- Что же теперь?.. - спросила графиня. - Айден и Аланис арестованы?..
- К сожалению, нет, миледи. При дворе шпионов герцога ничуть не меньше, чем моих. Он был предупрежден и бежал из столицы вместе с дочерью. Полагаю, они запрутся в Алериданском замке.
- Скверно...
- Не волнуйтесь, они не уйдут от наказания. Император объявит о злодеяниях герцога и лишит его титула. Айден утратит власть. Возможно, гарнизон замка останется верен ему, но злодей не сможет скрываться там вечно. Скоро Айден будет принужден сдаться.
- Что ж, - сказала леди Сибил, - благодарю вас за новости. Рада слышать, что государю больше не грозит опасность. Дадим же теперь покой бедной девочке.
- Миледи, ваша дочь оказала Короне и мне лично неоценимую услугу. Я обещал ей кое-что... - он склонился к Мире. - Я обещал вам триумф - любой, какой пожелаете. Чего вы хотите, миледи?
- Вы ничего мне не должны, - покачала головой Мира. - Я - всего лишь девчонка, и я не сделала ничего особенного.
Хитрая ухмылка коснулась губ Марка.
- Хотите, миледи, чтобы я поспорил с вами? Вы, мол, спасли Империю и Корону, владыка обязан вам жизнью, а государство - миром... Чего-то в таком роде желаете?
- Нет. Скажите правду. Надеюсь, я этого заслужила.
- Правду... Тогда, в карете, я говорил вам то, что вы хотели услышать. Мне требовались сведения, и я знал, как их получить. Нет, миледи, без вашей помощи корона не слетела бы с головы владыки, престол бы не зашатался. Айден Альмера никогда не стал бы мечом, сразившим императора, и гражданская война не охватила бы страну кровавым пламенем... Но лично я, Ворон Короны, должен был сделать свое дело в срок. И я не справился бы без вашей помощи. Это правда. Император ничем не обязан вам, миледи, но я - ваш должник.
- Благодарю за честность, Марк.
- Итак, миледи, чего вы хотите? Я сделаю все, что в моих силах.
Хочу жить! - с мучительной ясностью подумала Мира. Жить. Жить! Вот только это во власти богов, а не тайной стражи.
Славы?.. Глупая бессмыслица. Пришел на ум разговор с Беккой в шоколадном салоне, когда они в шутку перебирали все возможные почести. Воспоминание было горьким на вкус.
Увидеть Адриана?.. Да, пожалуй, больше всего на свете она хотела бы именно этого. Услышать его голос, заглянуть в темную глубину глаз. Но вот в чем штука: Миру пугала мысль о том, что и Адриан увидит ее. Только не такую - бледную, как череп, полусонную, едва живую! "Вы красивы, когда вам весело". А красива ли я, когда умираю?.. Едва ли. Недаром от меня прячут зеркала.
- Ребекка из Литленда, - попросила Мира. - Скажите владыке о ней. Я понимаю, Адриан не выберет ее, но все же скажите: Бекка - умный, добрый, смелый, преданный человек. Владыка советовал мне ценить таких людей. Напомните ему его слова.
- Конечно, миледи. Но чего вы хотите для себя? Корона в скорейшем времени пришлет к вам лучших лекарей - об этом не стоит и упоминать. Что еще?
- Если поправлюсь, я хотела бы сыграть в стратемы с его величеством. Сможете такое устроить?
- Не говори глупостей! - фыркнула леди Сибил.
- Когда вы поправитесь, а не если. Вы непременно поправитесь! - твердо сказал Ворон, в голосе была уверенность, но не в глазах.
- Благодарю вас, Марк.
Она подала ему руку. Он пожал ее вместо того, чтобы поцеловать: приветствие соратника, не жест вежливости.
- И еще одно, миледи. Итан очень хотел навестить вас, но сегодня служба его не отпустила. Разрешите ли ему прийти завтра?
- Итан?.. Почему он передал просьбу с вами?..
- Как - почему?
- Неужели Итан - ваш друг?
- Итан служит мне, - с удивлением сказал Марк. - Разве вы не знали?
- Нет, конечно! Откуда мне было знать?
- Досадно... - Марк потупился. - Итан служит в протекции. Он совершил грубую ошибку при первой встрече с вами, когда принялся пугать вас тайной стражей. Я был уверен, что вы тогда же его раскусили.
- Нет, Марк... То были мои первые дни в столице, я ничего не соображала...
- Выходит, моя подозрительность сослужила дурную службу. Не думал, что Итан смог обмануть вас. Когда вы с ним откровенничали, я считал это посланиями для себя. Подозревая вас в заговоре, думал, что через Итана вы пытаетесь манипулировать мною, подкидывать ложные сведения... Простите.
- Ничего. Вы делали лишь то, что должны были.
- Вы позволите Итану навестить вас?
Мира взвесила. Итан. Секретарь на табуреточке у ног владыки. Скромный, стеснительный, заботливый шпион тайной стражи. "Найдите себе другого провожатого... найдите мужчину".
- Нет, не стоит.
- Понимаю, миледи.
- И, Марк...
- Да, миледи?
- Попросите Бекку навестить меня.
- Конечно, непременно.
Пауза. Ворон, как будто, не хотел уходить, но под грозным взглядом графини все же поднялся.
- До новых встреч, леди Глория.
Как нарочито!.. Если бы он не думал, что я при смерти, то сказал бы обычное "прощайте".
- До новых встреч, Марк.
Он вышел, леди Сибил последовала за ним.
Мира сомкнула веки.
Стрела
6-11 июля 1774 от Сошествия
берега Реки
Уйдя от тропы на милю, Эрвин сделал остановку. Промыл и перевязал рану, вновь начавшую кровоточить. Напился, бросил в рот пару горстей лесных орехов. Не тратя времени, двинулся дальше.
Джемис, конечно, был прав: их станут искать у Реки. Тот солдат с Предметом, видящим сквозь преграды, возможно, сумел разглядеть северян и понял, кто они такие. А если не сумел, то в плече командира Пауля остался болт. Опытный воин легко определит, где сделан болт, каким типом арбалета выпущен. Врагам не составит труда понять, с кем имеют дело. Тогда они сделают вывод: северяне имеют лишь один путь вернуться домой - через Реку. Едва враги потеряют следы Джемиса, как тут же двинутся к Реке на перехват. Если же настигнут и убьют воина (о чем Эрвину не хотелось думать), то снова-таки двинутся к Реке: где еще им искать сбежавшего лорда, как не на пути домой?
Итак, Эрвин имеет в запасе ровно столько времени, сколько даст ему Джемис. Может быть, несколько часов. В лучшем случае, день.
Он ехал по ручью, стараясь не замечать нараставшей усталости и боли в груди. Искал, чем занять мысли. Оставаясь свободными, они вновь и вновь скатывались к горящим заживо пленникам, к измятому трупу девушки. По спине шел мороз, горло сдавливало клещами. Если бы я не попал, Пауль убил бы нас этой свистящей жутью. Но если бы я выстрелил минутой раньше - может быть, она осталась бы жива? Солдаты промахивались по ней...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});