ты обгонишь всех!
— Хи! — встряла Лада. — Обрадовались — всех! Если побегут Агата с Пренитом — это как поймать ветер, а не наперегонки! Мика, а ты почему не хочешь бегать так, как обычные вампиры?
— Я, уважаемый мастер, — и бегать, как эти? — снисходительно крикнул вслед им мальчишка-вампир. — А вы бегите, бегите — вам полезно!
— Он издевается? — удивилась Лада.
— Дразнит! — выдохнул Коннор. — Ты уверена, что сумеешь держать скорость?
— Посмотрим. Если отстану, мне всё равно есть с кем идти домой. Беги!
Но Лада не была бы Ладой, если бы через минуты не крикнула, отпуская:
— Беги один!
Коннор кивнул на ходу и прибавил скорости. Думал — бежит один, пока не услышал за спиной сиплое дыхание. Ожидаемо его догнали Эрно, Пренит и Агата. Чуть поотстав, бежал даже Вереск, не желая отставать от Агаты. Его догоняли Герд и Ринд, оборотни, заинтригованные странным соревнованием.
— Что случилось, Коннор?! — крикнул Эрно. — Ты бежишь не так, как бегут домой!
— Я забыл, что сегодня может приехать Перт!
Он думал — услышав его, отстанет Вереск, но мальчишка-эльф, напротив, прибавил скорости, а когда оказался в зоне слышимости, злобно крикнул:
— Не отдадим?!
— Нет! — отозвался изумлённый Коннор: он как-то не ожидал, что именно Вереск поймёт его с полуслова да ещё воспримет потенциальное противостояние с некромагами как личное дело.
Эрно только хмыкнул. Вскоре они бежали втроём — наравне. Эрно и Коннор — тренированные, Вереск — на одной только боевой злости на некромагов.
На повороте к кукурузному полю Коннор оглянулся: уважаемый мастер Мика летел следом так, что отстали Пренит с Агатой и ребята-оборотни.
Они стремительно пересекли кукурузное поле, долетели до моста через деревенскую речку и помчались к пейнтбольному полю. Если Коннор думал, что быстрей бежать не сумеет, то, едва завидел чёрную машину некромагов-храмовников, едва разглядел возле чёрной фигуры, сидящей на скамье болельщиков, две фигуры в светлом — Селену и Трисмегиста, внутри него будто что-то взорвалось — и он ринулся к сидящим так, словно им выстрелили. Только раз, в первые секунды этого сумасшедшего полёта, расслышал за спиной оханье кого-то из ребят…
Пересекая луговину, он наконец взял себя в руки и постепенно, не сразу, остановился, хрипя от этого бешеного бега и успокаивая дыхание. Пока Селена и старик-эльф спокойно сидят, и он не должен суетиться. Наконец он совсем остановился, дожидаясь тех, кто захочет подойти к некромагам вместе с ним. А пока ребята догоняли, он встревоженно прислушался к Хельми, Мирту и Колину, добравшихся до Тёплой Норы. Всё ли дома нормально? Не учудил ли чего Ивар? Да и с ним самим всё ли хорошо?.. Вроде братья не откликаются страхом и болью.
Но значит ли отсутствие такого отклика, что в Тёплой Норе ничего не произошло?
Ребята-оборотни свернули к калитке в ограде. Вильма с Моди — туда же. Остановились, посмотрели на пейнтбольное поле двойняшки-вампиры, а потом кивнули Коннору и поспешили за Анитрой — с Ринд, которая, добежав и сообразив, в чём дело, вернулась к Анитре. Мускари и Космея задержались у калитки, а потом буквально вбежали на территорию деревни. Встречаться с некромагами они отчаянно не желали.
Твёрдым шагом к Коннору приближались Вереск, Мика и Эрно. Лада, замешкавшись, покачала головой и присоединилась к Анитре.
“Правильно сделала, — решил Коннор, — потом ей всё расскажу”.
