делало этот тупик непривлекательным для остальных адептов. Глухие черные провалы окон каменного приземистого строения, непривычных холод, исходящий от массивных стен, сложенных из кусков скалистой породы, замшелые лавочки, спрятанные в тени буков — все здесь соответствовало моему мрачному настроению.
— Робус, прости, что задержались, — сухим тоном поприветствовал наставника инитов Аврелиан, шурша краями мантии, которые задевали высокую сухую траву. — Никак не удавалось избавиться от преследований Уно.
— Боюсь, рано или поздно она за нами увяжется, — проворчал Мелиор, звеня чем-то, на слух напоминающим связку металлических ключей. — Чтобы выведать, для чего мы так часто отправляемся гулять к старому зданию архива.
— Не узнает, — самодовольно хмыкнул Робус. — Мои адепты установили здесь мощные воздушные заслоны, которые может преодолеть лишь обычный ничем не примечательный человек. Но, разве, в Храме такие есть?
Я аж поперхнулась возмущением, а Мелиор скрипнул зубами. Я отчетливо слышала звук клацнувших челюстей и громкого пыхтения. Наконец, он не выдержал и высказал Робусу все, что так хотелось сказать мне самой.
— А Арину вы в расчет не берете? — спросил он, обращаясь, видимо, к обоим сразу.
— Я не хочу о ней разговаривать! — недовольным тоном оборвал его Аврелиан, но Мелиора уже «несло».
— Отлично, поговорю я, — не сдавался он, тоже повышая голос. — С Ариной что-то происходит, она сама не своя, но никому до этого и дела нет! Заметьте, я не нанимался в няньки для земной девчонки, но почему-то меня больше остальных волнует ее судьба. Ты бежишь от проблем, Аврелиан, я не ожидал от тебя подобного.
— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать ее судьбу, — коротко предупредил спорящих Робус, распахивая дверь архива. Я-то думала, что этим зданием давно никто не интересуется. Но, как оказалось, место довольно популярное для ночных рейдов. — Выясняйте отношения в стенах Храма, пожалуйста, у нас не так много времени, чтобы найти интересующую нас книгу. Напомнить, какое значение имеет, найдем мы старый свод законов, изданный древними до правления Загорна, или нет?
— Ты прав, — быстро произнес Аврелиан, и снова зашуршала сухая трава, потревоженная длинным подолом его мантии. — Если мы не найдем древний свод законов, то может пострадать не только Арина, но и вся долина Поднебесная. Боюсь, что Храм перестанет существовать, если мы не заручимся поддержкой ангелов смерти.
— Меня утешает только то, что мы, в любом случае, помогаем девочке, — устало вздохнул Мелиор, и голос его стал отдаляться, — но ты обязан поговорить с ней, — не отставал он от Аврелиана, и я невольно улыбнулась, но тут услышала еле различимый ответ ректора.
— Иногда я жалею о принятом решении оставить ее в Храме. С тенью таких проблем не возникло бы.
На секунду мне показалось, что мир вокруг посерел, краски расплылись и потускнели. Вот, значит, что он чувствует. Я для Аврелиана обуза, очередная ошибка, о которой он сожалеет. Тогда, в его кабинете я поддалась эмоциям, хотела доказать и себе, и Аврелиану, и всему миру, наверное, что ничем не хуже сестры, что во многом даже лучше, но реальность дала мне звонкую пощечину. Снова!
Не разбирая дороги, я неслась по Парящим аллеям, едва вписываясь в повороты. Окончательно стемнело, и в воздухе снова запахло дождем, а мокрый песок забивался в низкие домашние туфли, в которых я после ужина выскочила за дверь. В ушах до сих пор звучал голос Аврелиана, заглушая шум нараставшего ветра и шелест крон деревьев, вздернутых вверх корнями. Сейчас, в свете звезд, разлапистые корни казались мне уродливыми, и сквозь соленые слезы я видела окружающую меня красоту в искореженном и искаженном виде.
На очередном повороте, совершенно не разбирая дороги, я со всей силы врезалась в кого-то, падая на спину и так сильно ударяясь головой, что перед глазами заплясали искры.
— О, пресветлая, ох, — закашлялся Ллойд, которого я узнала по низким вибрирующим интонациям, — Арина?
Разлепив глаза, я потерла лицо ладонью, ощущая песок даже на зубах.
— Ллойд, — сказала я недружелюбно, добавляя в голос льда. — Какими судьбами?
Парень хмыкнул, поднимая меня, как котенка, за шкирку и прилично так встряхивая. Высокий, чуть не на две головы выше меня, Ллойд казался несуразным великаном в ночной тьме Парящих аллей.
— Ты в курсе, что прогулки вне территории Храма в такое позднее время запрещены? — спросил он едким голосом, пытаясь заглянуть мне в глаза, но я упорно отворачивала заплаканное лицо.
— Кто бы говорил, — повторила я таким же едким тоном, скрещивая на груди руки, и Ллойд засмеялся.
— Пройдемся? — предложил он, подставляя локоть, и я зачем-то вцепилась в его руку, как в спасательный круг.
Мы шли практически вслепую, удаляясь от Парящих аллей в сторону садов, и я смотрела себе под ноги, приводя дыхание в норму и структурируя все произошедшее. А подумать было о чем.
Аврелиан, Мелиор и Робус ищут свод древних законов, выпущенных еще до появления Загорна, чтобы что? Связаться с ангелами смерти? Призвать ангелов смерти? Я не знала, кто это, поэтому спросила у Ллойда.
— Ангелы смерти? — удивленно повторил за мной парень, сбиваясь с шага. — Это очень древняя организация, которая не подчиняется никому. Они обладают абсолютной властью, которая им не нужна, но время от времени вмешиваются в распри богов. Насколько я знаю, подобного вмешательства не возникало с самого правления Загорна на Олимпе. Но достоверной информацией не владеют и высшие, — уточнил Ллойд.
Как это? — спросила я удивленно.
— А, так, — равнодушно дернул он плечами, словно теряя интерес к беседе. — Ангелы смерти — это своеобразная легенда. Вроде бы, все знают, что они существуют, но за многие сотни лет их ни разу не видели.
— И откуда же о них знаешь ты? — вздернула я подбородок, желая разглядеть лицо Ллойда, но он низко опустил капюшон мантии на лоб, отчего я различала лишь его острый подбородок, мощную шею и постоянно двигающийся кадык.
— Я много чего знаю, — хмыкнул Ллойд, поворачиваясь к Храму. — Пойдем, Арина, нам пора. Не стоит навлекать на тебя неприятности, ты притягиваешь их, словно магнитом.
Поспешив к той двери, которая вела в коридор Сумрачного холла, мы зашли в здание и разделились. Я безмолвной тенью скользнула к библиотеке, а Ллойд исчез, едва мы вошли в Храм. Он не попрощался и никак не объяснил своего пребывания на улице в столь поздний час, а я не настаивала, уважая его решение скрыть от меня правду. В конце-то концов, разве не у каждого в этом замке есть свои тайны и темные секреты?
Глава XII
Не в том месте, не в то время
(Аврелиан)
Так стремительно я не