Милочка: Я в отчаянии. Мне срочно нужны деньги.
Модеста Петровна: И много денег, милочка?
Милочка: Десять тысяч долларов!
Модеста Петровна: Ну, что вы, у меня же не банк. У меня и тысячи не наберется. Да и те опечатаны. Налоговая проверка.
Милочка: Я в отчаянии…
Модеста Петровна: Это вы уже говорили.
Милочка: Любые условия! Модеста Петровна, вы знаете моего мужа, он честный человек. Но попал в ужасное положение. Он держит антикварный художественный салон. Недавно очень уважаемый бизнесмен сдал ему на комиссию несколько ценных старинных картин. Айвазовский, Перов, Серов и другие. А их украли! Вы представляете, что теперь сделает этот уважаемый бизнесмен с моим мужем!
Модеста Петровна (очень фальшиво): Какое несчастье! Даже не знаю, как вам помочь, милочка. Мне ведь тоже нельзя рисковать.
Милочка: Я понимаю. Вот гарантия. Этот старинный кулон с алмазами мне подарил муж в день нашей свадьбы. Он достался ему от его бабушки. Это фамильная ценность. Я оставлю ее вам в залог.
Модеста Петровна (с восхищением): Милая вещичка. Но она не стоит десяти тысяч.
Милочка: Вот оценка ювелиром. Кулон стоит пятьсот тысяч. Вы ничем не рискуете.
Модеста Петровна (как бы нехотя): Пожалуй… У меня есть небольшие сбережения. Что ж, я ими рискну. Кто знает, может, ваш ювелир ошибся. Пять тысяч я бы набрала.
Милочка: Десять, Модеста Петровна.
Модеста Петровна: Ну, хорошо, только ради вашего мужа, попавшего в беду. Я вас попрошу выйти на минутку в соседнюю комнату. Я вам, конечно, доверяю, но мне не хотелось бы, чтобы кто-то знал о моем сейфе.
Тут я признаюсь в одной глупости, которая впоследствии сослужила нам добрую службу. Стоя на балконе с пультом в руке, я не удержался от любопытства. К тому же я хотел убедиться - ту ли беседу записывает Карлсон? А убедиться можно было только одним способом.
И я осторожно нажал кнопку со стрелкой «вверх». И умница Карлсон осторожно всплыл над полом балкона и «заглянул» в окно.
То, что я увидел, сначала меня удивило. Вместо того, чтобы открыть замаскированный сейф, Модеста достала из своей сумочки пачку денег, а блеснувшую на мгновение драгоценность уложила в… обыкновенную платяную щетку и небрежно бросила ее (щетку) на столик трюмо. У нас дома такая же щетка. У нее спинка сдвигается, как крышка у пенала, а внутри - дырка для всяких мелочей.
Потом-то я сообразил, что Модеста действительно спрятала сокровище в самое надежное место. Ни жуликам, если бы они вдруг забрались в ее квартиру, ни милиционерам, если бы они пришли к ней с обыском, не пришло бы в голову раздвигать драную, с вылезшей щетиной щетку, чтобы найти в ней что-нибудь ценное. Тем более что эта щетка небрежно лежит на самом виду.
Я, конечно, никому не сказал об этом открытии. Нам-то какое дело, где Модеста делает свои «заначки». А вот когда дойдет до милиции, тут-то я и подброшу им совет. И мне этого страшно захотелось. Давно надоело туповатым детиной плестись в хвосте находчивого брата. Тем более - младшего.
Это будет мой козырь. Мой звездный час.
– Это все понятно, - вздохнул с каким-то отвращением дядя Степа. - Обманет Модеста Милочку. Удерет вместе с кулоном.
– Не удерет, - сказал Алешка. - Завтра папа приезжает. И примет свои меры. Мы ему положим на стол «протокол» и эту запись.
– Да, - согласился Акимов. - Без милиции нам не управиться. Нужно только замолвить словечко за Хорькова.
Вот добрая душа. Этот Хорьков его жаждой пытал, в холодном подвале держал, «немножко» помучить собирался, а он его жалеет.
Но все согласились с Акимовым. Особенно Ленка и Алешка.
– Он нам здорово помог. Чистосердечно. И мы ему отплатим тем же.
Когда мы ложились спать, я поделился с Алешкой одним сомнением.
– Что-то нам часто Айвазовский попадается. Папа про эту кражу говорил. В каких-то документах этого Земана фамилия такая мелькала, теперь эта Милочка…
– А где документы? - вскочил Алешка.
– Как обычно - в секретном месте.
Алешка нырнул под тахту и из коробки со старыми игрушками вытащил скомканные листы.
Ничего особенного в них не было. Какой-то скучный список картин всяких художников. Для какой-то международной выставки в Германии.
– Супердень какая-то, - заключил Алешка и сунул листки на место.
Мне стало обидно, и я рассказал ему про Модестин тайник.
Алешка одобрил.
