— Перенес тебя?
Ей даже не нужна мантия. Какая удача!
Хотя странно, что Норину не удивляет само существование волшебной мантии и что она ее не интересует.
Я отгоняю эту мысль. Норина — деревенская девушка. Она мила и доверчива. Она просто скучает по дому. Я могу ее туда доставить и вернуться через несколько минут, чтобы отдать лису птицу.
Викториана предупреждала, чтобы я никому не давал пользоваться мантией. Но какой у меня выбор? Меня поймали. Разоблачили. Если я этого не сделаю, моя песенка все равно спета.
— Я согласен.
— Ты поможешь мне?
— Да, но я должен забрать мантию. Это ее я искал в контейнере. И мне действительно нужна птица.
— Черт с ним! Все равно зарплата у дяди Сэма даже меньше минимальной.
— И пожалуйста, оставь меня ненадолго одного, — говорю я, потому что не могу как ни в чем не бывало разговаривать с лисом в ее присутствии.
— Оставить тебя? — Она прищуривает синие глаза. — А откуда мне знать, что ты не кинешь меня?
Я думаю секунду, потом даю ей свой рюкзак. В нем абсолютно все, за исключением одежды на мне, денег и кольца Мэг, которое я держу в кармане.
— Вот, охраняй. Тут мое удостоверение личности. Ты сможешь меня найти.
Она опускает глаза и думает.
— Хорошо. Но я вернусь в пять, — с этими словами Норина вручает мне золотую клетку со спящей в ней птицей.
— Пять минут.
У меня мало времени. Как только Норина скрывается за углом, я бегу к контейнеру. Я собираюсь постучать по нему и разбудить лиса, но замечаю, что он уже вылез наружу и как раз тащит в зубах мою мантию.
— Я ее заберу, — говорю я.
— А я, — он показывает лапой на птицу, — заберу ее.
Я внимательно смотрю на птицу. Она спит, как и раньше. Глупая. Я рад от нее избавиться.
— Мне сперва нужна некоторая информация, и побыстрее. Норина скоро вернется.
— Хорошо. Лягушка покинула Ки-Ларго. Она знала, что за ней гонятся, поэтому прыгнула в автоприцеп с надписью «Семья Макдугал».
— Как я его должен искать? Он может быть где угодно.
— На окне еще было написано: «Национальный заповедник белохвостых оленей на острове Биг-Пайн-Ки».
— Ты прикалываешься?
— Рад бы. Ладно, это было несколько дней назад, поэтому сейчас они уже должны были доехать туда. Лесничего зовут Вэнделл. Может, он тебе что-нибудь подскажет.
— Ты уверен? Как-то это слишком просто.
— Я не знаю, насколько просто будет найти маленькую лягушку в огромном заповеднике, но ты получил информацию, которую хотел. Теперь давай мне клетку.
Ничего не остается, как поставить ее перед ним. Интересно, что он будет делать с птицей? Может, съест? Но лис лапой открывает клетку и выдергивает из птичьего хвоста одно-единственное перо. Потом снова закрывает дверцу.
— Теперь можешь ее забрать.
— И это все?! — В этот момент трудно не закричать. — Тебе было нужно только перо? Почему я не мог просто принести тебе его? Зачем ты заставил меня тут ночевать и воровать?
— Это экзамен на достоинство. — Лис пожимает своими пушистыми рыжими плечами. — Для тебя и для меня. Если хочешь получить принцессу, следует его сдать. Но ты можешь сделать еще одну вещь, чтобы отблагодарить меня.
— Что это?
Я не чувствую большой благодарности.
— Можешь убить меня.
По федеральному шоссе номер 1 с визгом проносится машина, и снова тишина.
— Что?
Я, наверное, не расслышал.
Но он повторяет:
— Убей меня. Я спрятал нож в мусорном контейнере. Если ты перережешь мне горло, сбудется моя самая заветная мечта. Я сделал все, чтобы помочь тебе. Теперь исполни мое желание умереть.
— Но почему?
Мои руки дрожат, ударяясь о птичью клетку.
— Я человек в обличье лисы. Тебе нужны еще причины?
— Но может, ты еще превратишься обратно?
Нелогично. Зачем ему нужно было перо птицы, если он хочет умереть? Ничего не понимаю.
— Это все длится уже очень давно. Я потерял надежду.
Я не могу представить, как буду убивать лиса. Я не охочусь. Никто не охотится в Саут-Бич. Меня тошнило, даже когда нам на уроке биологии однажды надо было препарировать виртуальную кошку. К тому же это не просто какой-то лис. Он на самом деле человек, и, следовательно, я должен совершить преднамеренное убийство. Я не могу этого сделать.
— Извини.
— Все в порядке.
Лис поворачивается ко мне спиной.
— Я уверен — все наладится.
— Ты получил, что хотел. Теперь уходи.
— Но я не хотел…
— Иди!
Так я и делаю. И даже не забираю птицу. Сэм ее тут сам найдет. Я уношу только мантию.
За углом меня ждет Норина, которая, оказывается, была так близко, что могла все слышать. Но она, конечно, не понимала лиса. У нее нет волшебных наушников.
— Готова? — говорю я слишком жизнерадостно.
— Еще бы! — Норина усмехается и смотрит на мантию. — А как работает эта штука?
Я помню, что нельзя быть глупым.
— Так, вначале дай мне мой рюкзак.
Она дает. Я заглядываю в него. Все на месте.
— Хорошо.
Я накидываю мантию сначала себе на плечи, потом ей.
— Тебе нужно пожелать оказаться там, где ты хочешь, — говорю я, укрывая нас. — Но ты должна очень точно формулировать задание, которое даешь мантии, потому что иначе…
И не успеваю я закончить предложение, как мы уже переносимся в какое-то другое место.
Глава 23
Пока он спал, она вынула у него из-под головы плащ, накинула его себе на плечи и пожелала снова очутиться дома.
Братья Гримм. Осел-оборотень
Я никогда раньше не был в Южной Каролине. Может, поэтому мне трудно ее себе представить. Но мне кажется, там должно быть светло.
Но нет. Тут темно и почти нет воздуха. Похожие ощущения были, когда я в восемь лет оказался запертым у нас в чулане. Только там везде лежала обувь, куски кожи, что-то знакомое. Я ощупываю пространство рядом с собой. Слева ничего нет. Справа я кого-то нащупал. Норина. Она отодвинулась от меня.
— Норина, это ты?
— Да.
— Извини, здесь вообще ничего не видно. Но ты мне не дала закончить. Я хотел тебе сказать, что нужно очень четко формулировать свои желания. Например, мало просто сказать, что хочешь в Южную Каролину, и даже назвать конкретный город. Так вот и оказываешься где-нибудь под водой, или посреди шоссе, или там, где мы сейчас. Нужно точно говорить, куда тебе нужно попасть.
— Я понимаю.
Голос Норины звучит по-другому. Старше, что ли. Но в темноте все всегда по-другому. Интересно, где мы? Может, в пещере? К этому мраку глаза не привыкают. Здесь темнее, чем в темноте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});