и луговиной, поймала себя на мысли, что снова думает о том, не была ли лабораторка неудачной, потому что несчастный случай на ней искусственно (и искусно!) вызван школьниками.
Но думать плохо о своих ребятах не хотелось. И она обернулась к обитателям Тёплой Норы, которые за её спиной обговаривали, как провести неожиданно свободные от школы часы.
— А где Ирма? Риган? — спросил Мика.
И вот тут Селена поняла, что её смутные предположения о проказе братства, кажется, имеют под собой основу. Задавший такой простенький вопрос Мика при этом выглядел побледневшим и откровенно струхнувшим.
— Сегодня по расписанию Асдис работает с классом младших до обеда, а Викар с самыми маленькими — после. Забыли? — слегка удивилась хозяйка Тёплой Норы, гадая, спросить — нет, почему Мику так интересует этот вопрос.
Младшие, остававшиеся после отъезда школьников в пригородную школу, были собраны в две группы. В одну входили почти сверстники: Вилл и Тармо, Нуала и Айна. В группу повзрослей — Ирма, Риган, Вади, Берилл, Оливия и Гарден, которого пока нельзя было отпускать в школу из-за его странной особенности — в сложных для него моментах жизни он всё ещё уходил на край эльфийского леса. Отдельной группой шли самые маленькие: малыш-эльф Корилус, малыши-оборотни Шамси и Торсти и двое малышей-людей — Брин и Илмари. В последнее время младшую группу начал сопровождать Фаркас, но малыш-оборотень пока воспринимал деревенскую школу как довольно странное место, где ему почему-то нельзя играть. Поэтому его частенько оставляли в детском уголке Тёплой Норы — в манеже на пару со Стеном и следившим за ними Моно. Все учебные группы дополняли и младшие дети деревенских жителей, так что на уроках порой было весело не только из-за Фаркаса.
Сейчас детишки, среди которых заводилой был малыш Корилус, и окружили Вильму, звонко рассказывая, как они скучали без неё, и сразу таща любимую няньку в сад, на площадки, где можно и покататься на качелях, а можно и просто посидеть, играя в словесные игры. Моди, наверное рассчитывавший на неожиданно свободное время, ходил вокруг ясельников Вильмы с таким кислым выражением лица, что старшие ребята посмеивались над несчастным кавалером, чью даму отобрали, руководствуясь численным и возрастным преимуществом.
— А где Ивар? — насторожённо спросил Коннор, зорко оглядываясь.
— Вон сидит Викар! — кивнула Селена. — Спросите у него.
Четвёрка мальчишек восприняла её совет очень серьёзно и тут же направились к учителю начальной школы, который внимательно слушал оборотней, успевших побывать на уроках математики. Кажется, темноволосому Викару сегодня снова предстоит заново рассказывать ребятам материал, который они не очень поняли.
— Почему они интересуются Иваром — я понимаю, — прошептал Джарри, тихонько подошедший сзади. — Но почему они при этом испытывают страх — не очень.
— Коннор! — позвал с крыльца Тёплой Норы Хельми. — Мы здесь!
Рядом с ним появился Мирт и даже помахал рукой. Колин маячил за его спиной.
Коннор с ребятами быстро свернули к братьям. Объединившись, они забежали в дом, и Селена нисколько не сомневалась, что они уже поднимаются по лестнице в мансарду, где Хельми, ранее прилетевший, Мирт и Колин будут знакомить братьев и сопровождающих их Вереска и Эрно с последними новостями об Иваре.
Кстати, о птичках…
— Схожу-ка я в учебку, — спокойно сказала Селена семейному. — Джарри, домашние тебе оставили горячий чай. Пить-то с дороги, наверное, хочется. Иди, пока меня нет.
— Пока тебя нет? — шутливо повторил Джарри. — А что будет, когда вернёшься?
— Что-нибудь придумаем! — засмеялась Селена, оглядываясь и замечая, как легко школьники сориентировались с новым расписанием и немедленно нашли для себя занятия: кто-то решил прогуляться на пруд, с мечтательной улыбкой предвкушая сидение с удочками на мостках. Кто-то помчался в ангары — снаряжать дельтапланы для совместного полёта. А кто-то, более деловой, ринулся в гостиную — собирать из рукотворных бусин новые украшения.
Джарри зашёл в Тёплую Нору, а Селена заторопилась в учебку, недоумевая: Ивара и правда нигде не видно. Неужели он сидит в классе с какой-то из младших групп? До конца урока оставалось немного.
Она вошла в учебку, осторожно заглянула на любимую веранду Аманды, заслышав звенящий смех. В приоткрытую дверь разглядела сидевших рядышком Минну и Вик, играющих со своими младшими сестрёнками. А напротив них сидела Аманда, что-то взахлёб рассказывая, что и вызывало взрывы весёлого смеха.
Убедившись, что белокурая жена чёрного дракона очаровала девушку-оборотня и что у них, кажется, работа в самом разгаре, Селена не стала заходить в швейную мастерскую, а сразу прошла в дом. Издалека услышала размеренный и звучный голос Асдис, объясняющей азы современного общего языка Города Утренней Зари, а затем — диктовку, в перерывах которой дети (Селена приблизила нос к щели между дверью и косяком) старательно записывали продиктованное. Постепенно открывая дверь всё шире, чтобы разглядеть весь класс, Селена наконец наткнулась на Ивара. Если честно, она не ожидала его увидеть здесь. Ей казалось, что он должен неприкаянно скитаться по осеннему унылому саду Тёплой Норы, а то и по чужим садам, прячась от всех.
Насмешливо Селена оценила себя, как жутко романтичную. Ишь, какую картинку себе придумала! Прямо осталось заставить кого-то из ребят-эльфов (у них особенно хорошо получается!) нарисовать нечто вроде пейзажной картины “Осеннее одиночество”: облетевший октябрьский сад в желтовато-коричневых красках, а в нём одинокая чёрная фигурка — бедного и несчастного Ивара.
Повздыхав над придуманной картинкой и над Иваром, Селена снова закрыла дверь и устремилась к выходу. То, что она увидела, немного утешало, если учесть, что мальчик-некромаг только-только попал в сообщество Тёплой Норы: он сидел и сосредоточенно писал в тетради. Селена улыбнулась: Асдис, нисколько не сомневаясь, дала новичку даже учебник. Причём сидел мальчик-некромаг за одним столом с Гарденом, младшим братом Мирта. Предупредили ли Ивара, что с Гарденом, до сих пор довольно проблемным мальчиком, надо общаться очень осторожно и даже трепетно?
И только выйдя из учебки, Селена покачала головой: почему Ивар сел рядом с Гарденом? Один — тёмный друид, вооружённый знаниями некромагов первых двух уровней обучения. Другой — беглец, частенько “уходящий” на край эльфийского леса — места, понимание которого для Селены до сих пор страшнейшая тайна.
Вышла на улицу и остановилась. Навстречу мчалось братство, увеличившееся за счёт Эрно и Вереска. Увидели Селену, затормозили.
— Он там?! — выпалил Мирт.
— Он в классе Ирмы?! — взволнованно вторил ему Колин.
— Почему вы так беспокоитесь? — Селена почувствовала, что начинает сердиться. Сплошные тайны и загадки! — Да, он там, в классе Ирмы и Гардена. Пишет диктант!
Вот тут они растерялись так, что уставились на хозяйку Тёплой Норы, не в силах произнести ни слова. Первым