до вечера вот так стояла и любовалась этим чудом природы.
Я достала из кармана прихваченные по настоянию феникса кусочки застывшего сладкого сока и сделала неуверенный шаг к кобыле, протягивая угощение. Та подозрительно обнюхала мои ладони, но схрумкала всё подчистую. Потом подошла и начала меня обнюхивать. Я, в свою очередь, запустила руки в мягкую гриву. Как же мне её назвать? Была у нас одна богиня…
— Будешь зваться Селеной, идёт? — негромко спросила я. Кобыла тряхнула гривой. Похоже, она не против.
Спасибо.
«Не за что. Считай это моим подарком. Вы ведь любите подарки».
— Откуда она у тебя? — отмерли от изумления мои охранники.
— Один поклонник подарил, — хмыкнула я. И про себя добавила:
В качестве компенсации за моральный и материальный ущерб.
«Дари тебе что-нибудь после этого», — насупился Дефансер.
— Странник, помоги мне, пожалуйста. — Я просительно посмотрела на феникса. В таком состоянии я точно сама на нее не взберусь. С другой стороны, мне начинает надоедать роль малого ребенка, которого старшие сажают на лошадь и снимают с нее. Буду учиться делать это самостоятельно, тем более, что моя кобыла пониже их кошмаров будет. Но это в следующий раз.
— Тебе не опасно ехать отдельно? — с сомнением оглядел меня, потом пегаса Странник.
— Нет, кобыла смирная и, главное, будет слушаться только меня.
— Не скажу, что мне это нравится.
А кто тебя спрашивать будет? Главное, что это нравится МНЕ.
Лунная пегаса оказалась превосходным средством передвижения: не ощущалось ни костей под пятой точкой, ни тряски. Такое чувство, что она отталкивается не от земли, а от воздуха. К тому же Селена запросто поддерживала темп отряда.
Где ты такое чудо достал?
«Тебе сказать. Ещё полезешь. Я лучше тебе объясню, как за ней ухаживать. А это проще простого: кормить-поить и чистить не надо, каждый вечер или когда не нуждаешься в ней, то отпускаешь на все четыре стороны. Когда понадобится — позовешь, можно просто по имени, а не формулами призыва. Можешь подкармливать сладостями, но не перекармливать. Купать и расчесывать, тоже не возбраняется».
Знаешь, временами ты просто чудо!
«Знаю».
* * *
— Серебряный Дождь, ты обещал.
— Когда такое было?
— Перед первым городом.
— У меня с памятью всё в порядке, но я не помню, чтобы давал слово возиться с этим…
— Тебе что, жалко?
— Я не собираюсь унижаться до никчемного гиела!
— Кто такой гиел? — Знакомое слово, где-то я его уже слышала.
— Никто, — отвернулся феникс, внезапно заинтересовавшись темнотой леса, где в принципе нельзя было ничего рассмотреть; но ведь у меня есть другой источник информации.
Дефансер, ты мне обещал объяснить значение этого слова.
«Достала».
Ещё больше достану.
«Ну, который для всех. Подстилка, в общем».
Что-о?! Это он про Дениса так? Всё, достали. Я буду мстить, и мстя моя будет страшна.
Я резко развернулась и, кипя праведным негодованием, вернулась к сидящим у костра фениксам.
— Карты есть?
— Зачем? — лениво спросил Морок. В его руках, как по волшебству, появилась колода карт.
— За забором. Дай сюда.
— Держи.
Он небрежно бросил мне стопку, которая и не подумала разлетаться в разные стороны. Я едва её успела поймать. Карты были перевязаны прозрачной нитью. Ага, а вот и завязки, понятненько. Вид карт поверг меня в очередной ступор.
— Это что, карты? М-да… А это что за крокозябла? — продемонстрировала я честной компании странный рисунок на одной из них.
— Дракон.
— Да? А я подумала, что приплюснутая гусеница. А это тогда что за пародия на летучую мышь с синдромом хронического недосыпания?
— Это демон!
— Какое издевательство. Видели бы они подобное, руки бы художнику пообрывали. А это тогда что за порнография?
— Это амазонка… Дай сюда. — Морок не выдержал первым и попытался забрать у меня разнесчастные карты. Я резво шарахнулась в сторону.
— Размечтался. Сколько карт в колоде?
— 69.
— А что так криво? В общем, объясните мне, как в это недоразумение играют?
Объяснили. Чтобы в это играть, нужно быть как минимум гением, а как максимум психом. Но если рационально подумать, то…
Минут через десять я переделала заумную непонятную многоступенчатую игру в аналог простого дурака, правда, с некоторыми особенностями. Мастей получилось пять. Ещё нужно было запомнить, кто кого бьет. Техника новой игры до парней дошла быстро, и им не терпелось испытать её в деле.
— На что играть будем?
— На желания. Шутливые. Ничего серьёзного не загадывать, невыполнимого тем более. Можно три раза отказаться. В случае отказа придумывают новое желание. Всё понятно?
— Конечно.
— Да.
— Запросто.
Ну-ну. Понадеялись на легкую победу. Смотрите, мальчики, не обломитесь. Дефансер, поможешь чуть что?
«С какой это радости?»
Ну и ладно, без тебя обойдусь.
Война началась. Скоро у парней посползали с лиц ехидные улыбки, зато количество отказов резко пошло вверх. А я ведь только начала. Не ожидала от них такой щепетильности. Даже от извечного дерева с салом отказались. Светлые светлым, темные друг другу загадывали что-нибудь смехотворное типа подбросить в костер полено или сбегать за водой к ручью. Зато между собой они отрывались по полной, а вот от моих желаний шугались все. Я изощрялась, как могла. Хуже других пришлось Серому Орлу. Один отказ у него забрал Бес, а два оставшихся я. Страсти нарастали, и в этот момент принесла нелегкая Дениса: он захотел присоединиться. Я была категорически против, но оказалась в меньшинстве. Чёрт. Хотя, может, всё не так плохо?
— Красный дракон.
— Оруженосец, козырь.
— Демоны, откуда ты их берешь?
— Везёт, наверное, — невинно улыбнулась я.
— Ангел-защитник.
— Черный дракон. Ты опять проиграл. — Я с наслаждением потянулась и окинула Серого Орла задушевным взглядом. Какую бы ему подлянку устроить? О! Придумала.
— Желаю, чтобы ты завтра устроил показательную стирку штанов. А мы все полюбуемся.
Я с удовольствием наблюдала за вытянувшимся лицом феникса. Ничего, ему полезно. Нечего было меня бесить. Судя по брошенному на меня взгляду, он это запомнит. И припомнит.
Следующий «дурак» достался мне. От Серебряного Дождя. И он с гаденькой улыбкой пожелал:
— Поцелуй мальчишку.
— Да запросто!
Чтобы выбить мой отказ нужно что-то большее, чем простой поцелуй. Я наклонилась к Денису и чмокнула его в щеку.
— Что это было? — не понял Серебряный Дождь.
— Поцелуй. — Я недоуменно пожала плечами и разъяснила: — В щечку.
— Так не целуют.
— Ещё как целуют. Ты ведь не уточнял, куда его надо целовать.
— Но… — на Серебряного Дождя стало жалко смотреть, настолько он выглядел растерянным.
— Но?
— Так нечестно.
— Я выполнила твоё желание. Чего тебе ещё надо?
Серебряный Дождь сжал зубы и принялся быстро тасовать карты. Похоже, я его сильно обломала.
Через пару партий