— На самом первом этапе, может, и тянут.
— И ты столкнулся с этим ещё вчера? — спросила Татьяна.
— Да.
— Почему же никуда не сообщил?
Леонид посмотрел на женщину, увидев в её глазах продолжение вопроса: «Если бы ты не промолчал, кто знает — может, ЭТО бы и не случилось. Ты об этом не думал?». Он почувствовал, как краснеет его лицо, и излишне поспешно ответил:
— Интересно, куда? В милицию? В санэпидемстанцию? Или, может, в Исполком… пардон, администрацию?
— Попытаться стоило.
— Я понимаю, куда ты клонишь. И мой ответ — нет. Если бы я даже знал, что произойдёт сегодня — кто бы мне поверил? И потом, это не глухомань какая-то. Там всего в десятке метров проходит федеральная автотрасса, а совсем рядом — грунтовая дорога. По-твоему, я первый, кто столкнулся с этим?
— Присутствие там солдафонов говорит, что нет, — подметил Михаил.
— Вот! — щёлкнул пальцами Леонид.
— Может, вы оба и правы, — неохотно согласилась Татьяна. — Мне просто невыносима сама мысль, что этот кошмар нельзя было предотвратить. Что все были обречены, и ничто не могло этого изменить.
Она вздохнула и, помолчав, произнесла:
— Не факт, что поляна вообще причастна к происходящему.
— Ну, конечно — лишь бы обелить своего товарища, да? — Афанасьев демонстративно не смотрел в их сторону.
— А ты пораскинь мозгами, — сказала она. — Много ли таким образом из-под земли было выброшено заражённого воздуха?
— Зависит от того, что именно оттуда извергалось, — уточнил Леонид. — И такое место может быть не одно. А как насчёт серой слизи? Она один в один похожа на кровь этих существ.
Женщина не нашлась с ответом, помрачнев ещё сильнее.
— Многовато совпадений, — подтвердил Михаил. — Если это то же самое дерьмо, то не опасно ли с ним контактировать?
— Мне пришлось, — промолвила Татьяна. — Я её смыла, хотя и не без труда.
— Похоже, док, и ты в списке подозреваемых, — наконец, удостоил её взглядом Афанасьев.
— Если это означает, что я должна отдать тебе свой пистолет, то ответ — нет.
Их глаза встретились. Парень издал короткий смешок и отвернулся.
— Итак, — обратился к женщине Сутурин, — ты по-прежнему считаешь, что это природное явление? Нечто, зревшее в глубине земли и по неизвестной причине вырвавшееся на свободу только сейчас?
— Да. А ты, стало быть, списываешь на вероятного, как любили говорить в былые годы, противника?
— Я надеюсь на это.
— Почему?
— Потому что если права ты, то спасения от этой напасти может просто не существовать.
— Аминь, — буркнул Михаил.
— Ладно, довольно болтовни, — Татьяна встала с дивана и направилась к выходу.
— Ты куда? — спросил Леонид.
— Хочу осмотреть труп пса.
— Я с тобой. Если ты не против.
— Хорошо.
— Присматривай там за ним, док, — сказал им вслед Афанасьев.
Женщина покачала головой и вместе с Сутуриным вышла из дома.
Надев перчатки, которые уже использовались при перемещении трупа хозяйки в «Волгу», она присела рядом с конурой.
— А он метко стреляет, — заметила Татьяна, указав на пулевое отверстие в голове собаки.
— Надеюсь, ты тоже.
— Рада бы обмануть, — она осторожно дотронулась до животного, словно опасалась, что оно, несмотря на смертельную рану, может внезапно кинуться на неё. — Хм.
— Что?
— Совсем закоченела.
— За один час?
— Слишком быстро, согласна. Если только тело стало деревенеть ещё утром, когда умерла собака, и родилось… это.
— Значит, и с людьми то же самое?
— Понятия не имею. Вряд ли — они бы тогда не смогли толком двигаться.
— Если только не в движении суть, — Леонид приподнял один из клочков шерсти, которую ветер разнёс по всему двору. — Мгновенная линька.
— Возможно, это связано с посерением кожи, — сказала Татьяна и принюхалась: — Что-нибудь чуешь?
Сутурин последовал её примеру:
— Немного псиной несёт, как и положено.
— Вот и нет. Запах идёт от конуры, а вот от собаки — ничего. Вообще.
Открылась входная дверь, и на крыльцо вышел Михаил.
— Ну и что за ерундой вы тут занимаетесь?
— Есть идеи получше? — огрызнулась женщина.
— А представь себе. Там, на втором этаже, хомячок в клетке. Живой.
— Живой?! — воскликнула она.
— А что такое? Пожалел я пулю на него. Всё равно ведь заперт.
— Что ж ты молчал всё это время?
— По-твоему, это важно? — фыркнул Афанасьев.
— Это мне решать, — Татьяна пошла мимо него в дом.
Сутурин задержался и обратился к парню:
— Слушай, не надо раскачивать лодку. Нам это сейчас точно ни к чему.
— Иди ты со своими советами, — Михаил оттолкнул его и, спустившись с крыльца, закурил очередную сигарету.
Леонид вздохнул и проследовал за женщиной. Он нашёл её на втором этаже, в комнате, о назначении которой гадать не приходилось: неаккуратно приклеенные к стенам и шкафу плакаты с изображениями кумиров молодёжи, разбросанные игрушки (сплошь яркие китайские машинки), заправленная в качестве огромного одолжения (и всё равно небрежно) кровать, маленький телевизор с подключённой к нему игровой приставкой. Сутурин поблагодарил судьбу, что сегодня не выходной, и потому самого подростка здесь не было.
На столе, заваленном тетрадями и учебниками, примостилась клетка. Приблизившись, Леонид увидел неподвижно сидящего внутри хомячка — серого, окружённого выпавшей бело-рыжей шерстью. Тускло поблескивающие глазки лишь на мгновение переместились на человека.
— Что думаешь? — спросил Сутурин у женщины.
— Обрати внимание, как он спокоен. Обычно такие грызуны очень суетливые, игривые, всё время принюхиваются, а этот застыл, как статуя.
— Я слышал, что они больше активны по ночам.
— Верно. Но и днём настолько заторможенными я их никогда не видела.
— Был бы у нас другой, не заражённый хомяк, наверняка этот бы отреагировал.
— А ещё вода, — продолжала Татьяна. — Чашка полная. Думаю, мальчик наполнил её перед уходом в школу. По идее, зверёк должен был с тех пор много выпить, а он к ней, похоже, и не притронулся.
— И к еде тоже, — Сутурин указал на кусочки овощей и семена. — Хотя голодным он не кажется.
— Я хочу кое-что попробовать, — сказала женщина и, не дожидаясь реакции Леонида, открыла дверцу клетки.
— Ты чего? — воскликнул он.
— Тихо! — шикнула Татьяна и протянула руку в перчатке к хомяку.
Тот не реагировал. И когда она осторожно взяла его, не сопротивлялся.
Женщина вытащила зверька наружу и усадила на одну из тетрадей. Потом подняла — никаких следов на бумаге не осталось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});