Южный ветер шевелил волосы. От мёртвого тела скреббера шло тепло. Кали чувствовала себя в безопасности — ни одна тварь в здравом рассудке не приблизится к этому монстру, пусть даже и мёртвому. Так почему бы, собственно, ей и не передохнуть. На те же мысли наводил окружающий однообразный пейзаж. Внимание немного притупилось, и то, что ситуация радикально изменилась, блондинка осознала далеко не сразу.
В какой-то момент она заметила, как воздух разошёлся в стороны туманным маревом, словно образовав трещину. Это не было похоже на портал, каким его рисует кинематограф, разве что без свечения или сполохов загадочной энергии. И, тем не менее это был портал. Трещина дрожащего маревом воздуха, из которой с невероятной скоростью выскользнула… Нет. Всё же нет… Здоровенная… хм… особь, напоминавшая «сколопендру». Это был ещё один скреббер, только раза в полтора крупней того, на котором сидела Кали.
Когда чудовище приблизилось вплотную, попутно раздавив багги и даже не заметив этого, Кали отчётливо поняла — всё, это смерть. Но страха почему-то не было. Больше всего отупелое безразличие, всецело овладевшее блондинкой, было похоже на воздействие ментального Дара. Кали смотрела на тварь и удивлялась собственному безразличию. Казалось — всё, пощады не будет, но случилось то, чего ожидать было никак нельзя.
Детёныш зашевелился активней и вдруг выскользнул из ладоней. Извиваясь всем телом, влез по руке блондинки на плечо и издал серию щелчков. Взрослый скреббер остановился, покачиваясь из стороны в сторону, словно кобра, а потом аккуратно прислонился своим усиком к плечу Кали. По приставленной конечности детёныш мигом перебрался на тело взрослой особи.
Блондинка поняла, что теперь твари ничто не мешает убить её и задремавшего Пумбу, но ситуация и дальше продолжала развиваться нетипично. Ус отодвинулся от плеча кали, но вместо него тут же появилась морда, или то, что её заменяет. Гигантский глаз, приблизившись, несколько безумно длинных мгновений осматривал блондинку с головы до ног. А потом скреббер отодвинулся, отвернулся и направился к порталу. Секунда, и оба монстра, большой и маленький, исчезли.
Безразличную заторможенность как рукой сняло сразу, как портал закрылся. Блондинку, как ледяной водой из ведра, обдало липким страхом от осознания того, что она только что разошлась со смертью на встречных курсах — это сработал, наконец, инстинкт самосохранения и выбросил в кровь все положенные ситуации гормоны.
Кали вскочила. Громогласно храпевший Пумба, потеряв опору в виде спины блондинки, моментально проснулся и немедленно перешёл к действиям.
— Враг! Убить! — заорал он подскакивая.
— Бонжур, йопта! — нервно возмутилась Кали — Вот… с хера ли, шер ами?
— Пумба не понимать! Опасность?
Блондинка, вздохнула, успокаиваясь.
— Что должен был делать Пумба?
— Охранять Кали и помогать Кали!
— Отлично. Тогда почему Пумба храпел?
— Пумба не спать, — заявил амбал. — И не храпеть. Пумба охранять, потом Пумба мал-мал задуматься…
— Ага, — кивнула Кали. — Так задуматься, что я тут одна скреббера прогнала, а он и не заметил.
— Пумба не видеть скреббер! Если бы Пумба видеть, то Пумба бы убить скреббер. Если бы скреббер быть, Пумба увидеть. Раз не видеть, то…
— Ты ничего не видел, потому что спал, сволочь!
— Не быть скреббер! Кали сама спать! Твой сволочь! Ей присниться!
— Тогда объясни мне, будь добр, кто растоптал мой багги?
Пумба посмотрел вниз, туда где Кали оставила транспорт. И не смог придумать, что ответить.
24. Настоящее. Ли
Прежде, чем приступить к планированию рейда на стаб атомитов, караванщики, а с ними Ли и Пумба, сделали, наконец, то, что в Улье считалось обязанностью — помянули погибших. Без имён, так как судьба попавших в плен пока не была известна, а некоторые из них наверняка были ещё живы. И скромно, поскольку остатки финансов надо было сохранить для подготовки к рейду.
