удар… Надо бежать, бежать…»
Но Мелони не могла пошевелиться, как бы сильно ей этого ни хотелось. Страх управлял телом, и огромная туша заслоняла единственный путь к спасению.
— Я-я буду кричать…
— Ну попробуй, мне не обязательно, чтобы ты была в сознании. — Боров расстегнул ремень. — Иди ко мне, сладенькая.
— Нет!
Мужская ладонь зажала девочке рот, и Бэн навалился на Мелони всем телом, с силой оборвав несколько верхних пуговиц с её одежды.
— Больно будет только в начале. — Его губы поцеловали детскую щечку.
Грязь, страх… Ужас… Прикусив губу до крови, девочка хотела сделать хоть что-нибудь, но сомнения переполняли её разум.
«Бесполезная трусиха!» — сдалась юная ведьма, даже не начав борьбу. Она чувствовала, как его рука прикоснулась к её ноге. И девочка бессильно заплакала, стараясь отстраниться.
— Повеселимся? — хихикнул насильник.
— Да, ублюдок, повеселимся.
На мгновение все замерло. Этот голос стал чем-то родным, чем-то естественным. Когда Мелони услышала его, горькие слезинки стали чистыми, печаль поменялась на радость. В голове все перемешалось, и плывущее сознание говорило «наша игра», но теперь и сама ведьмочка думала, игра ли это? Где-то глубоко в душе ей хотелось думать, что пришел не волк-защитник, а…
— Па-па, — тихонько прошмыгала Мелони.
— Мужик, ты чего тут дел…
Мясник не успел договорить, и Клиф, схватив его за лицо, с силой ударил о стену, разбивая голову до крови. Глаза маскирующегося оборотня полнились праведным гневом, кровь бурлила, кипела.
— Кусок вонючего дерьма!
Удар!
На пол выпало два зуба Бэна.
Удар!
Глаз больше не открывался. Харкнув кровью, здоровяк попытался ответить, но Клиф, поймав его кулак, резким движением сломал человеку запястье и вытолкнул в соседнюю комнату к висячим тушам.
— Я ничего ей не сделал! — завопил Бэн.
В ответ последовал еще один удар, только теперь сапогом. Сопли перемешались с кровью, мяснику стало тяжело дышать. И только он, упираясь руками в пол, хотел потерять сознание, как волк схватил его за короткие волосы и потащил к крюкам.
«Всё, волк, остынь!»
Кричала Нова. И, дыша через нос, Клиф и вправду остановился, его ногти слегка удлинились, почти превратившись в когти. Учащенно дыша, он обернулся и увидел, как в проходе стоит маленькая перепуганная девочка и сжимает порванный воротник, не зная, куда себя деть.
«Клиф, его нельзя убивать, очухается и ничего не поймет, просто уходите».
Слегка запрокинув голову назад, оборотень сделал затяжной вдох через нос и отпустил волосы мясника. Большая туша, раскинувшись на кафельном полу, вырубилась. Мелони сделала несколько неуверенных шагов вперед, и все случилось само собой: Клиф, присев на колено, раскрыл руки, и ребенок с удовольствием упал в его объятья, обняв в ответ. Маленькие пальчики крепко вцепились в пальто. Среди холодной кафельной комнаты, полной мертвого мяса и крови, Мелони чувствовала только тепло и защиту. Но продолжала шептать:
— Прости, прости, прости меня.
За что извинялась девочка, Клиф не понимал.
Глава 16 Расширение сознания
— Она отдыхает, девочки сейчас с ней… Клиф, я… — Алька стояла около двери и хотела по новому кругу бичевать себя, но моя поднятая рука остановила её.
— Успокойся, тебя никто ни в чем не обвиняет. Дерьмо случается. — Мой голос был уставшим, хотелось спать.
Мы с Ритой сидели на общей кухне, когда к нам пришла ведьма, раскладывали ситуацию по полочкам и считали деньги. На удивление, хозяйка, которой тоже следовало бы выбить пару зубов, все-таки заплатила всё, что нам причитается.
— Итого четыреста шестьдесят один, — закрыла шкатулку бурая волчица, тяжело выдохнув. — Вашими усилиями на ближайший месяц денежная проблема решена.
— Хорошо. — Алька еще раз взглянула в коридор и подошла к настенному шкафу, достав банку с листьями чая. — Как ни посмотри, всю работу сделал Клиф… и спас от беды Мелони. — Она перевела взгляд на меня. — Уже заканчиваются идеи, как вас отблагодарить за труды.
Опять «вы», серьезно? Как же это режет слух, сил моих больше нет! Мои губы дернулись, чтобы в очередной раз попросить убрать это вежливое обращение, но получить очередной отказ сегодня не хотелось, поэтому…
— Заваришь нам чаю? — слегка улыбнулся я.
— К-конечно… — То, как Алька смутилась, заставило Риту по-доброму захихикать.
— Она права, Клиф; если бы ты только знал, как сильно… — Волчица прочистила горло. — В общем, я счастлива, что ты с нами, и… кхм… просто знай, что я помогу тебе во всем.
— Во всем? — не удержался я и дернул бровью.
— Во всем… — Рита слегка отвела взгляд, а на щеках ее выступил румянец.
— Давайте вы это обсудите наедине.
Наконец и Алька улыбнулась, сняв закипевший чайник.
— Аль! Я уже говорила, одной Новы нам достаточно! — окончательно покраснела бурая.
— Да, мне её шуток и так хватает с лихвой, — подпер я кулаком щеку.
«Ну вот и не дождешься больше!»
Эту мысль услышали все, и расслабленный смех заполнил маленькую кухню. Когда наши алюминиевые кружки заполнились кипятком и душистый аромат с привкусом мяты завитал в воздухе, странная компания позволила себе немного отдохнуть. Было тяжело, но в основном поднимались приятные темы: одежда местных дам, красивый памятник около площади, то, как Айвори научилась писать новые слова… Конечно, сегодняшний случай подвел Альку к новой теме для урока девочек.
— Очень мне не хотелось с ними об этом говорить, — отпила ведьма еще немного чая.
— Ты о… — Протянул я. Ведь наши ведьмочки, скорее всего, уже все знают и понимают.
— Нет-нет, я не об этом! — поправила очки пепельноволосая. — Эссенция и наша внешность, как-то так.
— Не понимаю…
— Разве вы не заметили, Клиф? — Теперь уже удивилась ведьма. — Это прозвучит весьма высокомерно, но что взрослые ведьмы, что девочки — мы выглядим лучше, чем многие люди, все дело в магии, которая поддерживает нашу кожу, ногти, волосы.
Хм-м, никогда не придавал этому значения. Дети как дети. Хотя при знакомстве мне явно было не до их внешности, а потом, наверное, просто привык.