– Это хорошо, что ты подглядел. Надо обязательно папе сказать. - Он немного призадумался: - Не перепрятала бы она этот колун.
– Кулон, - сонно поправил я, не обратив внимания на последнюю фразу. А зря…
Глава XIX
Бомбежка с воздуха
Папа приехал утром. Когда мы еще толком не проснулись. Не одеваясь, не умываясь, мы ворвались на кухню, где он завтракал под присмотром счастливой мамы.
Алешка повис у него на шее и спросил:
– Пап, а если человека похитил, то сколько дадут?
– Здравствуй, папочка, - ехидно подсказала мама.
– А кого вы похитили? - спросил папа.
– Это не мы, - сказал я. - Мы ж не бандиты.
– Уверен? - спросил папа и прищурился так, будто что-то уже знал.
– Как ты съездил? - поспешил я увести разговор от опасной темы. - Удачно?
– В основном - да. А в целом - не очень.
– Картины нашел?
– Картины мы нашли. Я их уже привез. А вот на того жулика, который организовал их переброску за границу, выйти пока не удалось. Он ведь что придумал? Нашел одного сообщника в музее, и тот помог ему включить украденные картины в список тех, которые вывозились на выставку.
– Дорогие картины-то? - нахмурился Алешка.
– Очень дорогие. И ценные. Полотна Айвазовского, Серова, Перова…
Мы с Алешкой переглянулись. А я чуть не хлопнул себя в лоб от великой догадки. Подмигнул Алешке. Тот выпустил папину шею и выскользнул из кухни.
– Тебе сейчас сюрприз будет, - сказала мама. - Ребята приготовили.
– Представляю, - вздохнул папа.
Но, похоже, мы с мамой о разных сюрпризах подумали.
Когда Алешка положил перед ним на стол мятый листок со списком великих полотен… Когда папа его прочел… И когда он снова начал дышать всей грудью… Он вскочил и бросился в кабинет.
Мама - за ним. Мы - за мамой. А папа уже говорил в трубку:
– Да, товарищ генерал. Установлен. Гражданин Германии некто Отто Земан. Да. Предприниматель. Его сообщник - работник музея Пирожков. Да. Документ я отправляю экспертам. Пирожкова задержим. За Земаном установим наблюдение.
Мама терпеливо дождалась, пока папа положит трубку, и обвела рукой комнату:
– Как тебе сюрприз?
– Класс, - сказал папа. - Ребятам премию дадут. Или медали. - И тут наконец он пришел в себя. Увидел новые обои и засмеялся. Каким-то подозрительным смехом. Но чтобы мы не обиделись, весело сказал: - Спасибо! В таком кабинете не хочется работать, а хочется петь.
– Я рада, - сказала мама. - Можешь петь. Это ваш милицейский гимн: «Наша служба и опасна, и трудна…»
– Уверена? - хитро прищурился папа.
– Еще бы! На ценнике даже написано: «Любимая песня наших милиционеров».
– Славно! - сказал папа. - У меня для ребят тоже сюрприз…
– Подожди, - прервал его Алешка. - Наши сюрпризы еще не кончились.
– Мне сесть? - папа даже испугался. - Я не рухну на пол?
– Наоборот, - сказал я. - До потолка прыгнешь. - И мы выложили ему еще один «докэмент». - Мы раскрыли тайну клетчатой совы!
До потолка папа не прыгнул. Не решился - потолки у нас довольно низкие. Но ноги у него подкосились. А как только мы ему все рассказали, мама побежала за валерьянкой.
Когда они ее напились, папа жалобно сказал:
– Ну все! Ваших сюрпризов хватит. А теперь - мой! - И он достал из сумки несколько коробочек с патрончиками для нашего ружья.
Вот это сюрприз!… Тут были и шарики, и стрелялки. Тут были патрончики с несмываемой краской. Влепишь жулику в лоб - и все, ходит меченый всю жизнь. А самое главное - две коробки великолепных шумовых патронов. При попадании в цель такой патрончик взрывается с оглушительным грохотом.
– Попробуем? - подмигнул нам папа. - В чем дело?
Алешка понурился, я вздохнул.
– Только не врать! - предупредил папа.
– Понимаешь… - начал Алешка. - Один дедушка… Очень хороший, кстати… У него родной сын мог стать великим дирижером…
– Режиссером, - поправил я.
– Да… Но он стал простым учителем и воспитывал всю жизнь… доброе, вечное…
– Ближе к существу вопроса! - прервал его папа. Допрашивать он умел.
– Ну и вот… Он как-то пошел на охоту… А там в кустах птица… Он как бахнет! А это оказалась не рыбка, а медведь…
– Понятно, - сказал папа. - Отобрал у него медведь ружье и надавал по за…
– Отец! - строго прервала мама.
– По заплатке на штанах, - подхватил Алешка.
И тут в дверь позвонили. Мы, конечно, как послушные дети, сорвались открывать дверь. На пороге стоял взлохмаченный Бонифаций с… ружьем в руках.