К поляне подобрались тихо. На самом деле могли не опасаясь идти строевым шагом и с парадными песнями, всё равно ничего бы не изменилось. Там кипел бой, и обеим сторонам было совершенно не до нас. Заметь кто случайно зрителей, вряд ли станет отвлекаться, рискуя пропустить удар от противника. Потом да, проверит, но здесь и сейчас точно нет.
Кто бандиты, а кто отряд инквизиции, угадать получилось без затруднений. Даже если бы Ив ограничился только названиями и воздержался от описания, всё равно просто. Как и сообщил сын, разношёрстная свора против одинаково одетых и вооружённых людей.
Но эта свора оказалась достаточно большой, и церковники терпели поражение. Злость и число выигрывали у организованности. И чем дальше, тем это становилось яснее. Бандиты сумели полностью воспользоваться своей форой. Причём десять против тридцати — это плохо, но при определённых обстоятельствах ещё не смертельно, а пять против двадцати уже куда хуже. И дальше разрыв всё увеличивался.
Вдруг Иваниил без какого-либо предупреждения рванул в самую гущу боя.
— Куда?! — закричал я, бросаясь за ним.
В первое мгновение подумал, что сын увидел опасность для сестры и побежал спасать. Но нет, засвистевшие сверху стрелы ясно показали, кто кого на самом деле спасает. Вскоре к первому луку присоединился второй, бьющий сбоку. Это действовала Ли. У неё с меткостью тоже было всё в полном порядке. Причём, подозреваю, тут дело вовсе не в том, что она хоть и рыжая, но эльфийка. Навыки капитана — тоже полезная штука. Тот, кто умеет метко стрелять на десятки и сотни тысяч километров, и с тридцати шагов не промахнётся. Даже из рогатки, не говоря об эльфийском луке.
Наше вмешательство мгновенно переломило ход боя. Причём очень быстро. Мне довелось скрестить клинок только с парой противников. Оба оказались фехтовальщиками ниже среднего. И всё. Враги закончились. Сим, вон, противопоставил свой эльфийский топор только одному бандиту, и, когда выяснилось, что тот владеет мечом куда лучше, чем журналист, сверху прилетела стрела. Именно лучницы на самом деле и решили исход сражения. Клариэль вообще не досталось противника, и та вовсе не расстраивалась по этому поводу.
— Куда тебя демоны понесли? — собрался я отчитать сына, но так и не произнёс.
Иваниил галантно раскланивался с какой-то девушкой и разглагольствовал на вечную как мир тему: «что такая красавица делает в столь плохой компании?». И ради прекрасной (по его мнению) незнакомки сын втянул всех нас в совершенно ненужный бой! Кстати, о незнакомке, она слушала, улыбалась и… отвечала! Что характерно, не на местном диалекте, а на нормальном древнем языке. То есть, как минимум переводчика мы заполучили, так что можно сказать, не совсем зря сражались.
В этот момент сын словно почувствовал, что я на него смотрю, и на мгновение повернулся. Одним мимолётным взглядом сказал очень многое. Мол, папа, сам такой. Вспомни, как познакомился с мамой. Ну да, с обеими мамами. Только там всё было совершенно иначе. Ладно, серьёзный разговор с сыном отложим на потом, а пока разберёмся в том бардаке, который остался после боя.
В первую очередь живые. Так, наши все целы. Ива я уже видел. Вон Мара на нижнюю ветку спустилась, но прыгать на землю пока не собирается и лук со стрелой на тетиве держит. Правильно, вдруг кто ещё появится. Сим Ралиэль, как всегда, что-то записывает по свежим следам, и его помощница рядом стоит. С ними всё в полном порядке. С древней эльфийкой тоже ничего не случилось, она сегодня воевала исключительно на расстоянии, как, впрочем, всегда.
Из спасённых выжили только опекаемая сыном девушка и ещё какой-то мужик в годах. Вытер меч от крови, спрятал его в ножны и теперь скромно ждёт в сторонке, что будет дальше. Видимо, простой воин и, скорей всего, древнего языка не знает.
Стоп! А где Мурзик?! Опять куда-то исчез. Когда так пропадала Анжа, я ничуть не беспокоился, а тут вроде как за мелкого дракончика отвечаю. Именно в этот момент с треском разошлись кусты и на поляну вылез сам Мурзик и вытащил вслед за собой тело бандита.
— Вот, — доложил он. — Хотел сбежать, но я его поймал. Денег не было! И вообще ничего интересного.
Ну да, классический случай. Если сказал, что не брал, значит, не отдам. Ну а поймал и прибил в понимании дракоши, похоже, совершенно равнозначные понятия. Как у кота с мышью. Имя ему в этом смысле очень подходящее досталось.
— Раз ничего интересного, то зачем тело притащил? — поинтересовался я.
— Чтобы убедились.
