Глаза Синга смеялись, он подмигнул нам и исчез с добычей в коридоре.
Мы сделали несколько шагов в глубь зала, подальше от площадки. Там было свободнее и тише, и тут Ма окликнули.
Арбитр в белой рубашке с красной бабочкой совещался с другими, и жестом попросил Ма подойти к судебной коллегии.
Они что-то решали.
— Я сейчас… — сказала мне Ма.
Наэлектризованная атмосфера поединка, витавшая в зале над серым ковром, быстро рассеивалась. Уже никто не помнил о поверженном Греге, о его растоптанном самолюбии и уничтоженной гордости.
Я обернулся.
Синеглазого поднимали за руки секунданты, сам он не мог. Лицо Грега выглядело обескровленным, опустошенным. Его публично унизила девчонка… Под носом и на уголке рта показалась кровь. Грег закрыл глаза, переживая позор поражения.
Один из репортеров подкрался почти в упор и сделал снимок, фиксируя ужасный для Грега момент. Вспышка белым огнем высветила синеглазого и склонившихся над ним секундантов.
— Хватит снимать! — крикнул один из секундантов и сбил фотографа с ног. Началась потасовка между прессой и помощниками Грега.
Снова закружился людской водоворот.
#
День Второй. Сцена 11–13
11.
Знакомый женский голос позади меня произнес:
— Динь-дон…
Я быстро обернулся и вновь увидел прекрасного ангела в полупрозрачном платье цвета морской волны.
— Тут каждый раз такой кавардак… — сказала девушка.
И снова представилась:
— Фрея.
— Я еще помню… — улыбнулся я.
— Не была в этом уверена. Тебя били по голове.
Фрея смотрела на меня, не решаясь спросить.
И, пытаясь ей помочь, я пошутил:
— Как третья нога?
— Прекрасно себя чувствует, спасибо… Мирно лежит себе в футлярчике, отправила с посыльным домой.
Она вздохнула и решилась:
— Так как насчет прогулки по городу?
— В силе… Если твой брат будет не против.
Фрея снова вздохнула:
— Будет… Но он отходчивый.
Она подняла на меня свои черные глаза, но ничего не успела сказать, потому что появилась Ма, держа в руках мечи в подарочных ножнах, статуэтку и диплом в инкрустированной металлом рамке.
— Вижу, мило болтаете… — проговорила Ма, и я сразу понял, что сейчас будет буря. Ее голос не сулит ничего хорошего.
Фрея смерила Ма взглядом:
— Твой мальчик-колокольчик ничего…
Ма положила статуэтку с дипломом на консоль, а палаши бросила на пол. Они глухо загремели по паркету.
— Девушка по вызову? — спросила Ма и быстро оглядела Фрею. — Решили уединиться?
Ма кивнула на пустой альков с открытыми портьерами.
В длинной стене залы их было несколько, портьеры почти везде были задвинуты, слышались разговоры, скрипка и женский смех. Гости собирались компаниями в уютных комнатах. Мимо сновали с подносами официанты.
Фрея холодно ответила:
— Жду брата… Который недавно проучил одного выскочку.
— И получил по филейной части? — уточнила Ма.
И добавила мне:
— Подождем? Его скоро должны принести.
Разговор, похоже, шел о нас с Грегом. Фрея открыла рот и не нашла что ответить. Она была рассержена, растеряна и расстроена.
— Девочки… Зачем? — сказал я.
Фрея покачала головой, и глядя в пол, пошла прочь.
— Ма? — удивленно произнес я.
Она посмотрел мне в глаза:
— Ты прав… Не знаю, что на меня нашло.
Ма в два шага догнала Фрею и остановила за руку:
— Извини, я сама не своя… До сих пор трясет.
— И ты тоже… — сказала Фрея, — прости. Вырвалось… Ребята расстроены.
— Как Грег?
— Неважно. Но бодрится.
— Черт… — Ма прикусила губу. — Я не хотела. Не думала, что так выйдет.
Фрея подняла на нее свои глубокие черные глаза и спросила просто и открыто, как меня, когда приглашала прогуляться по городу:
— Будем друзьями?
Ма посмотрела в них и без колебаний ответила:
— Всегда.
Сзади раздались голоса, Фрея обернулась:
— А вот и они… и Принц тоже.
