— Пумба пойти с Ли, — тут же вызвался атомит. — Пумба перебей охрана и защищай свой подружка-блондинка. А Лыба сиди и жди, потому что Лыба слабей Пумба!
Караванщики поняли не сразу, а вот Улыбчивый едва сдержался, чтоб не заржать в голос.
— Да куда уж мне, — с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, выдавил он. — Пумба могучий воин, лучше него никому не справиться, я в этом уверен!
Простой, как полено, Пумба, от «комплимента» приосанился и засиял. Расстраивать его никто не решился.
Успокоившись, перешли к дальнейшему планированию. Пока Ли будет сидеть в башне, остальные караванщики будут находиться на безопасном, но достаточно близком расстоянии, чтоб выдвинуться сразу, как станет понятен маршрут. О самом Цирке им ничего известно, к сожалению, не было, но по слухам, это был совсем небольшой стаб, так что при должной подготовке и изрядной удаче идти на штурм вчетырнадцатером было не на сто процентов самоубийственно.
Учитывая, что мало было не только бойцов, но и крупнокалиберной техники, решили строить тактику боя, исходя ещё и из имеющихся у караванщиков Даров. К сожалению, в полном смысле слова боевыми Дарами владели только Арктика, Анка и Муха. Дар Ли проходить сквозь стены и телепорт Улыбчивого были пусть не боевыми, но всё-таки полезными для сражений. К тому же, Ли, пусть и исключительно благодаря стараниям, была великолепным снайпером, способным на равных потягаться с обладателями Дара меткости. Арктика, помня подвиги блондинки ещё в составе каравана, даже предложила ей так и остаться в башне и заняться прикрытием.
После некоторых споров решили, что прикрывать будет Скаут. Знахарь собрал его из фактически куска мяса, которое к моменту лечения дышало-то только благодаря чуду. Штурмовать Цирк в первых рядах Скауту пока было не под силу, и его даже собирались оставить в Граничном, но сам снайпер категорически этому сопротивлялся. Теперь же он был вполне доволен, что и ему нашли применение.
Поскольку Пумба и Ли в итоге должны были присоединиться к штурмовой группе, то встал вопрос и о Даре атомита. И тут Пумба удивил всех.
— Моя ничего не знай о Дарах, — вздёрнул подбородок амбал. — Пумба хорош и без них.
— Но ведь наверняка Пумба умеет делать что-нибудь такое, чего не может больше никто? — тут же вмешалась Ли, направляя мысли атомита в нужную сторону.
— Удовольствие? — неуверенно уточнил Пумба. — Ли надо проверить на себе, Пумба мо…
Тут до караванщиков дошло сразу, и смешки сдержать сумели не все.
— Могучий и неутомимый, я помню, — Ли, привычная к его закидонам, не смутилась. — Но ведь это не единственное, в чём Пумба лучше всех, правда?
— Ну… — крепко задумался атомит и сморщился от напряжения мысли. — Пумба драться лучше всех, Пумба красавчик, Пумба… О, Пумба владей ветер!
Ну конечно! Ли внутренне возликовала и в то же время укорила себя за недогадливость. Атомит же прилетел за ней на параплане, а это вообще ни разу не простая в управлении штука… если, конечно, не умеешь управлять воздушными потоками. А Пумба именно это и умел!
Этот его Дар открывал для караванщиков множество возможностей. Начиная от того, что атомит мог пригнать откуда-нибудь туман, который замаскирует атаку, и заканчивая нападением с воздуха. И второе было, пожалуй, даже полезнее первого.
— Улыбчивый, — решительно заявила Ли. — Нам нужен параплан.
25. Прошлое. Кали
— Главный генеральный директор господин послать Пумба и Кали узнать, куда делись негодяи воры…
— Главный генеральный кто он там Пат послал нас добыть его жемчуг, — отрезала Кали. — Цель достигнута. Жемчуг у меня, можем возвращаться хоть сейчас.
— Наша не наказать негодяи…
— Как ты себе это представляешь, Пумба? — с ехидством спросила Кали. — Эта группа трейсеров спокойно завалила самое опасное существо в Улье. Как думаешь, что будет с нами, если сядем им на хвост? При условии, что мы их вообще найдём.
— Моя живая! — удивлённо возразил амбал.
— А я и не про тебя, а про того, кто мой багги раздавил, — теряя терпение, жёстко растолковала блондинка. — Ты хочешь продолжать преследование? Тогда у меня для тебя новость.
