наедине, обратилась к Идарии: — Теперь вы, малоуважаемая. Как я могу выкупить эту девочку?
Девица побледнела и, запинаясь, произнесла:
— Вы не можете. Она дочь мэрида.
— Прекрасно.
Я спокойно развернулась и направилась в комнату Странника. В момент моего прихода он что-то втолковывал Бесу. Я была совершенно не в настроении извиняться и ждать под дверью, поэтому с порога взяла быка за рога.
— Странник, у меня к тебе просьба: поговори с хозяином этого двора. Я хочу забрать Кииру.
— Елена, это не умно.
— А мне плевать. Она уедет с нами, иначе… — я обвела обоих злым взглядом и вышла.
«Тебя вроде Елизавета называли, или уже как?»
Елизавета… Вот черт, откуда? Неужели я проболталась? Но когда?
«Чего ты нервничаешь? Я ведь с тобой. Вдвоём не пропадем».
Утешил. Но что можно сделать, чтобы помочь девочке?
«Нужна она тебе. Отдай в хорошие руки и все проблемы!»
Отдать? Точно. Дефансер, ты гений.
«Приятно, когда тебя ценят».
Я быстренько сбежала вниз. Мне повезло сразу же наткнуться на одного из мальчишек-конюших.
— Послушай, парень, ты многих в городе знаешь?
— Да почитай половину горожан по именам перечислить могу, — напыжился он.
— Превосходно. А ты знаешь какую-нибудь трудолюбивую, бедную, бездетную семью?
— Конечно, знаю. Ариэл вон с женой или…
— А из тех, которые не против удочерить девочку? — жадно спросила я, не дослушав.
Парнишка почесал затылок.
— Ну-у, мэрил, это тяжелее. Её же кормить надо. Да ещё мужа подыскивать потом, приданное собирать… А, знаю. Дериши!
Последующие полчаса я дотошно выспрашивала у мальчишки про эту семью и осталась довольна. Теперь главное, чтобы были довольны все остальные.
К вечеру всё уладилось наилучшим образом. Дериши, которые сиан назад потеряли единственную дочь, были не против взять на воспитание девочку, к тому же такую умелицу и трудягу как Киира. Та была вне себя от счастья, что, наконец, свободна от отца и Идарии. Я незаметно сунула в её вещи мешочек с деньгами и запиской и во всеуслышание пообещала, что приеду проверить, всё ли с ней в порядке. Сомневаюсь, что после такого девочке посмеют назолять.
А вот охранники были мною недовольны, впрочем, они, как всегда, ничего не сказали. Зато Дефансер язвил вовсю. Ну и что, главное, что с Киирой всё нормально будет.
* * *
На следующее утро наша компания отправилась дальше. Не успели мы выехать из города, как я опять влипла в историю. Посреди улицы разыгрывалась целая драма. Полный лысоватый мужик тянул за собой упирающегося мальчонку. Тот наступил на что-то, поскользнулся и упал. Мужик развернулся к нему и ударил сапогом по ребрам, но ребенок не проронил ни звука. Мужик бил вновь и вновь, ругаясь, на чём свет стоит. Моя индифферентная охрана собиралась, как ни в чём не бывало, объехать возникшее препятствие и продолжить путь, но я не могла это так оставить.
— Пусти, — я толкнула локтем Беса, соскользнула с кошмара и направилась к парочке. Вокруг стремительно собирались зеваки.
— Уважаемый, в чём дело? — обратилась я к мужику, стараясь говорить как можно спокойнее. Тот не обратил на меня внимания и занёс ногу для нового удара. Пришлось со всей злости рявкнуть: — Прекратить!
Мужик замер и удивленно посмотрел на меня.
— Что здесь происходит? Чем провинился этот ребенок? — уже более спокойным тоном поинтересовалась я.
— Вали отсюда, девка малоканская!
В следующую секунду мужик взвыл и схватился за правое предплечье.
— Извинись за свои слова перед высокородной мэрил. — Серебряный Дождь говорил невыразительным спокойным голосом, небрежно поигрывая маленьким метательным ножом. Мужик побледнел, осознав, что окружающие нас войны — это моя охрана, и бухнулся на колени. Из предплечья текла светло-красная кровь.
— Простите, мэрил, не признал.
Серебряный Дождь подошел к пострадавшему, хладнокровно вытянул из его руки нож и, не особо заморачиваясь, вытер лезвие о рукав своей жертвы. Та даже пикнуть не посмела.
— Мэрил желает знать, что здесь произошло. Только чётко и по делу, — пояснил светлый феникс.
— Он хотел меня обокрасть.
Воровство здесь очень не любят. Я перевела взгляд на мальчика и наткнулась на глаза загнанного хищника.
«Феникс. С хорошим потенциалом», — задумчиво протянул Дефансер.
Вижу. И гордый к тому же. Теперь понятно, почему он не кричал. Я вновь посмотрела на мужчину. Судя по одежде, вряд ли у него можно уворовать что-либо стоящее.
— Что он украл?
— Серебряник.
Пять обедов в харчевне. Не густо.
— Что ты собирался с ним сделать?
— Продать в Энос. Оттуда не сбежит. — У мужика появилась самодовольная улыбка на лице и какая-то мечтательность в глазах.
У меня вытянулось лицо. У них развита работорговля? Плохо. Но с другой стороны…
— Сколько ты за него хочешь?
— Так он тебя обворовал или сбежал? — Я недовольно посмотрела на Серебряного Дождя, который меня перебил.
— Он хотел сбежать с платой.
Светлый феникс скривился и повернулся ко мне.
— Идемте, мэрил. Это нас не касается.
— Нет, касается, — уперлась я. — Сколько?
Мужик заюлил, как уж на сковородке, начал ссылаться на свою бедность, тяжелую жизнь, потом стал расхваливать мальчонку, уверяя, что тот сильный, красивый, умелый, обученный… Дефансер заливался хохотом, а я пыталась выискать хоть что-то из вышеперечисленного в сидящем на земле подростке, но видела только худого, грязного, избитого и озлобившегося на весь мир мальчика.
Я повернулась к Серебряному дождю и протянула руку, тот скривил едва уловимую гримасу, но выудил небольшой мешочек и вложил мне в ладонь. Я, не открывая, бросила мешочек к ногам мужика и обратилась к мальчику:
— Пошли. Ты сможешь сам встать?
Тот неуверенно кивнул, зыркая по сторонам исподлобья. Я подошла к Страннику, и он усадил меня перед собой.
— Бес, возьми к себе мальчика.
Я была зла: на этот жестокий мир, который позволяет мучить детей. На людей, которые делаю это. На собственных охранников, которые опять чем-то недовольны. На себя, на Дефансера, на всё и вся вместе взятое.
«Что ты собираешься делать с мальчишкой?»
В первую очередь отмыть и поговорить. Там посмотрим, может, толк выйдет.
«Куда выйдет?» — хмыкнул Дефансер.
Туда и выйдет. Сделаю нормального феникса.
«А, ну да, ну да. Ты их хотя бы раз собственными глазами видела, нормальных?»
Значит, сделаю из него человека, — отрезала я. — Кстати, почему они не проходят инициацию?
«Не знаю, — мне показалось, что в его голосе проскользнула грусть. — У нас давно этих чудиков не видели. Ослабели они, хилыми стали. В таком виде инициацию проходить бесполезно. Это всё равно, что идти на заклание».
Но я прошла.
«Звучит смешно, но ты сильнее и устойчивее. В определённом смысле. К тому же мы с тобой