Ага, как же. Похвастать приволок, чтобы видели, он тоже сражался и свою долю трофеев заслужил. Их сбором Мур-зи-Крилл и занялся. Обыскивал трупы бандитов и тащил всё в общую кучу. Наверняка что-то прикарманил из найденного у того, которого сам поймал, но теперь всё делал честно.
Пока я обходил оставшееся за нами поле боя, несколько раз бросал взгляд на сына. Что-то в его поведении мне показалось подозрительным или скорее неправильным. Точно. Да он ранен! И изо всех сил пытается это скрыть. Причём даже не от нас, а от своей собеседницы.
— Мара, слезь и посмотри, что там с братом, — велел я. — А то он совсем как маленький.
Дочь сразу спрыгнула с ветки и отправилась выполнять поручение. Не церемонясь отодвинула от Ива постороннюю (специально с этой стороны подошла, хотя там места хватало) и осмотрела брата. Сразу обнаружила, куда он ранен, и принялась расстёгивать куртку.
— Мар, не надо, там просто царапина, — попытался избежать лечения Ив.
— Я тебе покажу царапину! — отмела все возражения Мариэль. — Скажу неделю лежать, и будешь лежать как миленький. А то сам раненый и вместо того, чтобы лечиться, расправил перья неизвестно перед кем… Ни фига себе! Как ты с такой дырой в боку вообще на ногах стоишь?!
Услышав такое заявление, я сразу подошёл поближе. К счастью, рана не выглядела столь ужасно, как прокомментировала дочь, но и далеко не царапина. Крови почти не было, видимо, сумел сам остановить с помощью магии. Я знаю, сын может. Его Лара этому заклинанию из арсенала боевого мага научила. Иваниил ещё пытался что-то говорить, но все его возражения были проигнорированы, а он сам уложен на ближайший островок чистой травы.
— Тётя Ли, помоги, — позвала дочь. — Я сама не справлюсь.
Однако эльфийка подойти не успела. Теперь уже незнакомка отстранила Мариэль (и опять сильнее, чем необходимо), встала на колени перед раненым, закрыла глаза, подняла лицо вверх, что-то беззвучно говоря одними губами. Одновременно провела ладонью по месту пореза. Тот исчез. Совсем и сразу! Причём со следами крови вокруг. Осталась только та, что успела впитаться в одежду.
Вообще-то ничего особенного в таком фокусе для сильного мага жизни нет. Та же Лирмилиэль может точно так же чуть ли не отрубленную голову на место поставить (руку так точно, сам видел). Но не здесь, где магия почти не работает. Это какой же силой нужно обладать?
— Как ты это сделала? — сразу спросил я.
— Попросила нашего защитника и покровителя Звимзела, и он позволил силу, вложенную в молитву, использовать для исцеления, — просто ответила она.
— Только молитв нам и не хватало для полного счастья, — проворчал я, хотя самим результатом был, конечно же, доволен.
— Я наблюдала, — пояснила мне Ли. — Она выделила сырую, совсем никак не организованную силу. Ни плетений, ни заклинаний, вообще ничего. Такая даже в нормальных условиях малоэффективна и всегда частично рассеивается в пространство. А тут почему-то вдруг без какой-либо видимой причины собралась вместе, приобрела нужную конфигурацию и исцелила рану.
— Я же сказала, что это Звимзел помог, — пожала плечами целительница.
— Знаешь что, девочка, — обратилась к ней Ли. — Никогда раньше с ними не имела дел и живьём ни одного не видела, но божественное вмешательство уж как-нибудь отличить смогу. Это сделала именно ты, хотя и непонятно, каким образом.
Та лишь ещё раз пожала плечами. Мол, не веришь и не надо. Даже странно, из команды инквизитора, а не фанатична. Хороший признак.
— Нет, Альмила, тётя Ли права, это ты исцелила мне серьёзную рану, с которой не смог справиться никто другой, — уверенно заявил Иваниил. — Я теперь у тебя в неоплатном долгу.
— Мне ты говорил, что там царапина! — возмутилась Мариэль.
— Я ошибся. Немудрено при большой потере крови. Рана оказалась очень опасной.
Ну всё. Ещё несколько пересказов, и она вообще превратится в смертельную. Хотя вру, хватит и одного, если рассказчиком окажется Сим.
Глава 17
Климарк. Старший инквизитор
Потерять две пятёрки верных людей — очень плохо. Всегда, а вот так, по глупости, тем более. И ведь обычно чем дальше уходишь от цивилизованных мест, тем осторожней себя ведёшь, тут же, вопреки всякой логике, расслабились. Попали в такую глушь, где кроме диких зверей опасаться просто некого, и шагаем в сторону столицы, ощущая себя все в большей безопасности с каждым дневным переходом. Сила привычки оказалась выше, чем голос разума, напоминающий, что мы как раз заходим в самые опасные земли. За что и поплатились.