Открыв тугую, немного скрипучую дверку, она осторожно посмотрела вниз и отпугнула вылезающих на свет паучков и мерзких мокриц. Дернувшись от одного вида этих ракообразных, она сморщилась и посмотрела на свет, мягко льющийся из лампы над потолком. Стало легче и волнение ушло.
— Ненавижу мокриц. Фу-у-у-у… — Поднявшись на ноги, она зажгла свечу, стоявшую наготове, сделала поменьше газ в кастрюле и начала медленно спускаться в подвал. Лесенка под эльфийкой, скрипела, но держалась крепко. Свет освещал небольшое помещение с полками и шкафами. Вступив на холодный пол, который сквозил даже через тонкие тапочки, Иеления поежилась от прохлады и обитающей здесь мрачной тишины. Поставив свечку на одну из полок, уставленных многочисленными банками и колбами, Иеления начала искать, то, что ей необходимо было для ужина.
— Так, для грибного крем — супа мне еще нужны сливки, сметана и сливочное масло. — Посмотрев в дальний конец погреба, она поняла, что все молочное находится именно там, где прохладнее всего. Направившись туда, она увидела, небольшие крынки, заполненные наполовину. Взяв с полок пустые посудины, неглубоким черпаком положила в каждую по ингредиенту. Понюхав и попробовав на вкус, она удовлетворенно кивнула и пошла к выходу. Выставив все посудины из погреба, Иеления почесала затылок и решила вернуться в подвал.
— Одного супа будет мало, надо еще сделать эльфийский салат по рецепту матушки Глиндменель. Так, где у нас находятся овощи? — Иеления всегда разговаривала с собой в этом подвале, так она успокаивала себя и, казалось, что она не одна. Раньше ей всегда помогала Лариэль, разговаривала с ней, шутила и подавала идеи на ужин. А теперь? — Мне нужны спелые помидоры, сладкий перец и черная смородина. И ароматная трава. И еще один особый ингредиент, который всегда необходим к ужину. Все остальное есть наверху. Пора выбираться отсюда, да, Лариэль?
— Что ты сказала мама?
— Лариэль?
— Эмм… нет, это Мариэль. Я грибы принесла. Куда их поставить? — Мариэль заглянула в подвал и увидела у лестницы мать. — Ну, и жуткое местечко, я вам скажу. Хотя место для тайника идеальное. — Протянув руку матери, она увидела небольшую миску с овощами и взяла сначала их.
— Прости Мариэль, обозналась. Голоса у вас были…
— Да, почти одинаковые. Все нормально. Все же хорошо? Хотя о чем я говорю?
Иеления взяла свечку и аккуратно поднялась по лестнице. Закрыв подвал и задвинув половичок, она смущенно улыбнулась дочери и начала готовить ужин.
— Дочка, ну-ка порежь овощи для салата. Мяту, базилик и петрушку возьми в корзинке. Заправку не забудь.
— Сметана, разбавленная сливками с ароматными травами и специями. — Подхватила Мариэль, взяв пальцами мяту и закинув её в рот. — Я знаю.
— Отлично. А теперь приступим к поварской магии, пока наш особый гость не умер с голоду.
— Мама, ты знаешь, я заметила, случайно, у Виктора шрам на шее. Такой бывает, когда человек хочет убить себя. Ну, понимаешь, как бы это сказать? Повешение что ли?
— Или когда его хотят убить с помощью верёвки. Чтобы не мешал! — Произнес Виктор, стоя у двери кухни. — Со мной было именно так.
— Прости Виктор. Я не хотела, просто… — Мариэль запиналась, смущалась и краснела от неловкой ситуации, которую сама создала.
— Ничего страшного, рано или поздно ты бы узнала правду. Так почему не сейчас? — серьезно произнес охотник и сел за стол.
— Значит, ты нам расскажешь? — Молодая эльфийка нарезала салат и уминала помидоры, закусывая их базиликом.
— Да, вот только мне бы не помешала чарка чего-нибудь расслабляющего. История уж больно колючая и печальная.
Иеления взяла бокал из шкафа, достала из корзинки с овощами особый ингредиент — бутылку холодного эльфтвейна и поставила все на стол.
— Думаю, этого будет достаточно! — Иеления взглянула на Мариэль и аккуратно хлопнула по пальцам дочери. — Что за манеры Мариэль? Прекрати есть немедленно.
Мариэль усмехнулась, затем взяла готовый салат, заправку к нему и села за стол, поближе к своему охотнику.
