попасться было горько и обидно. Но уже сам факт того, что этот маг справился, пусть и не без подсказки хвостатой, вселял надежду что у неё появился достойный хозяин. В самом деле, можно сказать ей повезло второй раз в жизни. Первый был, когда она все же совратила отшельника, владеющего кицунэ, и получила его душу со всем багажом.
Если посмотреть правде в глаза, то степная ведьма находилась на самой нижней ступеньке в пищевой цепи, ну может быть бесы и ниже, но какой с них прок. И вот сначала она получила в услужение более сильного духа, а теперь появился нормальный хозяин. При должном развитии и воспитании этот юноша может стать очень жестоким и волевым правителем. Проблема в том, что пока на него наседает суккуб и пытается разводить хвостатая, парень вряд ли возмужает. Как решить эту ситуацию, Степная Роза еще не решила, но старательно думала в этом направлении. А пока надо слушать и наблюдать.
— Ты меня не путай, — взвилась демоница, — эти сучки тебе пользы не принесут, а вот обмануть могут запросто!
— И что же ты предлагаешь? — Как-то отстраненно спросил Виктор, внутренне уже закипая от такого явного проявления ревности со стороны демоницы.
— Можешь отдать их мне… — Начала было суккуб, но парень, не выдержав резко хлопнул ладонью по столу.
— Нет! И чтобы я больше вообще не слышал об этом. Кроме того, я хочу, чтобы вы все трое объединили свои силы. Проблема здесь не в том, что я такой ненасытный, что мне одной тебя мало. Не об этом вообще речь. Суть в том, чтобы не класть все яйца в одну корзину. При решении любой возникающей проблемы у меня должны быть разные варианты и возможности для выхода из сложившейся ситуации. Как думаешь, что будет если тебя опять выдернут внезапно в родной план? Представь себе, что ловушка удалась, и я погиб от её рук, — парень кивнул в сторону степной нечисти, скромно сидевшей в сторонке. — Смогла бы ты вернуться сюда, когда якорь утерян?
— Нет, — как-то тихо произнесла Селеста, и понурила голову. — Я бы так и осталась там, еще и наказание какое-нибудь влепили за непослушание. И это если повезет, а так просто отдали бы кому-нибудь в качестве жертвы и все.
— Вооот, — по-доброму улыбнулся маг, — я не прошу вас троих, друг друга любить, и даже дружить не предлагаю, хотя было бы не плохо. Я хочу вас сплотить против нашего общего врага, который каждую из вас подставил по-своему.
На всех трех мордашках возникли смешанные эмоции. Страх, надежда и восхищение перемешались в причудливой комбинации. Какой-то смертный посмел восстать против Владыки. Да еще и считает, что может как минимум отстоять свое право, а там может и…
Не сказать, что сам Наумов верил в то, что говорил, но была вера в то, что он сможет в себя поверить. Впрочем, его речь вполне себе вдохновила девушек. Было понятно, что авторитет владыки непререкаем, но даже намек на смелость и уверенность, с которой говорил парень о своих намерениях, уже хорошо так бодрил каждую из демонических сущностей, следующих за парнем. Ну а какой солдат не хочет стать генералом?
Разговор прервался, поскольку принесли казан вкусного рассыпчатого плова, источающего умопомрачительный пряный аромат мяса и специй. А в качестве десерта были добавлены пахлава и вполне хороший чай, редких сортов. Кинув служке серебряную монетку, вся компания, более не отвлекаясь на сторонние разговоры принялась за еду.
* * *
Ночь в снятой Виктором комнате прошла очень горячо. Выяснилось, что на всех троих спутниц восточные сладости действуют как-то неправильно. Поэтому на утро парень был вымотанным и сонным, что отразилось на настроении. Умывшись и приняв зеленого чаю для бодрости, Наумов приказал девушкам оставаться в комнате, а сам ушел по делам.
Изначально планировалось что они всей компанией будут изображать вольных наемников. Но по здравому размышлению парень решил немного изменить задумку. Роза так и останется в роли служанки. Селеста будет изображать телохранительницу, а Хоттун вернувшись в звериную форму будет фамильяром. Ну а сам Виктор прикинется молодым студентом, идущим в Имперскую Академию. Возможно, потом он, конечно, об этом пожалеет, но в данный момент такой вариант показался парню намного более неприметным.
Его навыки в ближнем и дальнем бою были так себе. И строить из себя крутого наемника было крайне опасно. Особенно при наличии трех девушек вокруг. Те конечно и сами за себя могут постоять, однако это в корне будет портить легенду. На всякий случай все же купив оружие, броню, припасы и еще одну лошадь на стихийном рынке, возникшем на территории караван-сарая, парень отправился искать сопровождение. Для этих целей мог подойти и отряд наемников, и просто караван, идущий в том же направлении. Причем второй вариант был предпочтительней, и по деньгам, и по эффективности. Но, к сожалению, подходящих караванов не было, зато нашелся отряд наёмников, который охотно согласился сопроводить мага до Поднебесной за весьма скромную сумму.
Вернувшись к своей группе, Виктор рассказал о том, что планы изменились, и не встретил особой радости от своих спутниц. Лисица, например, сильно не хотела возвращаться в свою звериную ипостась, пришлось обещать, что первого же убитого врага, парень отдаст своей партнерше. Кое-как уломав Хоттун, пришлось препираться еще и с Селестой, которой роль телохранителя не понравилась тоже. Она напирала на то, что оставлять Наумова со Степной Розой наедине, не хочет, опасаясь за здоровье и жизнь мага. Хотя, если честно, то её мотивы были несколько иного толка.
* * *
Подруги сидели на своем любимом песчаном пляже в шезлонгах под зонтиком, потягивая разноцветные коктейли из стаканов. Понятно, что все это лишь виртуальность, созданная разумом, но от этого менее приятными такие посиделки не становились. Когда Ольга впервые добавила некоторые элементы из своего мира в пространство, созданное Габриэллой, та не переставала восхищаться и радоваться как ребенок. Над океаном был закат, но небо еще было достаточно светлым, чтобы увидеть звезды. А реальное тело находилось в одном из постоялых дворов на Великом Торговом Пути, куда на ночевку заглянул нынешний хозяин ведьмы.
— Извини если лезу не в свое дело, — аккуратно начала разговор рыжая, — но почему ты так реагируешь на некоторые вещи? Вот, например когда кто-то использует колокольчик или звучит слово Хозяин. Что такого у тебя произошло, что вызывает столько неприятия и ненависти?
— Ну это долгая история, а нам ведь еще кое-какие темы надо подтянуть, иначе я опозорюсь в Академии. Впрочем, если коротко, то прошлая жизнь