Тогда в октябре 1917 г. и выбрали строящийся пулеметный завод в г. Коврове, оснащаемый вполне современным оборудованием. 11 января 1918 г. контракт Общества с ГАУ был изменен Дополнительной надписью № 8, гласившей: «На основании постановления Исполнительного Комитета при Военном Министерстве от 2 января 1918 г. …настоящая дополнительная надпись сделана… в том, что а) количество ружей-пулеметов Мадсена уменьшается с 15 000 до 10 000 и б) Общество обязуется поставить ГАУ согласно представленного образца и чертежей и согласно указаниям и под общим руководством генерала-майора Федорова 9 000 ружей-пулеметов системы генерала-майора Федорова… Начало валового производства… через 9 месяцев со дня подписания контракта». Отметим такой момент — шел январь 1918 г., Русской армии по сути уже не было, надорвавшаяся в ходе войны промышленность разваливалась, но оружейники продолжали работать над новым оружием, убежденные в его необходимости для России.
Сдача первых 500 ружей-пулеметов Федорова должна была начаться через 13 месяцев (1 февраля 1919 г.), затем должно было сдаваться по 1500 в месяц, а по окончании производства «Мадсенов» — по 2500. Стоимость ружья-пулемета Федорова с запасными частями и принадлежностью составляла 1090 рублей («Мадсен» — около 1730 рублей).
Предписанием ГАУ от 18 января 1918 г. на завод командируется В. Федоров, вместе с ним едет В. Дегтярев, в Ковров направили также П. Третьякова, П. Гусева и приемщиков-браковщиков. В Ковров все направленные прибыли только 24 февраля (9 марта нового стиля). Но к этому времени завод уже стоял, многих рабочих уволили.
21 марта 1918 г. все работы на Ковровском заводе были остановлены по финансовым и организационным причинам. Авансовые суммы израсходованы, снабжение остановлено, перспективы контрактов в связи с проводившейся «демобилизацией военных предприятий» неясны. В штате завода оставили только 60 человек. Весь 1918-й и начало 1919 года вместо запланированного производства завод занимался выживанием, по возможности — дооборудованием, набором кадров, а также — ремонтом оружия для Красной Армии. Федоров вынужденно занимает должности технического директора, директора-распорядителя, директора, главного инженера завода. Только в декабре 1918 г. Чрезвычайная комиссия по снабжению Красной Армии поставила вопрос об открытии Ковровского пулеметного завода и возобновлении контрактов на производство ружей-пулеметов системы Федорова и системы Мадсена. 17 декабря ГАУ предложило Федорову начать их производство полукустарным способом с привлечением квалифицированных слесарей, прежде всего к изготовлению лекал и инструмента, а не деталей оружия. 2 марта 1919 г. ГАУ предписывало Федорову: «Согласно постановлению Чрезвычайной Комиссии Вам надлежит принять все меры к скорейшему установлению на заводе производства ружей-пулеметов как Вашей системы, так и системы Мадсена. Кроме того, согласно указаниям Начальника ГАУ, Вам надлежит срочно пустить в работу 150 экз. ружей Вашей системы полукустарным способом». Федоров докладывает, что выполнение сразу двух заказов предоставляет для завода чрезвычайно трудную задачу, и просит определить очередность. Наконец, 22 июня 1919 г. (нового стиля) принято решение сосредоточить силы на производстве образца Федорова.
Изготовление первой пробной партии в 200 ружей-пулеметов Федорова начали во временном корпусе завода. Однако 10 июля во временном корпусе случился сильный пожар. Производство решили перенести в большой корпус, который еще достраивался.
В первых числах февраля 1920 г. одно ружье-пулемет Федорова доставили в Реввоенсовет Республики, где с ним ознакомился Главком С.С. Каменев. «Главком, ознакомившись с ружьем-пулеметом системы Федорова, — говорилось в телеграмме помощника начальника штаба Реввоенсовета Чрезвычайному уполномоченному по снабжению армии от 6 февраля 1920 г., — нашел его как с технический, так и с практической стороны крайне полезным, а посему просит принять все меры к поднятию производительности этих ружей на заводе с тем, чтобы 300 ружей-пулеметов было изготовлено в наикратчайший срок». К тому времени, правда, оружие получило новое название — «ружье-автомат» или просто «автомат» (применение этого названия к новому типу стрелкового оружия приписывают Н.М. Филатову). 14 октября 1920 г. уже М.В. Фрунзе просил у Каменева выслать автоматы для Южфронта. Но к 15 сентября 1920 г. были сданы только первые 15 (из них всего 8 снабжены запасными частями для отправки на фронт) и готовы комплекты для сборки 27–32 штук. До конца 1920 г. сдано только 100 автоматов. И только 21 апреля 1921 г. Совет военной промышленности признал, что массовое производство автоматов на Ковровском пулеметном заводе установлено.