— Налей и мне, дорогой. Сегодня такой день, что выпить нужно обязательно. Мама, ты же не будешь против?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пей аккуратно и медленно. Скоро будет готов ужин. — Иеления попробовала почти готовый крем-суп, бросила туда веточку розмарина и заправила все сливочным соусом. Аромат свежих грибов и сливок распространился по всей кухне.
— Вот это я понимаю, запахи. Наша кухарка готовит, но не так вкусно, как вы. — Виктор улыбнулся и посмотрел на обеих дам.
— У тебя есть кухарка? — Мариэль непонимающе взглянула на охотника, а затем на маму.
— Мариэль, я думаю нам надо выслушать Виктора и не перебивать его. Сегодня вечер откровений, так что давайте будем друг к другу милосердны и лояльны.
Виктор благодарно кивнул Иелении и сделал глоток эльфтвейна.
— Странный вкус, никогда не пробовал эльфтвейн. Это местный напиток?
— Особый рецепт моей матери Глиндменель. Мед, жасмин, настоянная на травах вода и один секретный ингредиент.
— То, что нужно. — Охотник расстегнул рубашку и развалился на стуле. Улыбнувшись, он дотронулся до белой полоски кожи на шее и слегка вздрогнул. — Этому шраму уже десять лет. Чертов юбилей! Можно отмечать дату своего второго рождения. — Поерзав на стуле, Виктор сделал еще глоток и продолжил. — Первое время очень болело горло. Говорить совсем не мог, хрипел как старая бродячая псина. Глотать тоже было тяжело, наша кухарка готовила мне жидкие супчики и пюрешки всякие. Даже воду не мог пить, задыхался. — Охотник посмотрел на девушек и увидел, что они замерли. — Сейчас уже все хорошо. Но тогда, было жутко больно и страшно.
— Кто это сделал? — Мариэль спросила тихо, словно опасаясь реакции мужчины. — Ты знаешь, кто хотел тебя убить?
Виктор встал из-за стола и медленно подошел к окну. Луна ярко освещала верхушки деревьев. Тонкие, почти прозрачные облака иногда пытались закрыть ночное светило, но у них ничего не выходило. Тут же налетал ветер и с шумом их прогонял. Ночь постепенно дарила прохладу и освобождение от жары.
— Скоро осень. — Виктор посмотрел на эльфиек и улыбнулся. — Ох, вы же не знаете! Дело в том, что как раз таки осенью, мой день рождения. И тот случай с удушением тоже произошел в это время года. С тех пор я не люблю осень, понимаете?
Мариэль кивнула и посмотрела на маму.
— Давайте поужинаем и продолжим беседу. Эльфтвейн хоть и сладкий, но очень коварный, ожидать от него можно, чего угодно. — Старшая эльфийка разлила грибной крем-суп по тарелкам, и поставила большую миску салата на середину стола. — Виктор прошу, садись. Я понимаю, как это больно. Но предлагаю, тебе передохнуть, а я начну свою историю. Как я и говорила, сегодня вечер откровений.
— Да, вы правы, сейчас, только посмотрю как там Илот. Одна минута и я снова с вами. — Мужчина скрылся за дверями, и в кухне наступила тишина.
— Думаю, он знает, кто его убийца, но ему тяжело об этом говорить.
— Это всегда тяжело. Вот Лариэль утверждала, что ни в чем меня не винит. Значит, она считала убийцей меня? — Мариэль посмотрела на мать, ожидая поддержки или утверждения обратного. Но на кухне вновь наступила тишина.
— А вот и я. Быстро вернулся? Илот спит, дыхание нормальное, нос еще теплый, но думаю к утру, все будет хорошо. На чем мы остановились? — Виктор взглянул на эльфиек и замер. — Что у вас произошло, пока меня не было? Я отлучился буквально на пару минут.
— Ничего. Все нормально! — Мариэль взглянула на мать и увидела непроницаемую маску, она вновь появилась, словно так и должно. — Давайте ужинать.
После непродолжительного молчания и съеденного супа старшая эльфийка произнесла:
— Однажды много лет назад, когда еще мои дочери были маленькими, я чуть было не убила человека.
— Мама! — закашлявшись, удивленно произнесла Мариэль. — Что ты такое говоришь? А папа знал об этом?
— Разве это имеет сейчас значение? Ведь папы нет с нами. Но хочу сказать, что именно из-за твоего отца, я чуть не совершила грех.