свой, наш человек. Обострённое чувство справедливости, уходящее корнями в не очень благополучное детство, осложняло его жизнь. Вспыльчивый, любящий помахать руками, ищущий приключений подросток Артёмка с возрастом научился держать себя в руках, а армия закрепила этот процесс. Но пройти мимо несправедливости он не мог. Первый раз промолчит, второй раз поставит на вид, а в третий – даст в глаз. Сергею Андреевичу даже пришлось вызволять Грекова из кутузки, однажды. Он не способен на подлость, доводит все свои дела до конца, старается при этом не докучать никому своими проблемами. И главное, Артём Греков любит Алёнку Столетову. Это факт. Но не будет же она всю оставшуюся жизнь горевать по своему капитану? Это нечестно, в конце концов. Ну ведь правда, Вадим?
Войдя в дом, им предстала картина маслом. Бабуля сидела в кресле возле камина. Перед ней маленький столик с чаем и вкусностями. Рядом Егорка, читает ей книжку. Школьники в холле за столом с тетрадками и учебниками. А на кухне орудует Артём, держа на одной руке Леночку, а в другой – турку. Чудесный запах кофе с корицей разливался в воздухе. Дом, милый их сердцу дом. Полный любимых и дорогих людей…
После ужина Алёна перебралась на диван перед полыхающим камином. Скоро у Леночки день рождения, два года. Она уже вовсю читала стихи, Чуковского от корки до корки. Интересовалась абсолютно всем. Особенно, чем занимается Егор. И обижалась, если он не брал её с собой, например, на дополнительные занятия. Приходилось мальчику что-нибудь ей обещать, разрешить попользоваться его красками или пластилином. Да он Леночке ничего и не запрещал, по первому слову всё отдавал. Эта дружба умиляла всех. Ну точно, как старший брат и сестрёнка.
– Устала? – Артём сел напротив.
И тут же ему на руки залезла девчушка.
– Мама, у Артёма в руках камни. Смотри! – И стала пальчиком тыкать в стальные мышцы мужчины, результат серьёзных тренировок.
– Ты не злоупотребляешь нагрузками? Это не опасно? – спросила Алёна
– Нет. Я хотел с тобой поговорить. – И рассказал о предложении Сергея Андреевича.
– Если тебе это интересно, о чём тогда думать.
– Мне интересна живая работа, модернизировать, проверять, улучшать, проводить испытания. А кабинет не для меня.
– Я думаю, ты сможешь построить работу так, как нужно. И интересно. Может, первое время и придётся отойти от практической деятельности. Но тебе это только на руку. Как раз успеешь к весне пройти полный курс реабилитации. Ведь ты опять помчишься на свои ралли?
Вот как она это делает? Все сомнения улетучились. Даже про гонки Алёнка всё понимает. Он так ей благодарен за это, за себя, за Егорку…
– Мамочка, ну потрогай. Не бойся. – Леночка настаивала на проверке на прочность каменных мышц Артёма. – Ну, мамочка, он не кусается, – и закатилась звонким смехом, заражающим весельем и радостью всех при этом присутствующих . – Артём, встань сюда, а ты, мамочка, здесь.
Она подвела их друг к другу. Алёнка, будучи на голову ниже Артёма, подняла руки и как бы немного обнимая его, провела по его плечам.
– Ты права, Леночка. Не человек, а скала. Поэтому ты по нему лазеешь с утра до вечера? Скалолазочка ты моя! – и подняла девочку, целуя в розовые щёчки.
Артём впал в состояние вселенского счастья. Его распирало от любви к этим двум девчонкам. И он не удержался, обнял их и тоже поцеловал Леночку в щёчку.
– А маму? Она тоже хорошая.
Артём растерялся. Зинаида Васильевна, сидящая рядом, кивком головы подзадорила его. И он поцеловал. В губы, нежные, пахнущие корицей и мятой, такие желанные… Даже не поцеловал, а прикоснулся. Но и этого было достаточно, чтобы земля ушла у него из-под ног.
– Ура, мы теперь все ещё роднее стали, – заключила Леночка и ускакала к своей любимой бабуле Ленуле.
А эти двое стояли и улыбались. Как болванчики. Егорка вывел их из этого состояния, прилепившись к ноге отца, и уцепившись за руку Алёны. Несите его. Как хотите…
На день рождения Леночки прибыли все. Серёжка младший привёз трёх неразлучных друзей, курсантов Данилу, Дениса и Николая, младшего брата Артёма, и Ваню, заканчивающего в этом году колледж. Зинка, будущая таможенница, приехала с другом. Но очень некстати, познакомиться с ним поближе не удалось, не до них было. Ольга с Виктором привезли Натуську. И вся дружная компания, прихватив школьников и Егорку с Леночкой были отправлены на горку, чтобы не путались под ногами. Дружная женская половина под руководством бабы Зины резала, строгала, месила, жарила-парила. Розовощёкая ватага, накатавшись всласть, уничтожила почти всё за пару минут, чем привела бабулю в восторг. Не зря она ещё живёт на белом свете. Но чайный стол в этот раз превзошёл все ожидания. Чего только не было, на любой вкус и запрос. Но когда Сергей Андреевич вынес большой торт «Пьяная Вишня» с двумя свечками, шедевр Елены Ивановны, все заорали одновременно
– Мамочка, вот это сюрприз. Ура!
Леночку поставили на стул, выключили свет. И в эту секунду девочка от неожиданности покачнулась и упала. Почему-то её никто не держал. Артём, оказавшийся рядом, кинулся поднимать, а она, не успев толком испугаться, схватила его за шею и чётко сказала:
– Папочка, я так испугалась. – И прижалась к нему.
Немая сцена. В этот момент точно волк в лесу сдох.
– Ничего страшного, моя доченька. Давай поправим платьице и задуем свечки. Только со светом. Надо загадать желание. Чего бы ты хотела больше всего на свете? – Алёнка, как могла, попыталась разрядить обстановку.
Леночка, уже опять стоящая на стуле, со всех сторон окружённая роднёй, смотрела на маму и пыталась что-нибудь придумать. Она сморщила носик, почесала за ушком, нахмурилась и выдала: «Хочу, чтобы моя мамочка меня любила, всегда-всегда». Алёнка расплылась в улыбке, целуя свою доченьку, своё сокровище. И посматривала на Артёма, глаза которого сияли, а ямочки на щеках делали его лицо таким добрым и родным. Господи, неужели в её жизнь вернулась любовь? А как же Вадим? Настроение сразу упало. Она под шумок ускользнула в свою комнату, где над кроваткой Леночки висела фотография её отца.
– Вадим, что мне делать? У меня такое чувство, что я предаю тебя. Мне всё сложнее и сложнее сопротивляться .
В дверь поскреблись. Вошла мама. Села рядом, обняла.
– Доченька моя! Я знаю, чем у тебя забита голова. Очень прошу, не усложняй. У тебя и так непростая жизнь. И нет твоей вины в том, что твоя душа тянется к Артёму. Не перебивай, я говорю это и Вадиму тоже. Вот не стало бы тебя, уж прости за такое сравнение, ты бы что пожелала своему капитану? Жить только воспоминаниями о тебе? Только честно.
– Мамочка, я спрашивала у себя это сто раз. Конечно, нет. Но почему-то ощущаю себя изменницей, что