давно не виделись.
«Скорее, не слышались! Ха!»
Это было так тупо, что я не удержался от улыбки.
— Алька, мы, конечно, уже говорили на тему нашей с Новой связи, но ты точно ничего не знаешь про это заклинание?
Может быть, появление фантома не единственное, что может делать «мертвая» ведьма.
— Простите, этот ритуал даже древнее, чем первая война. Что намекает: кто бы ни придумал его, тогда оборотней еще не существовало. Это как легенда. Мистические существа знают о нем, но никто не понимает, как его использовать.
— И вот это, Нова, ты сделала наугад? — специально произнес я вслух, чтобы и Алька слышала.
«Когда истекаешь кровью, вариантов не то чтобы много, ну и этот был не совсем пальцем в небо. Да, я обнаружила его в одной из библиотек, но уж точно не собиралась использовать. Это было вскользь: слова, формулы, примерный эффект. Но, черт, я и не думала, что теперь от знания этого будет зависеть «наша» жизнь».
— Охотница за древними знаниями…
«Ой! Да иди ты!»
Благодаря трансляции мыслей Алька продолжала слушать. Уперевшись пятой точкой в край кухонного комода с вилками и ложками, она ушла в свои мысли, что-то напряженно обдумывая.
— Неужели ты ни разу не сталкивалась с такой магией? — выгнув бровь, обратился я к задумавшейся.
— Я… — Она кротко выдохнула. — Скажем так, я видела другую, не самую приятную магию, сражалась на другом фронте.
— Ладно.
Думаю, если пепельноволосая что и вспомнит, то поделится с нами.
— А, Нова? В какой из библиотек ты узнала о «соединении душ»? — неожиданно спросила Алька, когда я уже собирался уйти… Очень хотелось помыться.
«Хм-м, это было давно… по-моему… да! Точно! Лыковица. Там старая церковь, и мне удалось узнать о скрытой библиотеке!»
Почему-то я должен был повторить это за Новой, ведь последней стало тяжело говорить для всех. Видимо, её запас эссенции из-за недавнего проявления стремился к нулю.
Алька, услышав, где находится библиотека, задумчиво кивнула, направившись в комнату. Потом, моргнув, как будто что-то вспомнила, остановилась на секунду.
— Мсье Клиф, чистая мужская одежда уже в ванной.
Легкая улыбка, кивок, и ведьма скрылась за дверьми третьей комнаты, где никого не было.
— Это было… странно…
«Дай ей время».
— Почему бы не сказать прямо, если что-то есть?
«Хех! Назови мне детали винтовки из своего мира? Ты же их знаешь!»
— Сходу? Могу назвать несколько, но дай мне время, и я… А, понял… Сравнение не совсем уместное, кстати говоря.
Пока мы вели странный спор, я уже прошел коридор и только потянулся к ручке двери в душевую, как Рита приоткрыла дверь дальней комнаты.
— Иди сюда, Мелони хочет кое-что сказать перед сном, — отправила она мне мысль, и, судя по улыбке, все было хорошо.
Пропустив меня внутрь, волчица послала подсказку: «Ты уж прости нас, девочек, но отнесись серьезно, ладно?»
Красная как помидор Мел стояла около окна в пустой комнате. Уже переодетая для сна, она поджимала нижнюю губу. Надеюсь, это не очередное странное «прости», я до сих пор не понимал, за что извиняться, когда тебя пытались…
— Клиф, — сказала ведьмочка, все больше краснея.
Так, сконцентрируйся.
— Слушай, это все не очень…
— Спасибо тебе! — выпалила она. И только мои уголки губ дернулись, как она резко продолжила: — В следующий раз я спасу тебя!
— Оу, ну я…
Очередная моя попытка заговорить оборвалась.
— И я люблю всех девочек! И Нову, и Альку, и Риту… — Мне кажется, она сейчас взорвется от красноты щек. — И тебя люблю!
Сорвавшись с места, Мелони убежала в комнату к остальным, оставив меня наедине с добрым смехом Риты.
— Ну и что смешного? — почесал я затылок. Дурацкая улыбка тоже не сползала с моего лица.
— Просто вспомнила, как в первые дни мы все убеждали её в домике не стрелять в тебя молнией, — зачесала она волосы за человеческое ушко. Кажется, эти воспоминания вызывали у неё теплые чувства. Хотя, если вдуматься, в начале особо хорошего было мало. Да и в конце тоже…
— А о чем тогда думала ты? — Я подошел чуть ближе.