В голосе Фреи тенью скользнул страх. Или мне показалось?
Портьеры ближнего алькова раздвинулись, и из нег вышла шумная компания. Последним появился Принц в элегантном парадном костюме, как всегда белом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он шел под ручку с двумя девушками, о чем-то по очереди с ними беседуя. Принц склонил голову к одной из них и слушал, благосклонно улыбаясь. Вторая в свободной руке несла скрипичный футляр.
Компания была возбуждены беседой и тонизирующими напитками.
Все, за исключением Принца, в одинаково черных сценических костюмах: кожаные штаны и шелковые рубахи. Видимо, предстояло еще одно выступление.
Случись встреча на Земле, я решил бы, что они выпили для храбрости, но в Ритуале алкоголь недопустим. Никто не станет вливать в себя парализующий яд.
Я знал почти всех.
Принца сопровождали скрипка и вокал. Бас-гитара шла чуть спереди, оживленно споря с клавишными: Мелиссу я видел за роялем, а Ольгу в глубине сцены, она играла с Ильей. Близнецы Марк и Виктор в авангарде. За ними молчаливый ударник Бонзо и ритм-гитара Алекс с черным платком на голове. Еще троих я видел впервые.
Наиболее шумно и вызывающе вели себя близнецы. Они были раздосадованы поражением Грега и выкрикивали оскорбления, я с удивлением обнаружил, что большая часть посвящена мне.
Компания заметила нас и не торопясь взяла в полукольцо.
Большинство из них участвовали в поединках и уже сталкивались с Ма. Поэтому держались от нее подальше.
От группы отделились близнецы. Видимо, они решили второй раз наступить на те же грабли.
— Где Грег? — спросила Ма.
Фрея пожала плечами:
— Понятия не имею… Сейчас спрошу.
Она пробралась к Принцу и что-то шепнула на ухо, тот кивнул, но ничего не предпринимал.
Ма сделала Принцу приветственный знак рукой. Но тот либо не заметил, либо притворился, что увлечен рассказом скрипки.
— Даже так? — сказала Ма. — Ладно…
Подняла с пола палаш, но пока не вынимала его из ножен.
И тут я заметил, что Принц исчез.
Марк и Виктор медленно приближались ко мне готовясь к броску. И вновь в пяти секундах доступного мне будущего ничего не было.
Абуминог появился внезапно…
Вышел из-за колонн. В том же костюме-тройке без галстука. Посмотрел на всех, снял пиджак, отдал Ма.
Удивленно сказал:
— И чего ты стоишь, пернатый? Забыл, как нечисть по двору гоняли?
— Не вижу будущего. Пустота.
— И что? — с интересом спросил Илья.
— Никогда не делаю бесполезных ходов пешками.
— Глубокая мысль…
И сделал шаг к близнецам:
— Так… Что за шум, а драки нету? Абобусы…
Те с любопытством разглядывали нового кандидата на роль сакральной жертвы. Близнецов смущали серебряные запонки, жилетка и насмешливые желто-зеленые глаза аьуминога.
Совершенно спокойные.
— Не терпится познакомиться поближе… — проговорил один из них.
Илья сложил пальцы в кулак и вскинул на уровень груди. Это был жест, почти что неприличный:
— Узнать каковы мы на вкус?
Близнецы оскалились. Лица исказило негодование и отвращение.
Второй с презрением произнес:
— Я не ем детей… Я их пью.
Он стоял к нам ближе всего.
— Марк, прекрати! — сказала Фрея.
— Слушай мамочку, — Илья кивком показал на Фрею. — И не распускай тут свои мандибулы, насекомое…
— Или что ты сделаешь?
— Обломаю хоботок.
Ненависть проступила в усмешке Марка, и он протянул руку к лицу абуминога, словно намереваясь скомкать его.
Илья плавным и быстрым движением уклонился, делая шаг в сторону, поймал запястье Марка. Выкручивая, поднял его руку, продолжая двигаться.
Это был танец.
Марк издал крик боли и, кувыркнувшись в воздухе, с размаху упал на пол. Хлесткий звук падения сообщал, что Марк будет жить плохо, но недолго.
Настроенная на легкий загон добычи и глумление, стая абобусов вздрогнула, опешив от стремительной развязки.
Они застыли в параличе изумления.