Я постаралась вспомнить, как всё выглядело, когда мы сюда добрались. Дверь была открыта.
Ох, нет! А вдруг это Стинкертон поймал его и в это самое время закрывает наш зоопарк?
Или Аполлон заблудился и попал в беду? Я постаралась вспомнить, какие ещё хищники водятся в штате Теннесси. Котёнок совсем маленький. Орёл или коршун вполне могли его утащить. Я вздрогнула.
«Успокойся. Сосредоточься. Используй мозги, – повторяла я себе. – Думай».
Ладно. Котёнок пропал меньше суток назад, или Хрустик выдал бы себя раньше. Он явно растерялся, не найдя здесь Аполлона. И ему приходилось бывать здесь не реже раза в день, чтобы кормить пуму. Из этого можно сделать вывод, что Аполлон либо убежал, либо его украли сегодня днём. Но где он сейчас?
Ой! Зайчики-трамвайчики! Я так и подскочила от громкого звука. Видимо, я так задумалась, что не услышала, как кто-то пришёл. Но снаружи кто-то явно орудовал бензопилой, расчленяя ствол упавшего дерева – надеюсь, чтобы освободить меня. Слава небесам!
Я прислушалась: вот хрустнула дверь. Через расколотые пополам очки я смогла увидеть двух людей в лунном свете, оба в шляпах. Один толстый, другой тощий. Тощий орудовал бензопилой, а толстый смотрел. Толстый показался мне знакомым. Я прищурилась, стараясь его опознать.
Чтоб мне пусто было! Это же агент Стинкертон Киллджой из Охраны животных!
20
Мистер и миссис Приставалы
С бешено бьющимся сердцем я затаилась в тени и ждала, когда настанет час схватки с агентом Киллджоем. Если он что-то разнюхал про Аполлона – нам конец. Маме придётся закрыть контактный зоопарк, и у нас больше не будет зверей. Хрустик никогда не оправится. Да и я тоже.
Ну а если Киллджой уже нашёл Аполлона – то вообще пиши пропало. Я провалилась как детектив. Может, папа прав, и я никчёмная мечтательница? «Кейси, вызывает Земля!» У меня щипало глаза. И как я только могла подумать, что сумею спасти Аполлона и наш зоопарк?
Дверь отворилась, и я оказалась лицом к лицу с мистером Приставалой и агентом Киллджоем. В лунном свете из-за длинного носа и горящих злобой глаз Киллджой вполне мог бы сойти за мышь-вампира. Недаром я не выношу летучих мышей.
– Кассандра, ты цела? – спросил мистер Приставала. У него были мутные глаза – как у всех стариков.
– Где лев? – Киллджой ворвался внутрь. Жирная башка так и крутилась, пока он осматривал сеновал. – Куда ты его спрятала?
Несмотря на грозный тон и зловещий взгляд Киллджоя, я испытала облегчение. Раз он спрашивает про Аполлона, значит, сам до него ещё не добрался. Хоть бы Хрустик успел его найти и наши похождения завершились благополучным возвращением домой.
– Пожалуй, следует позвонить твоей маме, – и мистер Приставала принялся набирать номер на мобильнике своими тощими пальцами.
Будь у меня мобильник, мне не пришлось бы сейчас отвечать перед своей собственной Немезидой, богиней возмездия. Я бы позвала на помощь и сейчас бы уже мирно почитывала дома свой словарь. Я могла бы позвонить маме и попросить её освободить меня. Тогда она бы позвонила папе. И им пришлось бы вместе спасать свою единственную дочь. «Кейси, вызывает Земля».
А теперь я даже думать боялась о том, что меня ждёт, когда мама узнает, что я нарушила её запрет и отправилась к ручью. И всё же я готова была просидеть под арестом остаток жизни, лишь бы не торчать больше на этом сеновале.
До меня долетела знакомая волна вони: у Киллджоя между ног промелькнул силуэт хорька и метнулся ко мне.
– Фредди! – Он поднялся на задние лапы, доставая передними до лица. Когда я наклонилась, чтобы взять его на руки, погнутые очки снова хлопнулись на пол. Я подняла их вместе с Фредди. Я была так рада его видеть, что даже чмокнула в нос. – Постой. А ты что здесь делаешь? – Я с ужасом подумала, что Фредди сам по себе так просто не гуляет – что-то случилось? Где Хрустик?
Что случилось с Хрустиком? Они с Плевалкой не вернулись домой? Всё внутри меня сжалось от ужасных догадок. Вдруг они свалились в пропасть, или их ударило молнией, или споткнулись и переломали ноги!
– Где Хрустик? – спросила я Фредди, как будто он мог мне ответить.
– Ну надо же, и эта крыса опять здесь! – расхохотался Киллджой.
Я крепче прижала к себе хорька и едва успела увернуться от его ручищ, метнувшихся к Фредди.
– Оставьте нас!
– Если я вас оставлю, так и будете сидеть в этом сарае! – Он наклонился так близко, что его вонючее дыхание коснулось моего лица.
Киллджой шагнул вперёд, а я отступила, но зацепилась ногой за ведро с водой. Оно с грохотом опрокинулось. Мне на ноги выплеснулась мутная вода. Я споткнулась, но не выпустила Фредди и упала на скользкий пол.
– Повезло тебе. Пока я гонялся за вашим львом, то заметил на крыше свет, – когда Киллджой говорил, его усы дёргались на каждом слове.
– Я увидел, как лев валяется на моих грядках с кошачьей мятой, – сказал мистер Приставала. – Он так меня напугал, что я позвонил в Охрану животных.
– Но пока я доехал, проклятая тварь уже слиняла, – и Киллджой потряс перед мной скрюченным пальцем. – Спорю, ты знаешь, где его искать!
От злобного взгляда Киллджоя у меня душа снова ушла в пятки. Вы думаете, легко спорить со своей Немезидой на пустой желудок? Я наверняка умирала от голода, потому что в эту минуту шарила в карманах шпионской жилетки в поисках остатков маминого шоколадного торта из цукини.
– Я застряла здесь. И понятия не имею, где сейчас Аполлон.
– Мне кажется, это правда, – смущённо улыбнулся мистер Приставала. – Лучше мы отведём тебя домой. Твоя мама наверняка с ума сошла от беспокойства. А я обещал тебя привести. – Он махнул рукой агенту Киллджою. – Идёмте, Пинкертон. Завтра вы сможете отыскать вашего льва.
Мама сошла с ума. Эти слова гремели у меня в голове.
– Я обязательно найду вашего льва и прикрою зоопарк на Лимонных холмах, – Киллджой горячо дышал мне прямо в лицо. – Я уже заполнил протокол процедуры закрытия. Ни один уважающий себя зоопарк не отпустит гулять на свободе дикого льва! – Он сердито качнул головой. – Ваш контактный зоопарк – угроза общественной безопасности! Вашей маме следовало об этом подумать!
Меня словно ударили. Я даже задохнулась. Протокол процедуры закрытия! О нет!
– Аполлон – всего лишь котёнок! Он совершенно безобидный! – выкрикнула я на бегу, проскочив мимо Киллджоя наружу.
В лесу было сыро и темно, зато после