песках пустыни Гоби. Ровно на пути следования торговой колонны.
Но самым заинтересованным лицом был Владыка. От его вездесущих шпионов не укрылась дерзость юнца, в котором даже не было ни капли магической силы. Зато была несгибаемая воля и вера в свои возможности. На какую-то тысячную долю мгновения, в голове темного князя даже промелькнула что-то похожее на уважение. Но все равно, это не повод нарушать тысячелетние традиции. Хотя развернулся этот маг знатно. Уже троих смог перетянуть на свою сторону. Впрочем, это ненадолго.
* * *
Патруль на сторожевой башне, стоящей у самой границы пустыни лениво следил за вереницей людей, животных и гружёных обозов, медленно двигающихся по торговому пути. Смена заканчивалась. Утруждать себя лишними действиями, да ещё в середине дня под ярким палящим солнцем никто не собирался. Так что караван беспрепятственно ступил на каменную дорогу, припорошенную песком.
Путь был не близким. И чтобы пересечь последний участок Великого Шелкового Пути, пролегающий в пустыне, потребуется не одна неделя. Но уже вечером будет новый караван-сарай. Там можно будет набраться сил чтобы продолжить путь.
Коварный Оазис
Глава, в которой, бедуины нападают на караван, идущий через пустыню. Однако что-то пошло не так, и теперь уже обе стороны пытаются выжить, сражаясь с несколькими дэвами. Под утро от большой группы торгового люда остается лишь небольшой отряд, который спешно пытается выйти с территории гиблых песков. В то же время Ольга освобождается от рабства, а Виктор старается скрыться с места происшествия, ведь нападение дэвов это его «заслуга». Владыка никак не успокоиться, и всячески старается восстановить заведенный за тысячелетия порядок.
* * *
Длинная вереница людей и животных двигалась сквозь пески пустыни Гоби. До границы, где заканчиваются барханы и начинала расти трава, оставалось не более двух дней пути. Солнце клонилось к закату, и утомленные люди уже собирались на стоянку, когда разведчики доложили — впереди Оазис.
Начались споры, старожилы Торгового пути сомневались, поскольку не помнили, чтобы тут раньше был хоть какой-то островок зелени. Новички, наоборот доказывали необходимость остановится на ночевку именно там. И поскольку в караване новеньких было все же больше, пришлось с этим смириться.
Воды было много, зелень радовала глаз, и в наступающих сумерках, обрадованные люди стали разбивать возле оазиса лагерь. Несмотря на кажущуюся умиротворенность и спокойствие, главы различных торговых артелей договорились с наемниками, что те на ночь усилят охрану.
Тишину ночи разорвал предсмертный крик. Патрули, обходившие периметр лагеря, стали стягиваться на шум и именно в этот момент на торговцев напали Песчаные Всадники.
Эти смертоносные бойцы, почти всегда передвигались на гигантских скорпионах, виртуозно управляясь с членистоногими. Каждый из нападавших был диким магом, тесно связанным с природой. Но жили они обычно кланами. Однако это не мешало объединять усилия чтобы справится с какой-то серьезной проблемой или ограбить вот такой вот караван.
Огромный циклон надвигался на людей. Казалось, со всех сторон к людям тянутся мерцающие в лунном свете хитиновые монстры. Заняв круговую оборону, бойцы каравана старались защитить людей. Получалось это крайне плохо.
* * *
По каким-то своим соображениям, наемники настояли, чтобы разбить шатры группы на приличном расстоянии от основного лагеря. А поскольку Виктор не разбирался в ситуации и не знал об этой местности ничего, то спорить не стал.
Когда временная крыша над головой была установлена все занялись своими делами. Роза готовила ужин, лиса убежала на разведку. Селеста вместе с остальными наемниками зачем-то укрепляла периметр. Впрочем, вскоре стало понятно зачем.
В шатёр влетела Хоттун и почти сразу преобразившись взволнованно сообщила что со всех сторон приближаются Песчаные Всадники. Виктор тут же вышел наружу и предупредил свою охрану о намечающихся неприятностях.
Дальнейшие действия стали разворачиваться крайне быстро. На своём, непривычным для обычного слуха, шипящем языке, командир отдал несколько распоряжений. Его поняли с полуслова. И моментально выполнили все.
Один из пяти наемников сразу же направился к лошадям. Он прикрыл им глаза и уши, лишив любого восприятия окружающей обстановки. Второй наёмник отправился в свой шатёр и принёс откуда небольшой бочонок с дурно пахнущей жидкостью. Ещё двое взяли по мешочку с темным порошком и отправились к границе лагеря. Равномерно рассыпая состав по приготовленным заранее канавкам, они обошли весь периметр.
— Что они делают? — Тихо уточнил парень у Селесты.
— Ну те двое укрепляют периметр огненной стеной. А этот, — она кивнула на того, что с бочкой, — по-видимому использует специальный состав для отпугивания скорпионов.
— Каких скорпионов?
— Вон тех, — усмехнувшись, демоница указала на волну членистоногих, которые появились на горизонте.
* * *
Ольга возилась с шатром, который капризный торгаш приказал разбить практически возле самой кромки воды.
— Я тебя ещё раз спрашиваю, — занудствовала подруга в голове, — зачем тебе почти в самом конце пути избавляться от этого похотливого животного.
Прошлая ночь прошла крайне горячо для Ольги. Торговец, за время пути, осознавший всю глубину глотки своей рабыни в очередной раз принудил ведьму его ублажать. Ну, потому что в пути было очень скучно, и заняться было особо нечем. А чтобы не портить товар, Аль Сохи выдумывал все более извращённые способы удовлетворить свои потребности. Ведь даже при условии неприкосновенности самого сокровенного, у женщин ещё не одно отверстие, а ещё ведь есть руки, ноги и грудь приличных размеров.
— А тебя саму не тошнит уже от этого кобеля, сына больной собаки? Или тебе нравится, когда твоё прекрасное тело используют в разных позах?
— Пф, это уже не мое тело, а наблюдать за вашими брачными игрищами забавно. Кроме того, на родине, да и в Академии никто ничего не узнаёт. Сам торгаш рассказывать обо всем этом покупателю не будет. Да и ты думаю вряд ли с кем-то будешь делиться интимными подробностями. К тому же признай, тебе тоже вполне хорошо, да и заняться в дороге все равно нечем.
— Ну ладно, согласна ночи «любви» не тот аргумент. Но ведь вопрос престижа тоже важен, одно дело я приду в Академию как племянница Фаустины, и совсем другое, если в качестве рабыни. Чувствуешь разницу?
— Ну хорошо, убедила. Ой, что твориться!
Перед Ольгой возникла объемная картинка того, что происходит во внешнем мире, пока они с баронетессой тут мило беседовали. К лагерю со всех сторон приближалась волна членистоногих со всадниками на блестящих спинах. Ещё чуть-чуть и это живое цунами захлестнёт торговцев.
* * *
Когда первые ряды всадников подобрались достаточно близко к лагерю студента, то странным образом стали огибать участок, окружённый периметром. Несколько песчаных разбойников попытались заставить