— Пока я работал по твоей просьбе, — медленно цедил слова громила, — прошёл один слушок, только, — он задумчиво улыбнулся, — даже не знаю, как сказать.
— Говори как есть.
— Это своего рода, — парень постукивал пальцами по столу, блуждая взглядом по потолку, — ну, небылица, что ли. Вроде детской страшилки.
— В них бывает куда больше правды, чем кажется.
— Что-то выбрали? — спросил знакомый голос, манерно растягивая слова.
Подняв взгляд от меню, за которым прятался, Истомин увидел свою бывшую… ученицу.
— Кофе, пожалуйста, — брякнул Истомин первое, что пришло на ум.
— Капучино?
— Да, пожалуй.
Осмотревшись, официантка наклонилась и прошептала:
— Освобожусь через полчаса.
Истомин только коротко кивнул. Ему было безразлично, когда у неё заканчивался рабочий день. Пока он делал заказ, соседний столик опустел. Теперь Истомин не мог решить, остаться и оплатить кофе, который не собирался даже пробовать, или попытаться сбежать.
Попытка к бегству провалилась, даже не начавшись. За столик Истомина уселась ещё одна его бывшая ученица.
— Привет, — заулыбалась девушка, имени которой он не помнил. Вроде бы это выпуск прошлого года, хотя выглядела она лет на тридцать пять. — Ничего, что на «ты»? Как на новом месте?
— Всё хорошо. Спасибо. — Истомин мечтал поскорей убраться из этого кафе.
— Ясно, получше, чем у нас. По крайней мере, интересней, это точно.
Появилась его бывшая… знакомая и поставила на стол чашку искусственного капучино.
— А правда говорят, что это была не голограмма, а настоящие трупаки ползли?
— Что? — не понял Истомин.
Но его бывшая знакомая толкнула коллегу в плечо и кивнула куда-то за спину. Та нехотя поднялась и отправилась к подвыпившим клиентам, единственным оставшимся посетителям, кроме Истомина.
— Рад был повидаться. — Истомин поднялся.
Он выбрался по крутой лестнице на улицу, но когда прошёл несколько шагов, получил толчок промеж лопаток.
— Опять решил меня бросить, да?!
Повернувшись, Истомин увидел летевшие ему в лицо длинные ногти. Перехватив тонкие запястья, попытался отстраниться, но не вышло. Бывшая подруга, даже не снявшая форму официантки, вырывалась и сыпала ругательствами.
— Ты меня бросил! Сбежал! Там у тебя теперь элитные тёлочки, да?!
— Да что ты несёшь, — процедил Истомин, отстраняясь от очередного удара.
— Ну вот и катись!
Ни один шлепок не достиг цели — мастер Шень, наверное, мог бы им гордиться. Бросив ещё несколько ругательств, и плюнув ему под ноги, бывшая подруга вернулась в кафе.
Истомин почти побежал. На ходу пытался вспомнить, что его здесь могло привлечь. Нет, честное слово, раньше от неё исходило необъяснимое очарование, настолько сильное, что он даже думать ни о чём больше не мог. Куда всё это подевалось?
Утром стало ясно, что маленькая племянница решила помочь дяде в разборе вещей. Разбросанными по полу оказались его одежда и присланные студентами открытки (видимо, девочке показались скучными банальные новогодние картинки, и она разноцветила их фломастерами). На дне сумки остался только свёрток, который малышку почему-то не заинтересовал.
Глубоко вдохнув и приготовившись к худшему (однажды ученики прислали ему коллекцию фуд-порно), Истомин развернул пакет. Внутри оказалась небольшая картина. На стекле, забранном в рамку, в виде мозаики, изображался песчаный пляж, пальмы и солнце, опускающееся за море и оставляющее на воде яркую оранжевую дорожку. Никаких подписей и пожеланий.
— Что это у тебя? — спросила вошедшая в комнату Мария Степановна.
— Кто-то из ребят прислал.
— Тутошних или тамошних?
— Тамошних, — улыбнулся Истомин, передавая матери подарок.
— Ничего, симпатично. — Мария Степановна тут же пристроила картинку на полке.