Автоматы Федорова опоздали на Гражданскую войну, но применялись в ее так называемый «ликвидационный период» — на Кавказе и при подавлении Карельского восстания, поддержанного финскими интервентами. В январе — феврале 1922 г. успешный рейд по тылам финских интервентов в Южной Карелии совершил лыжный отряд Т. Антикайнена, составленный из курсантов Интернациональной военной школы и вооруженный автоматами Федорова, «трехлинейками» и шестью ручными пулеметами «Мадсен» (всего задействованный в операции батальон Интернациональной школы имел шесть пулеметов «Мадсен» и шесть «Шоша»). Как видим, автоматы использовали отдельные специально подготовленные «команды».
Ковровский завод все еще оставался в сложном положении. Он состоял из недавно достроенного главного производственного корпуса «А» и восстановленного после пожара временного деревянного корпуса «Б» (расшириться завод смог только к 1930 г.). С 1 октября 1922 г. по 1 октября 1923 г. на заводе изготовили 822 автомата, к концу 1923 г. число выпущенных автоматов достигло 1000.
Итак, анализ изменений в военном деле и направлений развития вооружения пехоты привел Федорова к новому типу оружия, призванному занять нишу между винтовкой и ружьем-пулеметом. Фактически В.Г. Федоров первым обосновал тактико-технические требования к «штурмовому» автоматическому оружию и наиболее полно реализовал его основные черты: масса и габариты приемлемые, удобные для передвижения на поле боя, сменный магазин большой емкости, возможность ведения огня одиночными выстрелами и очередями, мгновенного открытия автоматического огня на ходу, использование любых встречающихся на местности естественных упоров. Такой путь был найден не только в России. Дж. М. Браунинг в 1917 г. представил винтовку BAR-18 с переводчиком огня и отъемными магазинами на 20 и 40 патронов, созданную исходя из тех же соображений (хотя и без ухудшения баллистики), но переделанную вскоре в ручной пулемет. К тому же типу относилась и упомянутая автоматическая винтовка «Маузер» 1910/13 г., снабженная переводчиком для автоматической стрельбы и отъемным магазином на 25 патронов и применявшаяся в основном в качестве авиационного вооружения.
Тут стоит вспомнить, что и германский пистолет-пулемет МР/18 должен был решать в ближнем бою, по сути, те же задачи легкого ручного пулемета. И естественно, что вскоре по окончании войны специалистами в разных странах высказывалась идея патрона промежуточной мощности — между винтовочными и пистолетными.
ПЕРВОЕ УНИФИЦИРОВАННОЕ СЕМЕЙСТВО
С автоматом Федорова связана практическая реализация целого ряда новых направлений в развитии военного стрелкового оружия и формировании отечественной школы автоматического оружия. Организованные Федоровым в марте 1921 г. на заводе опытная мастерская во главе с Дегтяревым, а также проектный отдел и исследовательская группа в октябре того же года преобразуются в проектно-конструкторское бюро, хотя положение о КБ завода было выработано Главным управлением военной промышленности только в начале 1924 г. Еще 21 октября 1921 г. Федорова по его личной просьбе освободили от обязанностей директора завода, и он смог сосредоточиться на инженерной работе. Впервые в стране на постоянной основе создается оружейное КБ с опытным производством. В опытной мастерской и ПКБ прошли школу конструкторского и оружейного мастерства Г.Г. Марков, И.В. Долгушев, П.Е. Иванов, К. Фрейман, Е.К. Александрович, Г.С. Шпагин, С.Г. Симонов, И.И. Безруков, П.М. Горюнов и многие другие. На примере автомата Федорова формировалась поэтапная схема работы проектно-конструкторского бюро по созданию новых образцов оружия, изучалась проблема введения единых стандартов в оружейную промышленность. В 1927 г. были опубликованы работы В.Г. Федорова «Работа технико-конструкторского бюро при установке оружейного производства» и «Современные проблемы ружейно-пулеметного дела», способствовавшие постановке процесса разработки, испытаний, принятия на вооружение, организации производства оружия на прочную научную основу. В мае 1929 г. ПКБ Ковровского завода было преобразовано в Бюро новых конструкций и стандартизации (БНКиС), заведующим которым был назначен В.Г. Федоров. В июне 1931 г. Федоров был отозван в Москву для работы в центральном аппарате Орудийно-оружейно-пулеметного объединения, а БНКиС в январе 1936 г. преобразовано в Ковровское конструкторское бюро стрелкового вооружения, возглавил его военинженер 2-го ранга П.И Майн, в мае того же года бюро передается в состав завода и названо ЦКБ-2.