– Ну, у нас-то их не так много. Хорьков этот, в семнадцатом доме, в пятиэтажке. Голубкин в частном доме. Да Сидоров, но тот уже на пенсии.
Ходили, бродили вокруг да около - наконец-то набрели. Улица Ясная, дом номер семнадцать. Пора прощаться с дядей Зиной.
Мы горячо пообещали передать «ребенку» горячий привет от горячо любящего папаши и самые добрые пожелания.
– Я бы ему кузовок клубники послал, - сказал на прощание дядя Зина, - да она еще только зацветать начала. А варенье посылать с вами опасно - опять какой-нибудь попутный милиционер съест. Пускай Игоряша сам приезжает. Оно верней будет.
Глава XV
Попались!
Пежде чем искать семнадцатый дом, мы опять зашли на рынок и купили большую бутылку воды. Чтобы сразу напоить Акимова. После селедок его наверняка жажда томит.
Номер квартиры мы не знали. Но вышли из положения очень просто. Когда подошли к этой пятиэтажке, то в ряду выстроившихся вдоль фасада машин сразу же обнаружили старую знакомую. Синий «жигуленок» с вмятиной на попе и без мигалки на крыше.
– Начали? - спросил Алешка. - Вперед и вверх?
Мы не спеша и независимо пошли вдоль стоянки. Иномарка, иномарка. «Запорожец», иномарка, мотоцикл… Внимание - объект!
Проходим мимо «объекта». Алешка, не притормаживая, как ахнет пакетом по капоту. Синий «жигуленок» обидчиво мигнул фарами и завопил сигнализацией. Еще бы - если в пакете двухлитровая бутылка с водой. Завопишь!
А мы идем себе дальше. Но смотрим уже не на машины, на окна дома.
Никакой реакции. Возвращаемся. Машина Хорька уже замолкла. Алешка взмахивает пакетом - и этого оказалось достаточно. Наученная горьким опытом машина, не дожидаясь плюхи, снова закатывает истерику.
На этот раз успешно. Распахивается окно, высовывается знакомое лицо и орет на всю Ясную улицу:
– Хулиганье! Отойдите от машины!
– Это не мы! - кричу я с обидой. - Это тетя Зина! - и указываю куда-то в туманную даль. Где в самом деле заворачивает за угол дома какая-то тетя с собакой.
Так, все ясно. Первый подъезд, второй этаж. Мы внимательно ознакомились с домофоном, прикинули номер квартиры. И пошли в тенек, где на детской площадке резвились малыши.
Я сел на скамейку и спрятался за газету, Алешка затеял с детишками какие-то игры. Через пять минут на весь двор стоял гвалт: «Дядя Леша! Дядя Леша!»
А еще через пять минут самый смышленый малыш подошел к подъезду, нажал кнопку и сказал: «Дядя, у вас в гараже кто-то воет!»
Малыш вернулся и доложил дяде Леше:
– Он сказал, что у него нет гаража.
Понятно, немного просчитались. Повторим.
– Дядя, у вас в гараже кто-то воет!
Малыш едва успел отскочить от двери - она распахнулась во всю ширь, из нее вылетел Хорек и помчался по улице, бренча зажатой в кулаке связкой ключей.
А за ним, в некотором отдалении, мы с Алешкой. А за нами - огорченные малыши с воплями: «Дядя Леша! Дядя Леша!»
Малыши постепенно отстали. Но мы с Алешкой не отставали. Мчались по горячему следу.
Хорьков пробежал всю улицу, свернул к реке, распугал на ней всех полудиких уток, простучал сапогами по мосту и, взобравшись на пригорок, остановился у самого крайнего кирпичного гаражного бокса. Отдышался, осмотрелся, прислушался. Подошел к воротам бокса - в них была узкая дверца. Он еще раз огляделся, отпер ее и исчез в гараже.
– Ща он выйдет, - кровожадно возмечтал Алешка, - а мы ему: «Руки вверх!» - Он полез в карман за патронами. - А где ружье?
– Там, - выдохнул я. - На огороде. У дяди Зины.
– Ну ты детина! - выдохнул Алешка. - Беги назад! А я покараулю! - И он спрятался за большую деревянную катушку со свинцовым кабелем.
Я помчался на улицу Ясную. Я хорошо помнил, что повесил ружье на штакетник, когда мы поливали огород. И когда мы пили чай, оно так и висело там. А потом уже стало не до него.
Вот она - Ясная. Вот калитка дяди Зины… Запертая на висячий замок. Я его потрогал. Подергал.
– А он уехал, - сказал кто-то у меня за спиной.
Я обернулся - это была все та же женщина с ведрами. Наверное, тоже огород поливала.
– А куда? - тупо спросил я. Какая разница - куда он уехал. Сейчас перемахну через этот хилый штакетник и заберу ружье. Всего делов-то.
– Куда, куда? - проворчала женщина. - На охоту, стало быть.
– Почему на охоту?
– Потому что - дурак старый, - отрубила женщина. - Сама видела: запирает калитку, а за спиной у него ружье висит.
Отпад! По полной программе.