На вечер Агнессы Истомин не пошёл, несмотря на уговоры Вики, которая в конце концов отправилась туда одна. Начало встречи было намечено на пять вечера и предполагалось, что всё мероприятие займёт максимум два часа, но Вика вернулась домой далеко за полночь, явно нетрезвая, и, не раздевшись, завалилась спать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И часто такое случается? — утром спросил у матери Истомин.
— Да каждую неделю. Ты знаешь, она же опять взяла академический отпуск.
— Я думал, она на каникулах.
— Увы, — вздохнула Мария Степановна. — Ты, может, поговоришь с ней?
Но все разговоры с сестрой заканчивались тем, что она в грубой форме требовала не лезть в её жизнь. Новый год Вика отмечала где-то с друзьями, и до отъезда Истомин больше её не видел.
Глава 13
Первый учебный день после праздников начался с хороших новостей. Комиссия, рассмотревшая дело Мозгова, вынесла оправдательное заключение, и ему позволили вернуться на работу.
А по Гимназии опять оказались разбросаны журналы Правдоруба. На этот раз провокационных фотографий не напечатали, были лишь статьи и предположения. Так, Правдоруб рассказывал о скорой отставке Тамары Александровны и рассуждал о том, кто займёт её место. Всё сводилось к тому, что весь преподавательский состав нужно менять.
Ещё Правдоруб писал о сенсационных планах Родительского комитета создать новые правила по проверке преподавателей на всевозможные психические отклонения и потенциальные склонности к зависимостям. Как заметил Грибницкий, автор ровным счётом ничего не смыслил в педагогическом образовании, ведь подобные тесты уже существовали. Студентов педагогических университетов обследовали при поступлении, а проверки преподавательских составов учебных заведений проходили раз в год.
Найти того, кто распространял журнал, всё не удавалось. Просмотры записей с камер наблюдения ничего не давали, казалось, что журнал появляется сам по себе. Решено было, что, скорее всего, его приносят студенты, а потом передают друг другу и оставляют на видных местах.
В Гимназии выпустили специальное постановление администрации о запрете журнала. Только применить его на практике не удалось, потому что брошюра не имела названия, и чётко определить, какое именно издание не допускалось к распространению, не вышло.
Тогда решено было запретить все издания, в которых автором статей значился Правдоруб.
— Вы же понимаете, это ничего не даст, — вздохнул Грибницкий во время совещания, вертя в руках очередную брошюру. — Он просто изменит имя, и всё. Будет подписываться как Аноним или ещё как-нибудь.
— Надо найти того, кто распространяет! — Лёва нервно постукивал по «столу демагогии».
— И что вы предлагаете? — спросила Москвина-Котова. — Шмонать студентов при входе?
— Что за выражения, — с упрёком сказала Третьякова.
— Но ведь нужно что-то делать! — Федотов даже ударил кулаком по столу, так что все подпрыгнули. Таким злым его ещё не видели — он тяжело дышал, обиженно оттопыренная нижняя губа тряслась.
— Успокойтесь, Апрель Вениаминович, — растягивая слова, проговорила Москвина-Котова и погладила Федотова по руке. — Если будет нужно, мы сами поговорим с вашей супругой. Я уверена, она всё поймёт.
В очередном пасквиле Правдоруб намекал на существование внебрачных детей Федотова. Его жена, резкая угловата женщина, как раз ожидающая пятого ребёнка, выгнала Апреля Вениаминовича из дома, так что ему пришлось перебраться в соседнюю с Истоминым квартирку. Вечерами сквозь тонкую стенку Истомин слышал, как Федотов по телефону жалобно упрашивал жену пустить его обратно или хотя бы разрешить видеться с детьми. Пару дней назад к нему тайно пришёл старший сын — пятнадцатилетний худенький мальчик. По его словам, они вчетвером старались отговорить мать от идеи подать на развод, но Федотова уже взяла разгон, так что дело грозило скверным оборотом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Федотов осунулся, побледнел, совсем перестал обращать внимание на внешний вид — оброс щетиной и, кажется, перестал стирать одежду. На занятиях его по возможности подменял Истомин, тогда как сам Апрель Вениаминович сидел, уставившись в одну точку, или писал в коммуникаторе письма жене.