И в самом деле, коридор с обоих сторон был перегорожен металлическими решетками, и, покинув маленькую темницу, Забава всего-навсего оказалась в темнице побольше.
– Еще одна такая шутка, – стражник появился в коридоре, – и я доложу принципалам. Познакомитесь поближе с нашим карцером. И это знакомство вам вряд ли понравится. – Голос стражника звучал добродушно. – Прошу назад, сударыня!
Деваться было некуда. Забава, фыркнув, вернулась в камеру.
– Вот так-то лучше!
Дверь захлопнулась, скрежетнул замок, снова послышались шаги – на сей раз удаляющиеся.
Забаве вдруг стало зябко.
Впрочем, в темнице и в самом деле было сыровато.
Забава пощупала одеяло. Оно оказалось сухим. Хотела перед тем как забраться на постель, снять платье, но потом поняла – не стоит.
Так будет теплее. Вестимо, изомнется, ну да и Велес с ним!
Платье ли ей жалеть, оказавшись в темнице?
Стало вдруг очень грустно, и она, ткнувшись носом в грубую подушку, заплакала.
Потом заставила себе успокоиться, вытащила из кармана платья носовой платок и вытерла слезы.
Тут плачьте или не плачьте, а теперь от вас, сударыня, уже ничего не зависит. Остается терпеть и ждать, пока ее придет выручать Светушка.
21. Взгляд в былое. Век 76, лето 3, вересень
В первицу Свет снова проснулся поздно – организм вовсю набирался сил. Встал, без проблем добрался до умывальника, не торопясь согнал с лица следы долгого сна.
Потом дернул сигнальный шнурок, ожидая увидеть на пороге Забаву.
Однако вместо нее пришла Ива.
– А где моя служанка?
– Забава утром ушла на рынок, – ответила юная лекарица. – До сих пор не вернулась.
Так, значит, его все-таки не послушались.
– Велес побери эту девчонку! Ведь просил же вчера ни в коем случае не выходить за стены обители!
– Ну, может, еще вернется. Сейчас я принесу вам поесть.
Ива скрылась за дверью.
А Свет задумался.
Скорее всего непослушную девицу на рынке попросту арестовали. Ничем другим ее долгое отсутствие не объяснить! И скорее всего сейчас допрашивают. Конечно, Остромир без труда узнает, где сейчас чародей Сморода и что с ним происходит.
А значит, самое время – ждать гостей!
Ведь не для того же Кудесник снова задержал Забаву, чтобы побеседовать с девицей о погоде. Или подарить ей букет цветов – уж так она ему понравилась в первый раз, что он далее жить без нее не может…
Нет, Остромиру нужна информация. Он крайне напуган возросшими способностями чародея Смороды. И переть напролом опасается – можно нарваться на большие неприятности. А посему любые сведения о чародее могут быть полезными. Хвала Сварожичам, Забава понятия не имеет о магическом похмелье своего хозяина. Но рассказать, что он не здоров, вполне может.
Как Остромир оценит такую информацию?
Ответ на сей вопрос во многом зависит от познаний Кудесника в магической теории.
Коли ему известно, что магическое похмелье у волшебников бывает гигантской мощи, напрочь глушащей Силу, он может послать своих подчиненных на арест Смороды.
Вот из этого и будем исходить.
И тогда главная задача сейчас – избежать ареста. Вот только как это сделать?
Сбежать?
Сам факт побега покажет Остромиру, что Сморода не в порядке. Иначе бы он не пустился в бегство.
Нет, надо найти какой-то иной выход. Тот, о котором Кудесник и догадаться не может. Выход, неожиданный для Остромира и спасительный для него, Света. Вот только где его искать?
Он ломал голову полдня. И весь обед.
А после обеда в обитель пожаловал гость.
Известие о нем опять же принесла Ива.
– К вам посыльный, – объявила она, входя в палату. – Сказал, по государственному делу.
«Ну вот и первый шаг Кудесника, – подумал Свет. – Никто другой в этой ситуации государственным делом прикрываться не станет».
– Где он?
– В зале для бесед.
Посыльного следовало встречать в состоянии, похожем на здоровье. Поэтому Свет, несмотря на бурные протесты юной лекарицы, быстро встал с койки.
К счастью, голова не закружилась.
Надо полагать, организм в преддверии опасности резко улучшил свою работу. Это еще одна особенность волевых людей – даже не волшебников, а дюжинных…
– Ива, – сказал Свет, – я не хочу, чтобы посыльный видел меня больным. Да и вам это ни к чему. Мое быстрое выздоровление покажет всем, насколько вы – хорошая лекарица.