И я помчался назад. Фиг с ним, с ружьем. Как там Алешка?
Слава богу! Сидит себе за катушкой, мечтает. О ружье, наверное.
– Принес? - машинально спросил он, видя мои пустые руки. - Потерял?
– Дядя Зина с ним на охоту уехал.
– Супердень!
Да, день сегодня - супер!
– Ладно, Дим, не расстраивайся. У нас хорошая дубинка есть. - И он приподнял пластиковую бутылку с водой.
Я хлопнул глазами.
– Ты забыл, Дим? Папа рассказывал, как один преступник из тюрьмы убежал. Оглушил конвоира вот такой бутылкой. Понял?
Я сказал правду.
– Как он выйдет из гаража, - объяснил Алешка, - я его отвлекать начну. А ты подкрадешься сзади - и бутылкой его по башке.
Но Хорек все не выходил из гаража. Наверное, что-то чувствовал и головку свою берег.
– Может, у него там подземный ход, - предположил Алешка. - Прямо в кабинет Модесты. Может, они уже давно в своем ломбарде кофе пьют, а мы тут, как дураки, на солнце жаримся, а? - Он встал, сунул мне в руку бутылку. - Пошли!
Мы осторожно подкрались к гаражу. Калитка была приоткрыта. Мы прислушались - ни звука. Похоже, Алешка прав: подземный ход.
Я осторожно потянул дверь. Она скрипнула и отворилась. Мы тихонько шагнули внутрь. Там было совсем темно. Тем более что мы вошли со света. С яркого солнечного дня.
Прошли немного вперед. Глаза стали привыкать к темноте. Уже казалось - не глухая ночь, а вечерний сумрак. Стали различать стены, стеллажи вдоль них, старые покрышки на полу. Что-то еще, неразборчивое.
Алешка тихонько подошел ко мне вплотную и прошептал:
– Надо искать подземный ход.
Да, загадочно. Куда он мог деться, этот неуловимый Хорек? На наших глазах сюда вошел - и исчез.
Мы пошли вдоль стены, все время спотыкаясь то о домкрат, то об аккумулятор, то еще обо что-то. Дошли до самой глубины бокса. И никакой подземный ход нам не попался. Да и не разглядишь его в таких сумерках.
– Надо свет включить, - шепнул Алешка.
Но мы не успели. Сзади нас что-то стукнуло, мелькнула какая-то тень, дверь с грохотом захлопнулась, и стало совершенно темно. Снаружи лязгнул засов и скрипнул в замке ключ. На два оборота.
Глава XVI
В подземелье
– Попались! - вот и все, что я мог сказать.
– Супердень! - добавил Алешка. Недрогнувшим голосом. - Ты, Дим, не бойся. Если что - мы подкоп сделаем.
Хороший у меня брат. Мало того, что сам не испугался, так он еще меня успокаивает.
– Нужно свет включить, - сказал я. - В гараже обязательно свет должен быть. Стой на месте, я выключатель поищу.
– У дверей ищи, - подсказал Алешка.
Но я и сам сообразил. Осторожно выставив вперед руки и нащупывая ногами путь, двинулся назад, к дверям.
Главное, не заблудиться. В этом гараже такие надежные двери, что ни одного лучика света снаружи не пробивается.
Я пробрался вдоль стены, все время проверяя ее одной рукой. Нащупал ворота, стал шарить в простенке.
Есть! Целый пульт попался. И я нажал первую же кнопку.
И тут же что-то как взвыло! И пронесся по гаражу буйный вихрь.
– Не бойся, Дим, - крикнул Алешка. - Это, наверное, вентиляция. Меня чуть не сдуло.
Я нажал соседнюю кнопку - буря постепенно затихла.
Третья кнопка тоже включила какой-то вой - будто заработал станок. Я нажал ее еще раз - станок заткнулся. Но тоже не сразу.
Четвертая кнопка сначала не дала никакого результата - только что-то чуть слышно загудело под потолком. А потом замигало, и гараж осветился лампами дневного света.
Мы зажмурились, а когда открыли глаза, ничего нового не обнаружили - те же стеллажи с железками, те же старые покрышки и аккумуляторы, брезент в углу. Повсюду сложены доски, старые оконные рамы, мешки с цементом. И никакого подземного хода. Ни Акимова, ни его друга Карлсона.
Прежде всего мы, конечно, попробовали открыть дверь. Но она даже не шевельнулась под нашими руками, не скрипнула, не поддалась.
Что делать?
Мы присели на покрышку, задумались. А чего там думать? Надо ждать. Так или иначе, долго ли коротко ли, а Хорек все равно сюда придет.
– Мы его бутылкой по башке, да, Дим?
Чего уж обязательно бутылкой. Вон домкрат стоит пятитонный. Да и покрышкой можно ахнуть. Мало не покажется.
Но вот сколько ждать такого приятного события? И мама будет волноваться.
Алешка уперся локтями в колени, ладошки - под подбородок. Значит, опять задумался.
– Дим, как ты думаешь, что он здесь делал столько времени? Здесь же нечего делать. Была б еще тут машина…