аккуратно прикрыл за собой дверь и тут же спрятался за ней, приложив ухо к щёлке.
–Ты бывал в лесах Севера? – донёсся до него голос Юллин.
–А ты из Южных провинций? – вопросом на вопрос ответил знахарь
–С чего ты взял?
–А ты с чего?
Юллин пожала плечами:
–Грайсы, хвостуньи… для южного жителя ты слишком много знаешь о них. Откуда?
–Это долгая история. Сейчас нет времени рассказывать… А насчёт того, что ты родом с юга… Садик, ты сказала про то, что такой ты видела раньше, вернее он у вас был. Где, если не секрет?
–Далеко отсюда… В прошлом…
–Я так понимаю, нам будет, о чём поговорить, – улыбнулся Кун.
–Наверное, – эльма опять пожала плечами. – К тому же у меня к тебе есть ещё вопросы…
Как и у меня к тебе, – рассмеялся знахарь. – По-моему нам пора. Касам всё равно не отстанет, а мне ещё нашего зазывалу лечить…
Услышав последнюю фразу, Грошик, не разгибаясь, попятился в сторону дома, а затем, развернувшись, припустил к задней двери так быстро, насколько позволяла больная нога. Только оказавшись рядом с кухней, он позволил себе отдышаться. Было немного обидно – у обоих его взрослых друзей были какие-то тайны, а он, Грошик, ничего про это не сумел узнать. « – Ну, ничего, – подумал мальчуган. – Небось, не один день вместе проведём, что-то и услышу». Успокоив себя, он заглянул на кухню, сказать, что они пришли и, понурив голову, направился наверх-подставлять ногу под примочки, как и обещал Юллин. А слово Грошик держать умел – жизнь научила.
–Здорово! – пыхтящий Касам отвалился от стола. – И что я раньше Араю кухарить не поставил?
–Да уж, – согласился с ним знахарь. – Я теперь Ракушкину стряпню с содроганием вспоминаю.
–Вот-вот и я о том же. А тебе как, девонька?
Сидящая за одним столом с ними Юллин вздохнула и посмотрела на собеседников. Сравнивать ей было нечего – попробовать блюда «от Ракушки» она не успела, да и предстоящий разговор заботил её гораздо больше, чем оценка кулинарных способностей новой кухарки.
–Вкусно, – только и сказала она.
–Может по кружечке? – предложил варщик, втайне надеясь, что его поддержат.
–Потом барн Касам,– эльма отрицательно мотнула головой. – Сначала дело.
–Ну хорошо. Арая, благодарим тебя! – крикнул Одноухий в направлении кухни. – Иди к себе, потом уберёшь. Грошик? – он вопросительно посмотрел на знахаря.
–Спит, – улыбнулся тот. – Дал ему настойку галоты. Она и в сон клонит и внутреннее воспаление снимает, так что время спокойно поговорить у нас есть.
–Фильт на скотнике… вроде помешать нам никто не должен. Приступим, – было видно, что беседа тяготила варщика, но необходимость в ней была очевидна для всех сидящих за столом.
Наступило молчание. Никто не решался начать первым, наконец, Касам не выдержал:
–Как же вам это в голову пришло? Подслушивал нас кто со старшим, что ли? Ведь не отдай ты, Юллин, Рыжеблуду эту вещь, сейчас бы уже у других пристаней место искала. И нечего на меня так смотреть! Это я тебе, барн знахарь, говорю… Да, плохо, да, не по-людски, но я ведь не только о себе печалился! Отняли бы у меня кашеварню, куда б ты пошёл? Ну, ты то жильё себе бы нашёл, предположим… А Арая с Грошиком, а Фильт? У них ведь даже средств нет, чтоб перебедовать какое-то время…
–Да понимаю я всё, – поморщился Кун. – Просто…
–Ну да, ну да, – покивал головой варщик: – Если бы всё было «просто», как ты говоришь не сидели бы мы здесь и не вели бы разговоры эти… Нет, ну как вы догадались-то?
–Лохмоть подсказал, – Юллин первый раз за весь разговор посмотрела прямо в глаза Одноухому.
–Кто?! Лохмоть??!! – Касам изумлённо переводил взгляд с Куна на Юллин.
–Он, – серьёзно сказал знахарь. – И про то, что Рыжеблуд у нашей собеседницы может ничего не взять, тоже.
Вот те, нате… – Касам никак не мог прийти в себя от этой новости. – Правильно он подсказал, только зачем ему это???
–Если бы я знала… – Юллин опять опустила голову. – У вас тут что-то творится, а что, пока разобраться не могу. Слишком мало времени я здесь и слишком много вопросов уже накопилось. А ответы на них не на поверхности лежат…
–А может, Лохмоть того, скинуть Рыжеблуда хочет? – размышлял вслух Одноухий. – Только в этом случае ему выгодно, что бы Охотник под боком был. Уберёт старшего твоими руками и займёт его место…
–Вряд ли, – заметил Кун. – У него самого рыло в пуху и руки по локоть в кровище…
–Не скажи, – Касам помахал пальцем перед лицом лекаря. – Лохмоть сам не пачкается, у него для этого придурки есть. Он больше мозгами думает. Да, и он железом помахал, конечно – после Чаголовой смерти, – ну так тогда выхода не было. Если помнишь, ты и сам парочку мерзавцев к Великой Рыбине отправил, когда Переплюй своих прислал Дальнюю захватывать.
–Переплюй – это…? – поинтересовалась эльма.
–Старший Белой пристани. Когда разговаривает, слюной во все стороны брызжет, – ответил за варщика Кун и усмехнулся: – Даже шутка ходит, кто, мол, сумеет с ним за одним столом пять минут просидеть и не заляпаться, тому Переплюй сразу старшинство отдаст. Правда, желающих попробовать, пока не нашлось.
–А как же он дела ведёт?
–А шёпотом, – опять усмехнулся Кун. – Я ему, кстати, и посоветовал. Теперь я на Белой – желанный гость.
–Даже после того как ты его подручных убил?
–Э-э-э, милая, ты сладкое с солёным не путай! – на этот раз уже Касам ответил на вопрос, заданный лекарю. – То, что Переплюй хотел своё влияние на Дальнюю распространить – это его несомненное право. И не только его. Вильету надо быстрее такие вопросы решать, тогда и заварух не будет. А тут он что-то проср… – Касам запнулся и, смущённо покосившись на Юллин, продолжил: – проспал, в общем, момент…
– И в чём здесь подвох? Новый владелец всё равно своего старшего поставит… – эльма не обратила на бестактность варщика никакого внимания.
–Несомненно. Да только до этого события, тот, кто захватит пристань, может успеть прибрать к рукам все доходные промыслы. Поставить своих лизоблюдов на все важные должности и через них уже начнёт свои дела проворачивать. Здесь ведь на каждой пристани не всё чисто, если копнуть-за исключением Вильетовой, может…
–Там – то, я думаю, как раз больше всего и творят, – опять усмехнулся знахарь.
–Может быть, – не стал спорить Касам. – Поэтому моя думка насчёт Лохмотя, мне всё больше и больше нравится. Последнее время дела – то здесь он,