Вестимо, девице такие слова польстили, и она перестала сопротивляться.
– Хорошо, сударь. Но тогда лучше всего вам и встретиться с посыльным не здесь, а в зале для бесед. Сейчас я принесу вашу одежду.
Через пять минут чародей Сморода был готов к встрече с посыльным.
Когда он появился в зале, сидящий в кресле у окна гость встал. Был он на вид невзрачен до серости. Такому самое место – среди соглядатаев. Допрежь Свет его ввек не встречал.
Гость же явно знал того, к кому явился, поскольку сказал:
– Здравы будьте, чародей Сморода?
– И вы будьте здравы, сударь!
– У меня для вас послание от принципала Порея Ерги.
Ого, опять этот ненавистник! Видать, приглянулся принципал Кудеснику.
– Давайте!
Посыльный протянул пакет.
Свет почувствовал присутствие отвращающего заклятия.
Но чародея, вестимо, это заклятие отвратить не могло.
Свет вскрыл пакет и принялся читать.
Послание гласило: «Чародей! Девица, много лет жившая, в вашем доме, находится в моих руках. Дальнейшая ее судьба будет зависеть исключительно от Вашего поведения. Предлагаю Вам в течение сегодняшнего дня отдаться в руки правосудия.
Порей Ерга, принципал министерства безопасности по Северо-Западному рубежному округу»
Свет свернул послание и глянул на посыльного.
– Мне приказано дождаться ответа, – сказал тот.
Свет задумался.
Ерга недвусмысленно намекал на возможные неприятности для Забавы.
И Свет вполне верил в их серьезность.
Ерга действует, понятное дело, по указке самого Остромира. На свой страх и риск он бы не рискнул арестовывать Забаву. Тем более после случившегося в последнюю встречу с чародеем Смородой в резиденции Кудесника.
В зал заглянула Ива:
– Сударям ничего не требуется? Может быть, чаю пожелаете?..
Посыльный лишь коротко мотнул головой.
А Свету были надобны письменные принадлежности.
Но не здесь же, в зале, сочинять послание Ерге.
– Сударыня Ива! Подождите секундочку! – Свет повернулся к посыльному. – Ответ будет, но вам придется подождать. – Он вышел вслед за лекарицей в коридор. – Мне нужны бумага и перо.
– Куда принести?
– Принесите, пожалуйста, туда, где я сплю!
Девица исчезла.
А Свет отправился к себе.
Ему было абсолютно понятно, как отвечать Ерге. Нужно до последнего выигрывать время в надежде, что Сила вернется в полной мере. Сдаться в нынешней ситуации – это конец. Во второй раз из темниц «Малова приюта» ввек не выберешься!
Когда Ива принесла бумагу, чернильницу и перо, Свет расположился за столом с белой скатертью и написал:
«Придите и возьмите!»
Перечитал эти три слова и свернул бумагу треугольником.
Попытался наложить отвращающее заклятие.
Ничего из этой задумки не получилось – на чело тут же лег пот от магических усилий.
Мда-а, ситуация – хуже некуда!
Вестимо, буде Порей Ерга откроет письмо сразу, ничего страшного не произойдет.
Но буде послание сначала проверит волшебник, ему сразу станет ясно – чародей Сморода либо забыл озаботиться секретностью послания, либо озаботиться оной секретностью оказался попросту не способен. О чем тут же и будет доложено принципалу Ерге.
А тот сразу поймет: пребывающий в добрых памяти и здравии чародей, столько сил и времени отдавший государственной безопасности, ввек не забудет наложить на письмо отвращающее заклятье. И всегда на это способен. А значит, со здравием у чародея Смороды определенные трудности. А значит, и с защищенностью у чародея имеются определенные трудности. А значит… Куй железо, пока горячо?
Впрочем, ничего в этой ситуации Свет поделать не мог.
Остается надеяться, что взвинченный неизбежной торопливостью Ерга забудет проверить магическое состояние белого треугольника…
В сопровождении Ивы Свет вернулся в зал для бесед и отдал письмо посыльному:
– Ступайте с миром, сударь!
– Оставайтесь с миром, чародей! – Посыльный, задержавшись на мгновение взглядом на Ивиной фигурке, покинул помещение.
«Интересен все-таки наш язык, – подумал ни с того ни с сего Свет. – Ступайте с миром… Оставайтесь с миром… Мы говорим это друг другу даже в те моменты, когда миром между нами и не пахнет!»
Он усмехнулся.
Самое время – заниматься логикой родного языка, когда нужно думать о логике возможных решений противника.
22. Взгляд в былое. Век 76, лето 3, вересень: Ерга