— Что скажешь о том русском, Смит?
— Хороший мужик, Джек, реально, если бы не его проворство, я остался бы в вагоне. И ведь не побежал он в саванну, как пуганый олень после первого выстрела, а сразу вступил в бой. С одним рожком к кривому автомату…
— Как ты думаешь, те его будут искать, если… — Джек на что-то показал рукой, — ну, ты всё понял, да?
— Куда же они денутся, ты же сам видишь, кто это. С прошлого года этого гада никак не могли найти.
— Тогда мы именно так и сделаем.
— Убьют же мужика, он ведь ещё ничего не понимает, да и неправильно это решать свои проблемы за чужой счёт.
— У нас сейчас просто нет другого выхода, Смит. Присмотри за ним, возьми шефство, так сказать, я тебя от других дел на ближайшее время отмажу, хоть ты и не мой сотрудник.
— Хорошо, Джек, но только это в последний раз, я больше под такое не подпишусь.
— Я тебя понял, дружище, если у нас в этот раз что-то получится, обещаю.
* * *
Из созерцательного состояния меня вывел мой недавний попутчик Смит, подошедший ко мне сзади.
— Любуешься природой, Алекс? — отвлёк он меня, возвращая с небес на землю, я заметил, что щёку ему уже заклеили пластырем и вообще выглядел он весьма бодро.
— Да вот… — виновато улыбнулся ему я.
— Хватит сидеть, пошли, я тебя до Порто-Франко подвезу. И твой хабар, который ребята уже собрали тоже. Хорошо ты сегодня пострелял, и того стрелка в джипе снял вообще удачно. Знатный был бандит.
— А что в нём такого знатного? Бандит и бандит…
— Его Орден искал, премия за него дополнительная тебе полагается. И трофеи хорошие, потом разберёшь, оценишь сам. Ну хватит сидеть, пошли, сейчас конвой уже тронется, можно сказать – только тебя и ждут.
Мы пошли с ним к машинам, стоящим невдалеке. Здесь уже было много народа, солдаты занимались своим делом, поглядывая по сторонам, рабочая бригада примерялась к повреждённым путям, думая, как вернуть локомотив на рельсы. Сзади вдалеке послышался гудок ещё одного локомотива, идущего на подмогу своему подбитому собрату. Когда мы сели в патрульную машину и тронулись, Смит, сидевший за рулём, спросил меня:
— Алекс, а не хочешь к нам в Патруль работать устроиться? Нам хорошие стрелки всегда требуются, денег платят больше, чем в других местах, всё снабжение за счёт Ордена, по-английски ты неплохо говоришь, так что возьмут тебя сразу с моей и Джека рекомендацией. На постах сидеть не будешь, пойдёшь к нам в мобильные силы.
— Нет, спасибо. Я совсем не хочу воевать, вся эта стрельба по людям действует на меня угнетающе, — и это было действительно так, по крайней мере, именно это угнетение в данный момент я ещё чувствовал.
— Как знаешь. Если передумаешь, обратись к представителям Патруля Ордена в Порто-Франко, подскажут где меня найти – он протянул мне свою карточку "АйДи", чтобы я правильно запомнил его имя и фамилию.
Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко
Порто-Франко встретил нас весьма обстоятельным блокпостом, с дзотами и бронетранспортёрами, а так же бдящими солдатами Патруля. Хотя в нашем конвое хватало их сослуживцев и личных знакомых, которые приветствовали друг друга, "АйДи" проверили у всех. Мне пришлось раскошелиться ещё на пару опечатываемых оружейных сумок, чтобы распихать по ним доставшиеся мне трофейные стволы. Если очень постараться, можно было бы в принципе забить всё в одну, но как-то неприлично рабочее оружие как металлолом сваливать в большую кучу. Я так до сих пор и не успел рассмотреть свои трофеи, доверив упаковку Смиту, решившему проявить заботу обо мне и в этом деле, пока со мной разбирались служащие поста. Минут двадцать они перепроверяли мою личность, что-то запрашивая у компьютера и долго дожидаясь его ответа. То ли связь барахлила, то ли ещё что, но пропустили меня только после долгожданного положительного решения их системы.
Порто-Франко собрал в своей архитектуре чуть ли не все возможные стили малоэтажного строительства. Разве что китайских пагод я здесь не увидел, пока мы неспешно ехали по его главной улице. Впрочем, совсем не удивлюсь, что и пагоды тут где-то есть, а если и нет, то вскоре появятся. Однако в основном город был застроен всё теми же двухэтажными домиками из голубоватого и зеленоватого кирпича, Смит рассказал мне, что этот местный кирпич производят тут рядом в местном Европейском Союзе. Город был действительно большим. Хотя по своей изначальной планировке представлял собой некий вариант большой деревни, вытянувшейся вдоль одной главной улицы. Судя по всему, именно так он и был застроен изначально, постепенно прирастая кварталами и улицами. Здешние города не любили тесноты, а потому Порто-Франко казался ещё больше, жить в нем не имея собственного транспорта, было не очень удобно. Особняком в стороне стоял порт с одной стороны города около моря и товарная станция с другой, от которой начиналась одна из двух основных дорог, ведущих на запад континента. Вторая дорога шла другой стороной через цепочку орденских баз к югу в город на берегу моря Нью-Портсмут, затем через горы в сторону ещё одного города-порта – Виго и дальше. В городе был ещё и достаточно крупный аэродром, принимающий не только лёгкомоторные самолёты, коих в этом мире было абсолютное большинство, но и тяжелые транспортные "Геркулесы", один из которых прошел практически над нашими головами на посадку.
Смит никуда не торопился, и подвёз меня сначала на грузовую станцию, где собирались конвои, а затем в порт. На грузовой станции я выяснил, что последний конвой в русские земли вышел только сегодня утром, и если бы я прибыл в город вчера, то смог бы к нему присоединиться, пассажиров он брал. Но тут уже ничего не поделаешь, вчера приехать я не смог по вполне объективным причинам, а догнать ушедший конвой было уже нереально. Следующий же конвой ожидался только через два месяца, так что мне было предложено попробовать двигаться с другими конвоями, вскорости идущими в местный Техас, до города Аламо, и уже там ждать любой проходящий русский конвой. Впрочем, мне намекнули, что это может получиться ничем не лучше, так как я просто там дождусь того самого русского конвоя, идущего от Порто-Франко обратно. В расстроенных чувствах я прибыл в порт, где мне повезло больше. До русского порта Берегового через пару недель будет идти британский сухогруз "Viking", который, правда, пойдёт через Новую Ирландию, а потом зайдёт в Британскую Индию в Порт-Дели. Билет требовалось брать сразу, так как пассажирских кают на сухогрузе было мало, а желающих, являющихся ближе к его отправлению, всяко больше. Так что я, скрепя сердце, расстался с пятью сотнями экю со своего счета, цены на билеты тут реально кусались. С грустью взглянув на свой практически опустевший счёт, я вздохнул, думая, что хоть тут появилась какая-то определённость. А мне ещё премии за бандитов обещали, так что голодать в ожидании отплытия не придётся. Мою "АйДи" зафиксировали в качестве пропуска на судно, и я отправился искать себе жильё по записке от Арама.