гнетущий страх, но и странное предвкушение. А Америн, вцепившись в свой кинжал, молча глядел на озеро. Его глаза казались ещё более глубокомысленными, как будто он понимал больше, чем показывал.
Тишину нарушил едва слышный шорох. Лёгкий ветер прошелестел по пустынной земле, и в глубине гор послышался странный, глубокий звук, словно глухой рык далёкого существа.
Вдруг с небес явилось некое существо, что появилось в мгновение ока перед ними. Это была женщина с острыми ушами, одетая в короткое чёрное платье до колен. Её белоснежные волосы развевались в воздухе, словно пронизанные мраком ночи, а её лицо светилось холодной, безэмоциональной красотой. В одной из своих тонких рук она держала за волосы измождённого светловолосого мужчину, его ряса была белой, но изрядно испачканной, как и его лицо, покрытое следами боли и страданий.
Светловолосый парень, которого она держала, выглядел словно тень от самого себя — его тусклые, едва мерцающие глаза напоминали Клейну угасающее солнце. Лицо Валента, Бога Белесого Солнца, было искажено муками, как будто он вот-вот потеряет последние капли сил. Его некогда сияющее присутствие теперь было приглушенным и едва различимым, словно он уже не принадлежал этому миру.
— «Богиня…» — прошептала Адриана, её голос дрожал от неожиданного страха. Она мгновенно схватила Америна и закрыла его своим телом, пряча от того, что может произойти.
Клейн и Мельгаз, не колеблясь, выхватили свои мечи. Их руки сжались на рукоятках, а взгляд был направлен прямо на внезапного врага. Они не знали, что за существо стояло перед ними, но его появление означало только одно — беду.
— «Кто ты?» — прорычал Мельгаз, вставая в боевую стойку. Его глаза блестели от ярости, готовой вспыхнуть в любой момент.
Женщина с острыми ушами чуть приподняла свою голову, её глаза были темнее ночи, холоднее самой тьмы. Она лишь улыбнулась уголками губ, едва заметная усмешка скользнула по её лицу.
— «Я, Тар’Лис, Богиня Чёрного Солнца, — произнесла она мягким, но пугающим голосом, раздающимся, словно шёпот тьмы в безлунную ночь. — И этот… жалкий свет больше не может светить. Этот жалкий кусок отребья ничего не может выполнить! Хотя его время подошло к концу…»
Она приподняла Валента выше, и его тусклое сияние стало ещё слабее, почти угаснув.
— «Ты же тот самый агент судьбы, которая избрала? — продолжила Тар’Лис, не обращая внимания на боевую стойку Клейна и Мельгаза. — Привел ли ты мальчишку?»
— «Богиня Чёрного Солнца… Где Дария?» — его голос был полон отчаяния, но в нём ещё оставалась доля надежды, как у человека, ухватившегося за последнюю соломинку.
Тар'Лис широко улыбнулась, и её глаза блеснули мрачным светом, от которого Клейну стало не по себе.
— «Хах, Рыцарь, что верой и правдой отдал себя служению высшей цели! Я дала тебе лишь надежду на воссоединение с твоей горячо любимой Дарией… — звонкий насмехающийся голос Тар’Лис заполонил пространство озера. — Ты не более, чем пешка в этом затхлом театре спасения никчемного мирка! Но если ты так сильно жаждешь встретиться с ней, посмотри…»
Она плавным движением руки указала на воду озера, и поверхность её вдруг заискрилась, словно отражая звёздное небо. Но это была не иллюзия. В воде возникло видение — Дария, заключённая в глубинах вод, словно пленница из тени и света. Её глаза были закрыты, а тело неподвижно, как будто заморожено во времени.
Клейн замер, глядя на это видение. Вся его решимость начала рушиться, как карточный домик. Он чувствовал, как ледяная рука страха сжимает его сердце.
— «Дария…» — прошептал он, его голос предательски дрожал. — «Нет… это не может быть…»
Тар'Лис насмешливо посмотрела на него, её тонкие губы искривились в довольной улыбке.
— «Ты отдал свою душу служению… Ты думал, что исполняешь свой долг, что ведёшь этот мир к спасению. Но, Рыцарь, ты всего лишь пешка, слепо следовавшая миссии, которую ты даже не понял. Я манипулировала твоей судьбой, твоей верой. Ты был обманут с самого начала.»
Клейн почувствовал, как всё внутри него рушится. Все его действия, все его решения, всё, ради чего он боролся — всё это было ложью. Он сделал шаг назад, его руки дрожали, меч чуть не выскользнул из его пальцев.
— «Как… как это возможно?» — голос Клейна был полон боли и непонимания. Он искал ответы, но находил только пустоту.
Тар'Лис холодно засмеялась и снова посмотрела на мальчика.
— «Но если ты хочешь встретиться с ней, отдай мне мальчишку. Он — ключ к моей силе, и твоя Дария может быть освобождена. Решай, Рыцарь. Спасти жизнь Дарии или убить её?»
Клейн пал на колени, потрясённый, ощущая, как мир вокруг него рушится.
Богиня Черного Солнца на глазах у всех создала из вуали тьмы кинжал и прорезала шею Валента. Из его раны началась литься светящаяся жидкость. Это действие шокировало всех. Мельгаз, видя, как Клейн перестал двигаться, не смог сдержать гнева. Он вернулся в свое демоническое обличие и призвал молот из своего лазурного обручального кольца. Мельгаз одним рывком подступил к Тар'Лис, пытаясь замахнуться, но его удар не достиг цели. Темная вуаль стала щитом для нее. Демон отскочил от девушки, чтобы оценить ситуацию. Однако из ниоткуда появилось темное лезвие, что чуть не пронзило правый бок. Тар'Лис даже не дрогнула, её глаза сверкнули холодным презрением. В последний момент Мельгаз успел отскочить, но лезвие всё равно порезало его плоть, оставив глубокий след.
— «Неужели ты думал, что сможешь победить меня? — голос Тар'Лис был полон ледяного презрения. — Ты слишком слаб, демон».
Мельгаз зарычал, его рана горела адским огнём, но он не мог остановиться. Преисполненный ярости, он снова бросился на неё, готовый рискнуть всем, чтобы защитить своих спутников. Каждый его удар был словно воплощение всей его ненависти к этой коварной богине, но её тёмный щит был непроницаем. Снова и снова его молот отскакивал от защитной вуали, не причиняя ей никакого вреда.
Вдруг, в момент, когда Мельгаз собрался нанести новый, особенно мощный удар, из-за спины Тар'Лис вырвалось новое тёмное лезвие, намного быстрее и смертоноснее. Оно устремилось прямо в сердце демона. Мельгаз, слишком сосредоточенный на атаке, не успел среагировать.
В этот миг, будто предчувствуя надвигающуюся беду, Адриана бросилась вперёд. Она не раздумывала — её тело двигалось само, подчиняясь инстинктам защиты. В самый последний момент, она оказалась между своим мужем и смертоносным клинком. Лезвие вонзилось ей в грудь, прорезая плоть и заставив её издать тихий стон боли.
Мельгаз в ужасе остановился, его глаза расширились от шока, когда он увидел, что его любимая жена, его Адриана, приняла удар, предназначенный ему.