И услышал шаги.
Через лобовое стекло УАЗа он увидел приближающегося к нему мужчину в военной форме. Белки его немигающих глаз были почти такие же серые, как и кожа.
Сутурин не успел пошевелиться, как кто-то схватил его за ногу и принялся вытаскивать из салона. Он успев лишь сжать в руке монтировку, и через пару секунд уже находился снаружи. Второй солдат, отпустив его голень, потянулся к горлу.
Леонид несколько раз ударил своим импровизированным оружием по виску противника, который вполне мог бы увернуться или парировать атаку, но не сделал этого. Обмякнув, солдат повалился на Сутурина.
Мужчина не без труда выбрался из-под бесчувственного тела и начал подниматься, когда второе существо схватило его за локоть. Леонид рванулся прочь. Ткань затрещала, и рукав остался в кулаке солдата. Потеряв равновесие, Леонид снова бы упал, если бы не оказавшееся рядом дерево. Монтировка выскользнула из его вспотевшей ладони и упала на сухую траву.
Мужчина лишь на пару секунд замешкался, но и этого хватило, чтобы противник набросился на него, и на этот раз вцепился не пальцами, а зубами.
В предплечье.
Вскрикнув, Сутурин оттолкнулся от дерева и вместе с солдатом повалился наземь. Не раздумывая, мужчина сомкнул руки на сером горле, почувствовав под пальцами маслянистую кожу, и сжал с такой силой, что услышал хруст. Существо даже в предсмертной агонии пыталось не защититься, а достать человека. Коснувшись шеи Леонида, оно захрипело и задёргалось в конвульсиях.
Сутурин не отпускал военного, пока не убедился, что тот мёртв. Только после этого он встал и отошёл в сторону, тяжело дыша. Его руки оказались гораздо чище, чем он ожидал — серая дрянь к ним вовсе не пристала, поэтому мужчина прижал к своей кровоточащей ране ладонь.
К этому моменту вещество уже захватило задние колёса УАЗа и вплотную подобралось к передним. Леонид подумал о том, чтобы поискать ключи у солдат — машина ведь полноприводная, однако не успел он склониться над ближайшим телом, как фургон полностью оказался на заражённой территории. Едва успев отскочить от выступающей из земли слизи, мужчина с досадой выругался.
«Ну что, блин, проверил лес? Чёртов придурок! Как теперь без машины, а?!»
Бросив последний взгляд на автомобили, стоящие так близко и в то же время недоступные, он покачал головой и зашагал прочь.
* * *
Когда «пятёрка» вырвалась, наконец, из погибающего в огне города, Татьяна облегчённо выдохнула. Впрочем, расслабляться было рано — ей приходилось объезжать встречающиеся на пути брошенные и разбитые автомобили, с бьющимися в салонах существами, так и не нашедшими выхода. Эти люди были такими разными, хорошими ли, плохими, но личностями. Со своей историей, прошлым, настоящим. И уже без будущего. От их жизней ничего не осталось. Даже если тела, изменившись, продолжали функционировать.
Женщина поневоле представляла, что подобное может встречать её в каждом следующем городе. Прошло всего несколько часов с момента начала хаоса, и всё-таки разве не должен был остальной мир как-то отреагировать? Хотя бы вертолёт пролетел или по радио сообщение передали.
В «Жигулях» был приёмник, Татьяна включила его ещё в Зареченске — и с тех пор слушала треск помех.
Она с тревогой посмотрела на указатель уровня топлива. Чуть больше половины бака — пока беспокоиться рано. Что же потом, когда бензин закончится? Заправить машину без электричества вряд ли удастся, а женщина не сомневалась, что отключение всех коммуникаций лишь вопрос времени. Можно, конечно, слить горючее из другой машины… правда, тогда проще и логичнее эту самую другую машину угнать.
Встречающиеся по пути Татьяне существа мало чем отличались от себе подобных, поэтому она сразу обратила внимание на выскочившего из леса мужчину. Размахивая одной рукой, а вторую, окровавленную, прижимая к телу, он с надеждой смотрел на приближающуюся «пятёрку».
«Господи, это нормальный человек!»
Растерявшись, женщина так резко нажала на педаль тормоза, что автомобиль бросило к обочине. Мужчина успел отскочить и в нерешительности замер, глядя на остановившуюся «пятёрку», позади которой на асфальте чернели следы колёс.
Визг шин не мог не привлечь существ — находясь и впереди, и позади, они незамедлительно начали приближаться.
Татьяна посигналила, поторапливая попутчика. Он подбежал к машине и рванул ручку на себя.
Она не поддалась.
Кляня себя за забывчивость, женщина наклонилась и отперла замок.
— Извините, я не сразу сообразила, — сказала она.
— Пустяки… — ответил мужчина, садясь в салон, и осёкся, разглядев её. — Татьяна?..
Она знала очень многих владельцев животных, но ей не понадобилось много времени, чтобы вспомнить одинокого холостяка, накануне лишившегося своего любимца.
— Леонид?..
— Он самый, — вымученно улыбнулся Сутурин.
— Что с Вами случилось? — посмотрев на его руку, спросила она.
— Думаю, сейчас неподходящее время и место, чтобы беседовать, — показал за окно он.
Татьяна нажала на газ, и «пятёрка» вихрем пронеслась мимо пытавшихся её окружить существ. Когда угроза осталась позади, мужчина ответил на вопрос женщины:
— Парочка этих тварей на меня напала. Не такие уж они тупые, как я думал.
— Час от часу не легче.
— А куда мы едем? — поинтересовался Леонид.
— Подальше от Зареченска.
— Нет, нам нужно вернуться! — воспротивился он.
— Вы с ума сошли? Я только что с трудом вырвалась оттуда!
— По окраинам не так плохо. К тому же я встретил ещё одного выжившего. Мы нашли надёжное место, где можно отсидеться.
— И что? Какой смысл?
— Могу задать Вам тот же вопрос.
Татьяна замялась, подыскивая подходящий ответ.
— Послушайте, — сказал Леонид, полуобернувшись к ней, — у меня нет желания спорить, совершенно. И заставлять я Вас не могу. Только просить. Отвезите меня туда, а сами, если хотите, можете потом продолжить своё путешествие.
— «Путешествие», — невесело усмехнулась женщина. — Скорее уж слепое бегство.
— Поверьте мне, пожалуйста, — мужчина положил ладонь на её плечо.
Она посмотрела на него и затормозила. Сутурин поспешил убрать руку, смутившись. Ни слова не говоря, Татьяна подоткнула заднюю передачу и развернула автомобиль.
— И какой же у нас план? — спросила она. — Ждать в убежище чуда?
— Для начала и этого достаточно.
Женщина потёрла рукой лоб.
— Хорошо, я отвезу Вас. И если — ЕСЛИ — место, о котором Вы говорите, действительно такое надёжное, присоединюсь к Вам.
— Спасибо, — сказал Леонид и позволил себе, наконец, откинуть спинку сиденья и, расслабленно закрыть глаза, лечь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});