А вот на следующее утро началось. Медведь, оказавшийся механиком, и постепенно выздоравливающий Скаут остались возле уцелевших фур. Скаут делал вид, что проверяет их движки и ходовую часть, хотя на самом деле больше смотрел по сторонам, следя за тем, чтоб никто лишний не полез. Медведь же в это время занимался реальной проверкой. Только не самих фур, а боевой техники, спрятанной под тентами.
Улыбчивый и Ли занялись подсчётом оружия и боезапаса, найденного в «козлике», наблюдение за окрестностями поручив Пумбе. Арктика, Анка и Курок в это время взялись за проверку оружия караванщиков. Ушлого Крыса в компании с клокстоппером Мухой отправили по магазинам. Кривой, Ватсон и ещё двое отправились бродить по окрестностям гостиницы и мотеля, но не просто так. Все они обладали так называемыми ментальными Дарами. Кривой был сенсом, Ватсон умел предугадывать опасные ситуации, а Стопарь и Мелкий чувствовали чужие эмоции.
Ближе к вечеру собрались в номере мотеля и занялись стратегическим планированием. Крыс каким-то чудом сумел раздобыть карту окрестностей Цирка — так назывался стаб атомитов, окружённый кольцом из кластеров, перезагружающихся не реже, чем один раз в час. Казалось бы, атомиты должны были бы постоянно отбиваться от орд заражённых, как свежих, так и местных, имеющих привычку воспринимать перезагрузки как призыв к сытному обеду. Но не тут-то было. Большая часть этих кластеров прилетала в Улей аккурат после ядерных ударов и представляла собой выжженные радиацией руины. Райское местечко для атомитов, ничего не скажешь. Но хотя бы понятно, почему они сумели стать в регионе такой силой, с которой вынужден был считаться Граничный и ещё парочка близко расположенных крупных стабов.
— В общем, у этих кластеров есть расписание перезагрузок, но атомиты держат его в секрете, — пояснял Крыс, водя пальцеп с обгрызенным ногтем по карте. — Вот тут, прямо рядом с этим кольцом, есть кластер с телебашней вроде останкинской, только раза в два пониже. С неё одновременно видны все кластеры, окружающие Цирк, и можно составить собственное расписание перезагрузок. Но есть две проблемы…
— Дай угадаю, — предположил хмурый Улыбчивый. — Радиация и охрана, так?
— Радиация — да, — кивнул Крыс. — А охрана… Муха проследил за парочкой атомитов, послушал их разговоры. В общем, с охраной башни разобраться не трудно, атомиты там дежурят по трое. Но проблема в том, что там ну очень высокий уровень радиации, а торчать в башне, составляя расписание перезагрузок и карту самих кластеров, придётся не меньше суток. Ну, ты понимаешь последствия для любого из нас.
— Убьём охрану, а рисовать карту и наблюдать за перезагрузками отправим Пумбу, — тут же решил Улыбчивый. — Наши сразу отступят, а Пумбе радиация только на пользу.
— Пумба не уметь рисовать карта, — потупился атомит, принимавший полноценное участие в разработке плана действий.
— Не выйдет, — покачал головой Крыс. — Охрана башни меняется два раза в сутки, так что в одиночку Пумбе не справится.
— Пумба могучий воин! — тут же возмутился атомит. — Пумба убить всех, кто подойти к башня. Только Пумба не уметь…
— У меня есть Дар выводить из организма любые токсины, — неожиданно для всех и даже для самой себя подала голос Ли. — Причём чем чаще я с ними сталкиваюсь, тем быстрее это происходит. Мне не раз доводилось бывать в родном стабе Пумбы, так что с радиацией мой организм уже знаком. И рисовать я пусть кое-как, но умею.
Только начав говорить, блондинка уже успела пожалеть о собственной смелости. В Карьерном фон был не такой уж и высокий, с ним её Дар справился без проблем. Пумба, в общем-то, тоже фонил, особенно после своей ванны с изотопами, в которой проводил всё свободное время и, кажется, даже спал. Но рядом с ядерными кластерами, да ещё и перезагружающимися с такой частотой, фон должен быть ну очень высоким. И находиться в нём придётся целые сутки, если не больше. Справится ли её Дар с таким испытанием? Ли в этом уверена не была, но и отступать тоже было поздно.