И, дождавшись ребят, бесстрастно зашагал с ними к пейнтбольному полю.
Глава седьмая
Едва только Селена и Трисмегист начали подходить к ограде, как стоявшая за ней чёрная машина некромагов развернулась и уехала к пейнтбольному полю. Селена усмехнулась: не Морганит ли в машине? Не вампир-храмовник ли убедил Перта даже не подходить к ограде, а сразу проехать к скамейкам болельщиков?.. Видимо, памятуя о вчерашнем.
Пока она и Трисмегист добрались до “своей” скамьи, Перт в полном одиночестве ждал её там, где сидел вчера Морганит. Машина некромагов, по впечатлениям, хмуро ожидала его чуть поодаль.
Сидел эльф-храмовник согбенным стариком, уставшим от жизни. Когда Селена и Трисмегист устроились напротив, тяжело поднял голову, чтобы бросить на них взгляд: “А, явились!” и натужно выпрямиться.
— Добрый день, — сострадательно сказала Селена, тоже одним взглядом оценив его довольно плачевное состояние.
Трисмегист обошёлся кивком, хотя она заметила и в его глазах проблеск сочувствия.
— Добрый… — прохрипел Перт.
Услышав его голос, Селена возмутилась: ему трудно, а он ринулся в деревню, хотя, как минимум, плохо себя чувствует! А приглядевшись внимательней, и вовсе вздохнула. Ранее просто худощавый и напоминавший из-за своего хрящеватого носа клювастую хищную птицу, теперь глава храма некромагов выглядел, как хищная птица, попавшая в круговерть магического демона, где её побило камнями и прочим мусором и откуда безжалостно выплюнуло прочь, когда демон вдосталь наигрался со случайной игрушкой.
Сначала Селена не поняла, что за неаккуратные чёрные точки, маленькие, но с выпуклыми краями, обсыпали лицо главного некромага — в основном лоб и вокруг глаз. Потом догадалась: когда Перт снимал с Ивара магическую паутину осознанного сна, он, наверное, склонился перед мальчишкой, всматриваясь в его глаза и дожидаясь, когда они станут осмысленными… А Ивар, едва почуяв свободу от заклятия, немедленно открыл рот, из которого в храмовника и метнулись ядовитые чёрные корни…
Скорей всего, мальчишка легко сбежал, воспользовавшись суматохой: никто в храме некромагов и представить себе не мог, что на храмовников тоже могут покушаться — и где?! В сердце-то настоящей цитадели магов, умеющих работать с энергией самой смерти! А Ивар, будучи ко всему тёмным друидом, использовал чуждую этому месту магию — и пропал… Впрочем… Селена невольно ухмыльнулась: Ивар почти повторил месть Коннора, призвавшего мертвецов в храм некромагов. Коннор-то тогда ещё и пограндиозней устроил переполох, выручая похищенную Морганитом маму Селену… Рассказать Ивару? Стоит ли?
— Четыре наших ученика-некромага, — прохрипел Перт, — потеряны для храма. Храм уходит на последнее место в Старом городе по своему влиянию и репутации.
— Вы хотите забрать Ивара? — напряжённо подобралась Селена, начиная злиться, несмотря на его усталый вид: он думает только о храме, а о том, что калечит судьбы мальчишек, даже не вспомнил!..
Перт хмуро склонил голову, измученно глядя в землю, и она растерялась. Но вот он снова заглянул ей в глаза.
— Почему это происходит?
Она даже не успела вникнуть в его вопрос: а что именно происходит?
— Время мчится вперёд, — вдруг сказал Трисмегист, — а храм некромагов топчется на месте. Поэтому и теряет лучших учеников — и не находит тех, кто бы остался.
Оба замолчали, а Селена быстро посмотрела на Трисмегиста. Он специально это сделал — перебил её заученные мысленные речи, что мальчика-некромага надо оставить