Пумба обиженно засопел, осознав, что самым сильным в Улье оказался не он.
— Кокой?
— «Кокой»? Новость номер «раз» — транспорта у нас нет. Багги, как я сказала, нас дальше не повезёт.
— Двас?
— Да, есть и новость «двас», — скрипнул зубами блондинка. — Преследовать придётся на своих двоих.
— Пумба не бояться! — просиял амбал, учуяв возможность снова похвастаться собой. — Пумба быстро бегать и больно-больно бить своя топор всех врагов! Пумба могучий воин и неутомимый любовник!
Кали вздохнула, сдерживая себя, чтобы не наорать на могучего и неутомимого великорослого идиота. Терпение блондинки было уже на исходе.
— Это ты умеешь быстро бегать и не слишком отставать от багги, а я так точно не смогу. Да и подумай сам, как мы будем сражаться с таким большим, хорошо вооружённым и подготовленным отрядом охотников, когда нас всего двое.
— Наша целый двое, эта хорошо, — поправил её здоровяк. — Твоя прикрывать Пумба!
— Ну… Допустим. Но вопрос транспорта это всё равно не снимает. И ты слышал, что я тебе сказала?
— Чиво⁈ — снова остановился амбал и посмотрел на блондинку, демонстрируя нетерпение.
— Наша цель достигнута, — внешне терпеливо повторила Кали. — Жемчуг у меня. Миссия выполнена, можем возвращаться.
— Нада наказывать негодяи…
— Ты понимаешь, что не только мы будем стрелять?
Пумба старательно и так энергично замотал головой, что у простого человека она бы попросту не удержалась бы на шее.
— Если трейсеры будут нам отвечать, то могут убить. Вернее, наверняка убьют — потому что их много.
— Пумба не бояться! — взревел амбал. — Пумба храбрый!
Кали чуть было не выпалила, что Пумба глупый, но удержалась.
— Я знаю, что ты могучий воин…
— И неутомимый любовник! — веско напомнил здоровяк.
— И это тоже, — согласилась блондинка, сдержав напрашивающееся ругательство. — Но нам надо доставить белки в Карьерный. Если нас убьют, кто это сделает?
На этот раз Пумба завис на секунду. Кали даже показалось, что в его пустой голове впервые за время знакомства появились мысли.
— Наша не убить! — Наконец, уверенно заявил мутант.
Кали разочарованно вздохнула — показалось…
— А если убить, конец всему. Как посмотрит главный генеральный директор господин на то, что мы не доставим белки?
— Моя не знать, — отрицательно покачал головой гигант. — И не узнать. Наша доставить белки–шмелки. И наша убивать воры. Моя знать, что быть, если наша отпускать их и вернуться…
Он снова развернулся и быстро зашагал, не замечая веса боеприпасов, КПВТ и АГС, которые безропотно позволил блондинке на себя навьючить.
Всё. Разговор был окончен. Кали осталась стоять, а Пумба стремительно удалялся. Сейчас был тот самый момент, когда она не знала, что делать. С одной стороны, этот туповатый атомит для неё никто, а с другой… Он, пусть навязанный, но её союзник. Да, он навязчиво предлагает ей вступить с ним в интимную связь, к которой она совершенно не расположена. Но, если подумать добрая половина знакомых рейдеров ведёт себя подобным образом. А некоторые ещё и намного более навязчивы и не сильно умней Пумбы.
Что отличает нормального мужика от деграданта, так это умение держать своё хозяйство в штанах. Пока этот амбал вполне себе справлялся. И даже вызывал в ней некоторое уважение и сочувствие. Ведь не по своей же воле он превратился в глуповатого атомита, верно?
Кали негромко, но грязно выругалась себе под нос и, закинув тяжёлую винтовку на плечо, поплелась вслед за быстро удалявшейся широкой спиной нового напарника.
Пумба явно знал, куда шёл. По запаху, что ли, ориентировался, как охотничий пёс? Спустя три с небольшим часа Кали, наконец, тоже увидела цель его путешествия.
Уже минут двадцать они шли по стабильному кластеру, что легко было определить по жухлому разнотравью и торчащим то тут, то там лиственным породам деревьев, так не характерных для северных регионов. Кустов тут было куда как больше, вот из них-то на отставшую блондинку и выскочил выряженный в чёрный балахон атомит.